Amerikas Fachkräftemangel hat einen Widerspruch im Kern – und er wurde bei Ford Pro Accelerate, Fords großer Veranstaltung zur Arbeitskräfteentwicklung in Detroit, auf zehn Worte destilliert.

„Wir schätzen die Fähigkeit, aber vielleicht nicht für mein eigenes Kind“, sagte [Chelle Travis]( Geschäftsführerin von SkillsUSA, einer nationalen Organisation zur Arbeitskräfteentwicklung mit Fokus auf Studierende in der beruflichen und technischen Bildung.

Diese Spannung – Respekt vor der Arbeit, aber fortbestehende Zurückhaltung, sie als erstrebenswerte Zukunft für die eigenen Kinder zu betrachten – zeigte sich während Travils Panel wiederholt. Studierende, Pädagogen, Creator in sozialen Medien und Branchenvertreter beschrieben eine Kultur, die das College weiterhin als standardmäßigen Erfolgsmarker behandelt, während Arbeitgeber mehr Techniker, Mechaniker, Bauhandwerker und andere Fachkräfte suchen.

„Wir haben eigentlich kein Werteproblem, sondern ein Wissens- und vor allem ein Verbindungsproblem“, sagte Travis. „Studierende und Eltern kennen noch immer nicht alle Möglichkeiten, jene Chancen auf ein die Familie ernährendes Einkommen. Und es wird immer noch als ‚Nicht für mich‘ oder ‚Nicht für mein Kind‘ betrachtet.“

Was die Forschung zeigt

Derrick Feldmann, Managing Director am Ad Council Research Institute, arbeitete mit Ford an einer großen Umfrage zu den Einstellungen junger Menschen gegenüber handwerklichen Berufen. Die Forschung fand eine Diskrepanz zwischen dem, was junge Menschen von einer Karriere erwarten – finanzielle Stabilität, Erfüllung und Aufstieg – und wie wenige die handwerklichen Berufe als Weg zu diesen Zielen betrachten.

Nur 11 % der befragten Studierenden hatten ein echtes Interesse an einer handwerklichen Laufbahn, sagte Feldmann, obwohl 38 % sagten, sie würden eine in Betracht ziehen. Der Abstand zwischen diesen beiden Zahlen ist, wie das Panel formulierte, das Problem im Kleinen: Junge Menschen lehnen handwerkliche Berufe weniger ab, als dass sie sich keinen Weg dorthin vorstellen können.

„Wenn wir unsere 18- und 17-Jährigen fragen würden: ‚Wie sieht der Weg zum College aus?‘, dann wieder sie Dinge wie: ‚Du bewirbst dich, gehst dann vier, fünf oder sechs Jahre dorthin, machst deinen Abschluss und bekommst einen Job‘“, sagte Feldmann. „Dasselbe gilt sogar für den Militärdienst. Du gehst zur Grundausbildung; du machst diese Dinge. Und dann fragst du: ‚Was ist mit den handwerklichen Berufen?‘ Stille.“

Während der Weg zum College nicht immer einfach oder geradlinig ist, ist er institutionell klar erkennbar. Studierende kennen Bewerbungen, Studienfinanzierung, Campusbesuche, Studiengänge und den Abschluss. Die handwerklichen Berufe können fragmentierter erscheinen: berufsvorbereitende und technische Programme an Highschools, gewerkschaftliche Ausbildungen, Community Colleges, private Ausbildungsprogramme, arbeitgeberfinanzierte Schulungen und Direkteinstiegsjobs bieten alle mögliche Wege – aber nicht jede Studierende hat Zugang zu einer Beraterin, einem Elternteil oder Mentor, der die Unterschiede erklären kann.

„Es ist einfacher, auf das Bekannte zu setzen als auf das Unbekannte“, sagte Feldmann.

Eltern und die Prestigelücke

Diese Wissenslücke ist auch eine Prestigelücke.

