Quinten Martinez erinnert sich an Zeiten, in denen Tanken keine schwierigen Entscheidungen erforderte. Unter der heißen Sonne Südtexass beobachtete der 28-jährige Amazon-Zusteller, wie die Zahlen an der Zapfsäule weiter stiegen, und beschrieb die Wahl, vor der er nun steht.

„Geht es diese Woche um Lebensmittel?“, fragte Martinez. „Oder darum, Benzin in den Tank zu bekommen, um zur Arbeit zu fahren?“

Auf die Frage nach Präsident Donald Trumps Behauptung vergangener Woche, höhere Benzinpreise seien ein kleiner Preis für den Krieg mit dem Iran, schüttelte Martinez den Kopf.

„Ich empfinde das nicht als einen guten Kompromiss“, sagte er. „Ich empfinde nicht, dass das gut für irgendjemanden ist.“

Wähler im ganzen Land und über das politische Spektrum hinweg sehen das tendenziell ähnlich. Interviews mit Wählern in mehreren Bundesstaaten sowie eine aktuelle Runde nationaler Umfragen offenbaren ein überwältigendes Gefühl der Frustration darüber, dass die explodierenden Benzinpreise – eine direkte Folge von Trumps Krieg – der amerikanischen Arbeiterklasse ernste und anhaltende finanzielle Härten bereiten.

Diese Sorgen verschärfen ein ohnehin schwieriges politisches Umfeld, das sich für Trump und seine Republikanische Partei möglicherweise weiter verschlechtert, während die Frühwählen vor den Zwischenwahlen im November laufen. Die Partei im Weißen Haus hat historisch gesehen bei Zwischenwahlen große Verluste erlitten. Sieben Wochen vor dem Wahltag ringen republikanische Kandidaten auf allen Ebenen mit der zusätzlichen Last von Trumps schwachen Zustimmungswerten, einem unpopulären auswärtigen Konflikt und einer Erschwinglichkeitskrise, die Trump und seine Verbündeten im Kongress zu beheben versprochen hatten.

Als Trump jedoch am Mittwoch in North Carolina Wahlkampf betrieb, spielte er die Auswirkungen der steigenden Benzinpreise herunter.

„Sie liegen etwas höher. Das ist ein sehr billiger Preis für das, was wir getan haben“, sagte Trump über den Krieg, den er als entscheidend bezeichnet, um zu verhindern, dass der Iran eine Atomwaffe erhält. „Denken Sie daran. Es ist ein wenig mehr. Ehrlich gesagt, selbst wenn es viel mehr wäre.“

Ungeachtet derstellung des Präsidenten sagen politische Strategen beider Parteien, dass in diesem Wahljahr wenige Dinge wichtiger sein könnten als der Preis einer Gallone Benzin. Und die Preise bewegen sich in eine deutlich falsche Richtung, zu einer Jahreszeit, in der Fahrer normalerweise etwas Entlastung erleben. Der landesweite Durchschnittspreis für eine Gallone Benzin erreichte am Freitag laut AAA 4,48 Dollar, ein Anstieg von rund 17 Cent in der letzten Woche, 40 Cent in einem Monat und 1,27 Dollar im Vergleich zum Vorjahr.

„Benzinpreise sind wichtig, weil sie einer der wenigen Wirtschaftsindikatoren sind, die Wähler in Echtzeit erleben und sehen“, sagte der erfahrene republikanische Stratege Chris Wilson. „Der Preis buchstäblich in Gesicht, mehrmals pro Woche. Deshalb würde ich die Frustration, die wir sehen, nicht herunterspielen, insbesondere bei Wählern der Arbeiter- und Mittelschicht.“

Interviews mit Wählern in dieser Woche zeigten überparteiliche Frustration und Enttäuschung. Demokraten und Unabhängige waren besonders motiviert, die Republikaner wegen ihrer wirtschaftlichen Not an der Urne abzustrafen, während einige Arbeiter-Wähler, die Trump unterstützt hatten, schworen, die Republikaner in diesem Herbst zu unterstützen, selbst wenn sie mit der Wirtschaftsführung des Präsidenten nicht zufrieden waren.

Dan Lloyd, ein 63-jähriger Zimmermann, der für Trump gestimmt hatte, beklagte die Führung des Präsidenten, als er in Mesa, Arizona, 4,39 Dollar pro Gallone zahlte, um seinen Pickup zu betanken.

„Er hat sich selbst geschadet, als er sich darauf einließ“, sagte Lloyd über Trump. „Wo ist all das Öl aus Venezuela? Ich dachte, wir hätten Benzin im Überfluss, aber nein. Das amerikanische Volk zahlt es jedes Mal, ob es Zinsen, Essen oder Benzin sind.“

Trotzdem will er bei den Zwischenwahlen republikanisch wählen. „Ich denke, die Demokratische Partei hat den Weg verloren“, sagte Lloyd. „Ich habe einfach das Gefühl, dass das ganze System am Rande des Zusammenbruchs steht.“

Im schwülen Edinburg, Texas, schüttelte die 52-jährige Kristin Jimenez nach dem Tanken ihres Mercedes über die steigenden Benzinpreise hinweg hinweg. „Unter republikanischen Präsidenten haben wir denselben Preis gezahlt, unter demokratischen Präsidenten haben wir diesen Preis gezahlt“, sagte Jimenez, eine Mutter, die ein kleines Unternehmen führt. Sie plant, republikanisch zu wählen, weil sie das „kleinere Übel“ seien, und Benzinpreise seien nicht Teil ihrer Überlegung.

