Südafrikanische Bürgerrechtsorganisationen fordern einen Stopp des Baus neuer Rechenzentren im Land, bis der Verbrauch knapper Wasser-, Land- und Stromressourcen gründlich untersucht wurde.

Südafrika positioniert sich als wichtigster Datenhub Afrikas, und US-Technologiekonzerne wie Amazon, Microsoft und Equinix errichten zunehmend digitale Infrastruktur im Land. Zivilgesellschaftliche Organisationen haben jedoch angesichts der mangelnden Transparenz rund um diese Projekte Alarm geschlagen.

Die Menschenrechtsbehörde des Landes, die Südafrikanische Menschenrechtskommission, sagte der Associated Press, sie habe nach ihrem Aufruf zur öffentlichen Anhörung im Mai mehr als 250 Stellungnahmen interessierter Gruppen erhalten.

Nach Angaben von Präsident Cyril Ramaphosa beherbergt Südafrika 70 % der Rechenzentrenkapazität Afrikas. Die Regierung betrachtet dies als Chance in der globalen digitalen Wirtschaft und lädt weitere Technologieunternehmen ein, digitale Infrastruktur im Land zu errichten.

Wie in anderen Teilen der Welt, etwa in den USA, wo Rechenzentren rasch zugenommen haben, stehen die langfristigen Umwelt- und Gesellschaftsauswirkungen dieser Einrichtungen zunehmend im Fokus der Prüfung.

Die Kommission stellte fest, dass das Land ein „signifikantes Wachstum“ bei der Errichtung von Rechenzentren, Cloud-Infrastruktur und verwandten digitalen Systemen verzeichnet hat.

„Eine Kernfrage, die sich aus dem Prozess ergibt, ist genau die Verfügbarkeit, Konsistenz und Transparenz von Informationen zu Themen wie Strom- und Wasserbedarf, Landnutzung, Infrastrukturanforderungen, Umweltauswirkungen und Auswirkungen auf umliegende Gemeinden“, sagte Dr. Eileen Carter, die das Vorverfahren der Kommission leitet.

Eine der jüngsten kommunalen Genehmigungen, die Various irritiert hat, ist eine Equinix-Hyperscale-Anlage, die in Kapstadt errichtet werden soll – einer Stadt, die 2018 nur knapp einem sogenannten „Day Zero“ entging, als wegen akuter Wasserknappheit vorhergesagt wurde, dass die Wasserhähne trocken fallen würden.

Die jüngste Erfahrung des Landes mit flächendeckenden Stromabschaltungen, bekannt als „Loadshedding“, hat zusätzlich Bedenken wegen der geschätzten 160 Megawatt elektrischer Leistung geweckt, die für den Betrieb der Anlage erforderlich sind.

Südafrika hat seine Stromkrise offenbar überwunden: Der staatliche Energieversorger Eskom meldete für die Wintersaison mit Spitzenlast einen Stromüberschuss. Zivilgesellschaftliche Gruppen betrachten es jedoch mit Skepsis, dass dieser Überschuss an Rechenzentren verkauft werden könnte.

Manche Experten sagen, der Ruf nach einem vorübergehenden Stopp weiterer Genehmigungen solle nicht als Ablehnung potenzieller ausländischer Investitionen verstanden werden, sondern als Mechanismus zur Festlegung klarer Regeln, insbesondere im Bereich Transparenz.

„Ernsthafte Investoren schrecken klare Regeln nicht ab. Sie bepreisen Unsicherheit, und ein ungeregelter Boom ist das unsicherste Umfeld von allen“, sagte Pitso Tsibolane, Senior Lecturer für Informationssysteme an der Universität Kapstadt.

Er sagte, eines der größten Probleme sei, dass Betreiber nicht verpflichtet seien verbindlich offenzulegen, wie viel Wasser, Strom und Land sie verbrauchen bzw. zusagen würden, sodass jeder Vorschlag ohne konkrete Zahlen bewertet werde.

Betreiber haben davor gewarnt, die in Südafrika entstehenden Rechenzentren mit groß angelegten Rechenzentren in den USA zu vergleichen, da dort der Bedarf an Wasser, Land und Strom deutlich höher sei.

Sie verweisen darauf, dass Eskom derzeit über einen Stromüberschuss verfügt und dass die meisten Rechenzentren zunehmend auf erneuerbare Energien setzen.

„Es sollte klar sein, dass das Wachstum des Energiebedarfs durch Rechenzentren nicht zur Stromknappheit in Südafrika beiträgt und dass diese steigende Nachfrage keine Ursache für steigende Stromtarife ist“, sagte Sasha Booth-Beharilal, Vorsitzende der Internet Service Providers’ Association, die die im Sektor tätigen und Rechenzentren betreibenden Technologieunternehmen vertritt.

„Lokale Rechenzentren setzen neue Technologien ein, um ihren Wasserverbrauch zu minimieren, der deutlich unter dem globalen Durchschnitt liegt“, fügte sie hinzu.

Das Vorverfahren der Menschenrechtskommission läuft noch. Dessen Ergebnisse – ebenso wie der Umgang mit kommunalen Genehmigungen wie der Equinix-Anlage – dürften die Bedingungen prägen, zu denen ausländische Tech-Investitionen in Südafrikas digitale Infrastruktur erfolgen.

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com.