Das südkoreanische Verteidigungsministerium und die Rüstungsbeschaffungsbehörde werden diese Woche neue Abteilungen ins Leben rufen, um das atomgetriebene U-Boot-Programm des Landes – bekannt als Jang-Bogo-N-Programm – voranzutreiben. Damit beschleunigt Seoul seine Bemühungen zur Stärkung seiner maritimen Abschreckungsfähigkeiten.

Vertreter des Verteidigungsministeriums gaben am Dienstag bekannt, dass unter dem Ministerium eine eigenständige Politik- und Planungsabteilung für das Jang-Bogo-N-Programm eingerichtet wird. Diese Abteilung wird die Entwicklung des Programms überwachen und die Zusammenarbeit mit den zuständigen Behörden koordinieren. Der Umstrukturierungsplan wurde am selben Tag während einer Kabinettssitzung genehmigt und soll am Freitag offiziell in Kraft treten.

Zu den Aufgaben der neuen Abteilung gehört der Aufbau rechtlicher und institutioneller Rahmenbedingungen für die Verwendung von Kernbrennstoff. Dies erfordert Konsultationen mit den Vereinigten Staaten und der Internationalen Atomenergie-Organisation (IAEA), der für die Überwachung internationaler Sicherheitsvorkehrungen bei der Nutzung von Kernenergie zuständigen Organisation der Vereinten Nationen. Die Abteilung wird außerdem die Bemühungen unterstützen, ein Sondergesetz zum atomgetriebenen U-Boot-Programm durch die Nationalversammlung zu verabschieden.

Darüber hinaus hat die Defense Acquisition Program Administration (DAPA) ihr bisheriges U-Boot-Programmbüro zu einer größeren Abteilung umstrukturiert. Innerhalb dieser Abteilung wurden zwei Teams gebildet, die den gesamten Entwicklungsprozess steuern sollen – einschließlich Schiffskonstruktion und Bau sowie der Beschaffung von Kernreaktoren für den Antrieb.

Südkorea stellte das Jang-Bogo-N-Programm Ende Mai offiziell vor. Die Initiative zielt auf den Bau von atomgetriebenen U-Booten ab, die mit High-Assay Low-Enriched Uranium (HALEU) mit einem Anreicherungsgrad von unter 20 Prozent betrieben werden. Diese Brennstoffwahl ist technisch anspruchsvoll, da die meisten etablierten Betreiber von Atom-U-Booten – darunter die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich – für ihre Marinereaktoren hoch angereichertes Uran verwenden. Das Programm ist ein wesentlicher Bestandteil der breiter angelegten Strategie Seouls zur Stärkung der Abschreckung gegen regionale Bedrohungen, insbesondere durch Nordkorea.

Die Vereinigten Staaten haben Südkoreas Verfolgung des Projekts genehmigt, und die beiden Verbündeten haben vorläufige Gespräche aufgenommen, die auf einer Sicherheitsvereinbarung aufbauen, die ihre Regierungschefs beim Gipfeltreffen im Oktober vergangenen Jahres geschlossen haben. Nach dem bestehenden Atomkooperationsabkommen mit Washington ist Südkorea de facto von der militärischen Nutzung von Uran ausgeschlossen, was bedeutet, dass besondere, von den USA unterstützte Vereinbarungen erforderlich sind, um konventionell bewaffnete, atomgetriebene Angriffs-U-Boote zu beschaffen. Die AUKUS-Partnerschaft zwischen den USA, Australien und dem Vereinigten Königreich, im Rahmen derer Washington die Beschaffung atomgetriebener U-Boote durch Australien zugesichert hat, wurde von Analysten als Referenzbeispiel dafür angeführt, wie Nukleartechnologie im Rahmen des Nichtverbreitungsvertrags an einen Nichtkernwaffenstaat übertragen werden kann.

Nach dem Zeitplan der Regierung soll das erste Schiff bis Mitte der 2030er Jahre vom Stapel laufen, wobei das Kriegsschiff voraussichtlich bis Ende der 2030er Jahre in den operativen Dienst gehen soll. Berichten zufolge plant das Militär, innerhalb des Zielzeitraums mindestens drei 8.000-Tonnen-Atom-U-Boote zu bauen.

Verteidigungsminister Ahn Gyu-back hatte zuvor am 26. Mai bei einem Verteidigungsstrategie-Treffen in Changwon, Provinz Süd-Gyeongsang, einen Bericht zum Grundplan des Jang-Bogo-N-Programms vorgestellt.