„Wir haben kein Problem damit, 8 Dollar für einen Kaffee bei Starbucks zu zahlen, aber wir haben ein Problem damit, vier Dollar an der Zapfsäule zu zahlen?“, sagte sie. „Das muss mir mal jemand erklären.“

Mehr als 2.400 Kilometer weiter nördlich in Zentralmichigan versucht der 35-jährige Garth Johnson, mit einem Tiefreinigungsunternehmen über die Runden zu kommen, das mehrere benzinbetriebene Fahrzeuge und eine dieselbetriebene Maschine besitzt; Diesel kostete 6,79 Dollar pro Gallone, als er sein SUV betankte.

Johnson hat für Trump gestimmt, weiß aber nicht, was er im November tun wird. Er hält sich nicht für qualifiziert, die Einschätzung des Präsidenten über den Krieg in Frage zu stellen, aber er spürt den finanziellen Druck in seinem eigenen Leben.

„Ich mag vieles von dem, was er getan hat“, sagte Johnson und fügte hinzu: „Ich bin ein kleiner Mann und ich muss mein Leben leben.“

Die Zwischenwahlen liefen am Freitag bereits in Virginia, wo der60-jährige Ingenieur Alan Johnson sagte, Trump scheine „kein Einfühlungsvermögen“ für finanziell angeschlagene Amerikaner zu haben.

„Wenn die Benzinpreise so sind wie jetzt und weiter steigen, müssen wir etwas tun. Hoffentlich können die Demokraten in die Regierung kommen und das Schiff herumdrehen“, sagte Johnson, der am Morgen für Demokraten bei den Wahlen zum US-Senat und US-Repräsentantenhaus stimmte.

In Raleigh, North Carolina, sieht die Lehrerin Brittney Bivins in den steigenden Benzinpreisen den Beweis, dass Trump und seine Republikanische Partei sich nicht mit den Themen befassen, die für Menschen wie sie am wichtigsten sind.

„Er interessiert sich wirklich nicht für normale Menschen“, sagte die 45-Jährige. „Er kann sich das Benzin leisten, aber die meisten von uns können es nicht. Deshalb fühlt es sich so an, als hätte er nicht einmal eine Verbindung zu seinen eigenen Leuten.“

Bivins, die sich als Unabhängige bezeichnete, sagte, sie wolle die Demokraten in diesem Herbst gerne unterstützen – insbesondere den aufkommenden demokratisch-sozialistischen Flügel der Partei.

An einer Tankstelle in Lansing, Michigan, gab Rina Risper 50 Dollar für acht Gallonen Super-Benzin aus.

„Als ich ankam, war ich ehrlich gesagt schockiert und dachte: Vielleicht sollte ich Wasser trinken statt dieser 4,99-Dollar-Flasche, was auch immer ich holen wollte“, sagte Risper. Sie glaubt, dass Trumps Zölle die Erschwinglichkeit noch verschlechtern werden.

„Wir sind nicht in Miami. Wir sind in Lansing, Michigan“, sagte sie. „Das wird unsere Leute wirklich treffen.“

Im ganzen Land spiegelt sich die wirtschaftliche Belastung in den Umfragen wider. Mehr als dreimal so viele Wähler sagen, dass sie finanziell den Anschluss verlieren, wie solche, die vorankommen, laut einer am Mittwoch veröffentlichten Fox-News-Umfrage. Mit einem Vorsprung von 15 Prozentpunkten gelten die Demokraten als die Partei, die Inflation und Preise besser in den Griff bekommen würde, während Lebenshaltungskosten und Wirtschaft die wichtigsten Sorgen der Wähler sind.

Die Fox-Umfrage ergab, dass 61 % der Wähler Benzinpreise als großes Problem für ihren Haushalt betrachten, gegenüber 48 % vor zwei Jahren, während 52 % dasselbe über Gesundheitskosten sagen, gegenüber 44 % im Jahr 2024. Mehrheiten sehen auch Wohnkosten und Lebensmittelpreise als große Probleme an, obwohl keine der beiden Kennzahlen gestiegen ist.

Insgesamt sagen fast zwei Drittel der Wähler (63 %), dass die Regierung die Wirtschaft verschlechtert hat, gegenüber 52 % im September 2025, darunter ein Viertel der Republikaner. Nur 46 % der Republikaner sagen, dass die Regierung die Wirtschaft verbessert hat, während etwa ein Viertel keine Auswirkung sieht.

Zurück im ländlichen Südtexas, einer Region, in der Trumps GOP bei den letzten Wahlen zugelegt hatte, konnte Martinez, der Amazon-Zusteller, seine Frustration nicht verbergen.

Trump „pricht gerne damit, dass wir die beste Wirtschaft der Welt haben“, sagte Martinez, aber in ländlicheren Städten „sieht man keine der Erfolge, man sieht keine der Aufwärtstrends, von denen er spricht.“

„Man sieht nur die Kämpfe des täglichen Lebens sagte er.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.