Das Verteidigungsministerium Südkoreas hat zugesagt, sich aktiv für die vorübergehende Verlegung der Luftwaffenoperationen von der Luftwaffenbasis Gwangju einzusetzen – ein Schritt, der darauf abzielt, ein großes Halbleiter-Cluster-Projekt in der südwestlichen Region des Landes zu beschleunigen.

Das Bekenntnis untermauert Seouls ehrgeizigen Plan, einen weitreichenden Halbleiter- und Künstliche-Intelligenz-Cluster (KI) in den südwestlichen und zentralen Regionen des Landes zu errichten – eine Initiative im Milliardenwert, die von Samsung Electronics und SK hynix, den beiden weltweit größten Speicherchip-Herstellern, getragen wird. Halbleiter sind Südkoreas größte Exportkategorie, und die Regierung hat den Cluster als unerlässlich für die Aufrechterhaltung der industriellen Wettbewerbsfähigkeit des Landes dargestellt, während die Vereinigten Staaten, Japan, die Europäische Union und China jeweils beispiellose Summen in die inländische Chipfertigung und die Selbstversorgung der Lieferketten lenken.

Die Luftwaffenbasis Gwangju, die das 1. Kampfgeschwader der Luftwaffe beherbergt, wurde als Standort für den geplanten Chip-Cluster bestimmt. Während die Regierung ursprünglich beabsichtigte, die gesamte Basis in den nahegelegenen Landkreis Muan zu verlegen, stieß dieser Vorschlag auf Widerstand von der Stadtverwaltung Muan und den dortigen Anwohnern.

Bei einem am Montag abgehaltenen öffentlich-privaten Treffen zum großen Chip-Cluster-Projekt wies Präsident Lee Jae Myung das Verteidigungsministerium an, den Betrieb des Militärflughafens Gwangju vorübergehend an einen anderen Standort zu verlagern, um den Zeitplan des Projekts zu beschleunigen.

„Wir werden aktiv mit der Regierungspolitik zur Stärkung der Wettbewerbsfähigkeit der Halbleiterindustrie zusammenarbeiten und die Auswirkungen der vorübergehenden Verlegung auf die nationale Sicherheit und militärische Bereitschaft minimieren“, erklärte das Ministerium. „Dafür werden wir einen Plan zur vorübergehenden Verlegung des Flughafenbetriebs bis Mitte 2028 aktiv prüfen und vorantreiben.“

Der Verlegungsprozess wird Konsultationen mit dem Militär der Vereinigten Staaten erfordern, da die Luftwaffenbasis Gwangju als gemeinsam genutzte operative Basis (Collocated Operating Base, COB) fungiert – eine Einrichtung, von der aus die US-Luftwaffe im Bedarfsfall Vermögenswerte einsetzen kann. Die Basis umfasst zudem Land, das die koreanische Regierung den US-Streitkräften in Korea (USFK) zur Verfügung gestellt hat. Frühere Basisverlegungen, die US-Militärgelände in Südkorea betrafen – einschließlich der mehrjährigen Konsolidierung von Streitkräften auf Camp Humphreys –, erforderten formelle bilaterale Verhandlungen im Rahmen der gegenseitigen Verteidigungsstrukturen beider Länder, ein Prozess, der die Zeitpläne erheblich verlängern kann.

„Wir werden eng mit den zuständigen Behörden für Konsultationen mit der US-Seite zusammenarbeiten, um eine frühzeitige Rückgabe des dem USFK zur Verfügung gestellten Landes zu gewährleisten“, fügte das Ministerium hinzu.

Die koreanische Luftwaffe führt derzeit eine Reihe von Missionen von der Basis Gwangju durch, darunter die fortgeschrittene Flugausbildung für Kampfjetpiloten und die Verteidigung des südwestlichen Luftraums des Landes. Die Basis betreibt fortschrittliche T-50-Strahltrainer und die im Inland entwickelten TA-50-Leichtkampfflugzeuge.

Berichten zufolge prüft das Militär die Verlegung von drei Luftgeschwadern des 1. Kampfgeschwaders an drei separate Kampfgeschwader in der zentralen Region Chungcheong.

Die Luftwaffe erklärte, sie werde einen Plan entwickeln, um den rechtzeitigen Transfer der Vermögenswerte von der Basis Gwangju sicherzustellen, ohne die Verteidigungsbereitschaft oder operative Einsatzfähigkeit zu beeinträchtigen.