Matt Panella, Zimmermann und Bauunternehmer mit einer beträchtlichen Social-Media-Zielgruppe, saß im Panel und berichtete, dass er regelmäßig von Teenagern hört, die einen handwerklichen Beruf ergreifen möchten, aber Hilfe brauchen, um ihren Eltern die Sache näherzubringen.

„Es gibt viele Kinder da draußen, deren Eltern … seit Jahren sagen wir den Kindern, dass der Weg zum Erfolg der Collegebesuch ist“, sagte Panella. „Viele Highschool-Schüler von der neunten bis zur zwölften Klasse melden sich bei mir und sagen: ‚Hey, ich will in einen handwerklichen Beruf, aber meine Eltern halten das nicht für eine tragfähige Laufbahn. Was kann ich tun, um es ihnen zu zeigen?‘“

Panella sagte, seine Online-Präsenz sei teilweise dazu gedacht, jungen Menschen eine sichtbare Orientierung zu geben, wenn ihnen ein persönlicher Kontakt zur Branche fehlt. Sein Vater und Großvater hätten ihm den Einstieg erleichtert; nicht jeder angehende Facharbeiter hat diesen Vorteil.

„Ich hatte jemanden, und ich wollte dieser Jemand für die Menschen sein, die das nicht haben“, sagte er.

Tanisha Brana, eine Pädagogin aus Detroit, die mit Studierenden arbeitet, die ihre Optionen nach der Highschool abwägen, sagte, sie ermutige Familien, Karriere- und Technik-Kurse als kostengünstige Gelegenheit zu betrachten, einen möglichen Beruf zu testen.

„Ich würde allen Studierenden und sogar Eltern empfehlen, ihre Kinder zuerst ein Karriere- und Technik-Programm ausprobieren zu lassen, weil es risikolos ist. Es kostet null Dollar. Es ist völlig kostenlos“, sagte Brana. „Ich nenne es die Methode ‚erst ausprobieren, dann kaufen‘.“

Dieser Ansatz ermöglicht es einer Studierenden, die sich für Schweißen interessiert, Zeit in einem Schweißkurs zu verbringen, eine Mentorin kennenzulernen, ein Praktikum zu absolvieren und herauszufinden, ob die Arbeit wirklich passt. Wenn nicht, so Brana, hat die Studierende nicht Jahre tausende Dollar investiert, um festzustellen, dass der gewählte Studiengang nicht passte.

„Selbst die Kinder, die merken, dass es nicht das ist, was sie dachten – sie haben null Dollar bezahlt“, sagte sie. „Sie sind nicht aufs College gegangen und haben bis zum dritten Jahr gewartet, um den Studiengang wechseln zu wollen.“

Es ist nicht College gegen handwerkliche Berufe

Das Panel wies auch die vertraute Gegenüberstellung von College und handwerklichen Berufen zurück.

„Es ist kein Entweder-oder“, sagte Brana. „Manchmal ist es beides. Ich bin Fachkraft und habe einen Masterabschluss. Ich bin Absolventin der University of Michigan.“

Karrieren im Handwerk beinhalten Bildung, aber sie kann anders aussehen als das klassische Vier-Jahres-Modell: eine Ausbildung, eine Zertifizierung, ein technischer Abschluss, arbeitgeberfinanzierte Schulungen oder Unterricht in Kombination mit bezahlter Arbeit. Der Unterschied ist wichtig, weil er die finanzielle Kalkulation verändert, vor der ein Teenager und seine Familie stehen.

„Manche Menschen zahlen, um aufs College zu gehen“, sagte Brana. „Manche Menschen werden bezahlt, um aufs College zu gehen.“ Sie beschrieb Studierende eines Automobilprogramms, die drei Tage pro Woche arbeiten, zwei Tage zur Schule gehen und während der Ausbildung bezahlt werden. „Das ist ein großer Unterschied“, sagte sie.

