Ein weitreichendes republikanisches Haushaltsgesetz hat eine ländliche Gemeinde in West Virginia mit einer Hungersnot konfrontiert, da die Kürzungen bei den bundesstaatlichen Ernährungsprogramme eine Region treffen, die bei der Wahl von Präsident Donald Trump überwältigend unterstützt hatte.

Dunlow in West Virginia liegt im Wayne County, wo 2024 76 Prozent der Wähler für Trump stimmten. Die Stadt ist besonders von Kürzungen bei zwei Programmen betroffen: dem Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) und dem Bundes-Lebensmitteleinkauf.

Der Haushaltsentwurf der Republikaner – bekannt als das "One Big Beautiful Bill" – führte neue Anspruchs- und Arbeitsmeldebestimmungen ein – Regeln, die Leistungen an eine dokumentierte Arbeit oder eine qualifizierende Tätigkeit knüpfen –, die sich im ländlichen Kohlerevier als besonders schwierig erwiesen haben, wo Arbeitsplätze und Weiterbildungsprogramme knapp sind. Trump hatte im Wahlkampf 2024 versprochen, die Kohlearbeitsplätze zurückzubringen, doch diese Stellen sind nicht entstanden, sodass die Einwohner, die darauf gesetzt hatten, weiter kämpfen. Der Kongress kürzte anschließend, was vom sozialen Netz noch übrig war.

Laut einem am Freitag veröffentlichten Bericht von NBC News haben seit dem vergangenen Sommer rund 24.000 Einwohner West Virginias, darunter 8.000 Kinder, ihre Lebensmittelmarken-Leistungen verloren. Diese Zahlen gelten für den gesamten Bundesstaat, nicht speziell für Dunlow oder das nahe gelegene Matewan, und dienen als fortlaufende Bilanz; künftige Aktualisierungen werden zeigen, ob die Verluste weiter wachsen. Dennoch stimmte die republikanische Abgeordnete Carol Miller, die den Bezirk vertritt, für die Kürzungen, ebenso wie die beiden republikanischen Senatoren des Bundesstaates, Jim Justice und Shelley Moore Capito.

Ein zweiter Schlag kam durch die Kürzungen beim Lebensmitteleinkauf. Die Republikaner strichen ein Programm in Höhe von 400 Millionen Dollar, das Lebensmittel von lokalen Landwirten kaufte und an Foodbanks verteilte, um sicherzustellen, dass Bedürftige Zugang zu gesunder Nahrung hatten und zugleich amerikanische Erzeuger unterstützt wurden. Die Streichung wirkte doppelt: Sie traf Foodbanks und Landwirte, die zusätzlich unter Zöllen und hohen Dieselpreisen leiden.

Die Foodbank-Organisation Facing Hunger teilte NBC News mit, dass ihre Bundeslebensmittelversorgung um ein Drittel gesunken ist. In Dunlow bedeutete das laut Bill Likens, der die örtliche Tafel leitet, nur 2,5und USDA-Lebensmittel pro Haushalt für den gesamten Monat August. Vor einigen Jahren lag diese Zahl bei etwa 20 Pfund pro Monat.

Die Bundesbeamten sind jedoch nicht allein verantwortlich. Eine separate Recherche von Mountain State Spotlight ergab, dass die staatliche Zuweisung West Virginias für Foodbanks von jährlich 10 Millionen Dollar unter einer früheren Regelung auf nur 1,4 Millionen Dollar im aktuellen Haushalt sank – etwa ein Siebtel des vorherigen Niveaus.

Die Notlage trifft auf eine Zeit, in der die Einwohner weniger Geld für Lebensmittel haben, da Treibstoff- und Lebensmittelpreise stark gestiegen sind.

Die Gespräche von NBC News mit Bewohnern machten auch die Distanz zwischen Washington, D.C. und Gemeinden wie Dunlow deutlich. In einem Interview dieser Woche reagierte Dr. Mehmet Oz gereizt, als Molly Martinez vom Washington News Bureau von Gray Media umfassende Medicaid-Kürzungen von insgesamt 911 Milliarden Dollar über die nächsten 10 Jahre anführte, darunter 137 Milliarden Dollar, die den ländlichen Amerika betreffen. Jetzt, da Krankenhäuser und Kliniken beginnen zu schließen, beeilt sich die Regierung, 50 Milliarden Dollar beizusteuern – eine Summe, die die Lücke von 87 Milliarden Dollar kaum ausgleicht. Wie schnell und in welcher Form diese 50 Milliarden Dollar in Bezirke wie Wayne ankommen, ist nun eine zentrale Frage für die Gesundheitsversorgung im ländlichen Raum. Die einzige Reaktion des Prominentenarztes war der Vorwurf, die Reporterin sei "absichtlich doppelzüngig".

Die pensionierte Schulbusfahrerin Bonnie Newsome sagte NBC News, sie hege weiterhin Zuneigung zu Trump, räumte jedoch ein, dass er sie enttäuscht habe. Ohne die Tafel, so sagte sie, könnte sie nicht überleben.

Joanne Girvin, 73, erzählte NBC, dass sie bisher 20 Pfund abgenommen hat, weil sie sich nicht genug Essen leisten kann. Sie beginnt sich auf Eier von Hühnern im Hinterhof und Wildfleisch zu verlassen.

In einer wirtschaftlich ausgezehrten Region mit wenigen Arbeitsplätzen, hoher Behindertenquote und anhaltender Kinderarmut teilen sich Nachbarn Milch und verteilen die Vorräte der Tafel untereinander neu.

Das Weiße Haus verteidigte die Änderungen. Sprecherin Anna Kelly erklärte: "Präsident Trump stärkt SNAP für die Amerikaner, die es brauchen, indem er sicherstellt, dass diese Programme für künftige Generationen tragfähig sind." Dank Trump könnten die Beamten, so sagte sie, "gegen Verschwendung, Betrug und Missbrauch vorgehen".