Südamerika ist dabei, seinen enormen Mineralreichtum in einen koordinierten Produktions- und Investitionsstandort zu verwandeln, während Regierungen weltweit um die Sicherung kritischer Mineralien für Energie, Technologie und Verteidigung wetteifern.

Chile, Argentinien, Bolivien und Peru unterzeichneten am 28. August eine gemeinsame Erklärung zu strategischen Mineralien, mit der ein regionaler Rahmen für verantwortungsvolle Bergbauinvestitionen, technische Zusammenarbeit und eine tiefere Integration der Mineral-Lieferketten geschaffen wird. Die Vereinbarung wurde auf der ersten Ministerkonferenz zu strategischen Mineralien in Chiles Hauptstadt Santiago getroffen, an der Bergbaubehörden aller vier Länder teilnahmen. Drei der Unterzeichner – Argentinien, Bolivien und Chile – liegen im sogenannten Lithiumdreieck, der Salzpfannenregion, die bereits einen Großteil der weltweiten Lithiumförderung prägt, während Peru ein etablierter Spitzenproduzent von Kupfer ist.

Die Regierungen erklärten, die Initiative solle die Region als verlässlichen strategischen Lieferanten von Mineralien positionieren, die für Dekarbonisierung, Elektromobilität und künstliche Intelligenz benötigt werden. Wie die Erklärung selbst ist der Rahmen ein politisches Bekenntnis而非 ein verbindlicher Vertrag, sodass seine Wirkung vom Durchhaltevermögen künftiger Regierungen abhängt.

„Der Pakt Argentiniens, Boliviens, Chiles und Perus zu Geologie, Regulierung, Lieferanten, Fachkräften und Finanzen könnte mehrere Märkte zu einer kohärenteren Investitions_option machen – aber nur, wenn die Regierungen die Koordination aufrechterhalten“, sagte Mariano Machado, Hauptanalytiker für Amerika bei dem Risikointelligenzunternehmen Verisk Maplecroft, am Freitag in einer Notiz.

Angebotsdruck

Die Allianz kommt zustande, während die Nachfrage nach kritischen Mineralien steigt, die Produktion jedoch konzentriert bleibt und neues Angebot nur langsam entsteht. Auf Grundlage der aktuellen Projektpipeline prognostiziert die Internationale Energieagentur, dass das globale Kupferangebot bis 2035 um 25 % hinter der Nachfrage zurückfallen könnte, wobei neue Minen typischerweise mehr als 15 Jahre bis zur Förderung brauchen. Lithium steht unter ähnlichem Druck, verschärft durch stagnierende Explorationsausgaben für Neuprojekte und steigende Entdeckungskosten.

Lateinamerika ist gut positioniert, um diese Lücke zu füllen, wie ein kürzlicher Bericht des Weltwirtschaftsforums in Zusammenarbeit mit McKinsey & Co zeigt. Die Region verfügt über bedeutende Reserven an Kupfer, Lithium, Nickel, Graphit, Mangan, Seltenen Erden und anderen Mineralien, die für Elektrifizierung, Energiewende und digitale Infrastruktur unverzichtbar sind.

Argentinien und Chile zusammen verfügen über rund 40 % der weltweiten Lithiumreserven, während Chile und Peru etwa 30 % der weltweiten Kupferreserven halten, so der Bericht. Brasilien besitzt etwa ein Viertel der globalen Graphitreserven und 15 % der Reserven an Seltenen Erden.

Der WEF erklärte, Lateinamerikas Wettbewerbsvorteil gehe über die Größe seiner Lagerstätten hinaus und umfasse die komplementären Ressourcen und industriellen Fähigkeiten, die über seine Volkswirtschaften verteilt seien. Zugleich lenken westliche Bemühungen, die Abhängigkeit von China zu verringern, Bergbauinvestoren in neue Märkte – und rücken die Region damit an die Spitze der Warteschlange, so Machado.

Die neue Erklärung soll diese Vorteile nutzen, indem sie die Politik in Bereichen wie Geologie, Regulierung, Lieferanten, Fachkräfte und Finanzierung koordiniert.

Ein Vertrag, 20,7 Milliarden US-Dollar

Chile und Argentinien setzen diesen Ansatz bereits in die Praxis um. Beide Länder haben Betriebsprotokolle für große grenzüberschreitende Projekte verabschiedet, was Unsicherheit reduziert, wo Mineralvorkommen eine internationale Grenze überschreiten, aber auf getrennte Genehmigungs- und Betriebsregime treffen. Klarere Regeln könnten solche Projekte leichter planbar und finanzierbar machen, obwohl Gewerkschaften, Gemeinden und Provinzregierungen voraussichtlich darauf drängen werden, Arbeitsplätze, Investitionen und Einnahmen auf ihrer Seite der Grenze zu halten.

Laut dem chilenischen Bergbau- und Wirtschaftsminister Daniel Mas würde eine Wiederbelebung des Bergbau-Integrationsvertrags mit Argentinien mehr als 20,7 Milliarden US-Dollar an Investitionen freisetzen und dem Markt jährlich 540.000 Tonnen Kupfer hinzufügen.

Die größere Herausforderung besteht darin, Südamerikas geologische Stärke in die industrielle Kapazität umzuwandeln, die nötig ist, um mehr Wertschöpfung aus seinen Ressourcen zu ziehen, statt lediglich gefördertes Material zu exportieren. Heute konzentriert sich ein Großteil der weltweiten Raffination und Verarbeitung von Lithium, Seltenen Erden und anderen Batterierohstoffen auf China, das die Ausfuhr bestimmter kritischer Technologien und Materialien eingeschränkt hat – eine Dynamik, die das westliche Interesse an alternativen Lieferketten verstärkt hat.

Brasiliens neu verabschiedetes Rahmenwerk für kritische Mineralien verdeutlicht diesen Ehrgeiz. Es verbindet rund 1 Milliarde US-Dollar an Steuervergünstigungen und einen neuen Garantiefonds mit dem Vorhaben, die heimische Raffination sowie die Produktion von Batterien und Magneten auszubauen. Die Unterstützung geht mit strengerer staatlicher Aufsicht einher: Ein neuer Rat kann ausländische Partnerschaften, Eigentumswechsel und Bergbaurechte überprüfen, was einen Zielkonflikt zwischen Anreizen für die Weiterverarbeitung und größerer staatlicher Kontrolle über Investitionen schafft.

Die Länder-Risikodaten von Verisk Maplecroft identifizieren Argentinien, Brasilien, Chile und Peru als attraktive Märkte für kritische Mineralien, da sie große Vorkommen mit relativ geringen Risiken des Ressourcennationalismus und sich verbessernden Betriebsbedingungen verbinden.

Doch geologisches Potenzial und regionale Abkommen allein werden nicht das Kapital freisetzen, das zu ihrer Erschließung nötig ist. Genehmigungsverfahren, fiskalische Stabilität und politische Kontinuität werden darüber entscheiden, ob Südamerika seinen rohstoffpolitischen Schachzug in neue Minen, Verarbeitungskapazitäten und einen dauerhaften Platz in globalen Lieferketten umwandeln kann.

Südamerika verfügt über die Ressourcen, um größeren Einfluss auf das Angebot kritischer Mineralien auszuüben. Die schwierigere Aufgabe besteht darin, die Investitionsbedingungen zu schaffen, um sie in Produktion umzuwandeln.