Die geschlechtsspezifische Hürde

Für Dallas Sutton, eine 17-jährige Automobilstudentin am Breithaupt Career and Technical Center in Detroit, hat das Stigma auch eine geschlechtsspezifische Dimension. Sutton sagte, ihr verstorbener Großvater, ein Mechaniker und Pastor, habe sie ermutigt, ebenso wie ihre frühe Begeisterung für Autos. Doch sie erkannte auch, wie selten Frauen wie sie in diesem Bereich zu sehen sind.

„Wie cool wäre es, jemanden zu sehen, der aussieht wie ich – eine Mechanikerin?“, fragte Sutton, bevor sie ihre eigene Frage beantwortete: „Das wäre wirklich cool.“

Ihre Gründe, Automobiltechnik zu lernen, sind sowohl persönlicher als auch praktischer Natur. Sie sagte, sie wolle genug Wissen haben, um nicht in die Irre geführt oder überchargiert zu werden, wenn ihr eigenes Fahrzeug repariert werden muss, und um anderen Frauen dasselbe zu ermöglichen.

„Als Frau wird uns eingeimpft: ‚Oh, du willst keine schmutzige Arbeit machen. Überlass das einem Mann‘“, sagte Sutton. „Ich werde mein eigenes Auto reparieren, meine eigenen Teile kaufen, und ich weiß, wie es geht. Unabhängigkeit zu haben und eine Frau of Color zu sein, ist sehr wichtig.“

Travis argumentierte, dass Orientierung früh beginnen muss – mit Berufsorientierung, praxisnahem Lernen und Kontakt mit Arbeitgebern, während Studierende noch dabei sind, ein Gefühl dafür zu entwickeln, welche Arten von Arbeit für Menschen wie sie in Frage kommen.

„Wenn man keinen sachkundigen Erwachsenen an seiner Seite hat, diesen wirklich vertrauenswürdigen Erwachsenen, dann fällt es einer Studierenden manchmal schwer, einen Weg zu sehen, wenn sie keine anderen Beispiele um sich herum hat“, sagte sie. Suttons Erfahrung bestätigte das: Ihr Einstieg in das Feld führte über einen Großvater, der den Beruf sowohl gutheißte als auch ausübte – derselbe Vorsprung, den Panella seinem Vater und Großvater zuschrieb.\n## Ein Statusproblem, nicht nur ein wirtschaftliches

Der Mangel an Fachkräften wird gemeinhin als wirtschaftliches Problem diskutiert – unbesetzte Stellen, alternde Belegschaften und unzureichende Ausbildungskapazitäten. Das Panel bei Ford Pro Accelerate deutete an, dass es auch ein Statusproblem ist. Das Land hängt von Fachkräften ab, um Häuser zu bauen, Fahrzeuge zu reparieren, Infrastruktur zu warten und zunehmend komplexe Industriesysteme zu betreiben. Doch Familien, Pädagogen und Institutionen haben diese Abhängigkeit nicht immer als Quelle von Würde, Chancen oder Ehrgeiz vermittelt. Die von den Diskutanten genannten Lösungen – frühzeitige Orientierung, praxisnahes Lernen, kostenlose Karriere- und Technik-Kurse und bezahlte Ausbildungsmodelle wie das von Brana beschriebene Automobilprogramm – sollen Familien eine risikoarme Möglichkeit geben, diese Distanz selbst zu überbrücken.

Bis sich das ändert, wird die Herausforderung nicht einfach sein, mehr junge Menschen für handwerkliche Berufe zu gewinnen. Es wird darin bestehen, die Menschen, die sie lieben, zu überzeugen, dass dies kein Sich-Begnügen mit weniger ist.

Für diese Geschichte nutzten Fortune-Journalisten generative KI als Recherche-Tool. Ein Redakteur überprüfte die Richtigkeit der Informationen vor der Veröffentlichung. Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.