Singapur gestaltet sein wegweisendes, erstmals 2001 eingeführtes Babybonus-Programm um, da sowohl die Fertilitätsrate des Stadtstaats als auch die Zahl der Geburten auf Rekordtiefststände sinken.

Im Jahr 2025 fiel die Zahl der Geburten im südostasiatischen Land erstmals in seiner Geschichte nach der Unabhängigkeit unter 30.000, während die Fertilitätsrate auf nur noch 0,87 Kinder pro Frau sank – ein Allzeittief und weit unter den 2,1 Kindern pro Frau, die allgemein als Bestandsniveau gelten, um eine Bevölkerung ohne Einwanderung stabil zu halten. Solche Werte sind für jedes Land gefährlich, insbesondere aber für Singapur, das auf einer Fläche kleiner als New York City zusammengedrängt ist.

„Das Land verfügt nicht über die natürlichen Ressourcen, um die Kosten einer alternden Gesellschaft zu tragen, einschließlich sowohl der Pflege- als auch der medizinischen Ausgaben“, erklärt Tan Poh Lin, Senior Research Fellow am Institute for Policy Studies der National University of Singapore (NUS). Seiner Ansicht nach wird Einwanderung allein das Problem nicht lösen: „Die Steigerung der Fertilitätsrate ist entscheidend, um das Tempo des Wandels zu verlangsamen und der Gesellschaft eine wirtschaftliche wie institutionelle Anpassung zu ermöglichen.“

Beim Nationalfeiertagsgipfel des Landes am 23. August stellte Premierminister Lawrence Wong das „SG Child Support Package“ vor, mit Maßnahmen wie erweitertem Kinderurlaub, umfangreicher finanzieller Unterstützung für Eltern, erschwinglicheren Betreuungsangeboten und zusätzlichen Chancen auf geförderten Wohnraum. Insgesamt beläuft sich die Unterstützung bis zum 17. Lebensjahr eines Kindes auf fast 70.000 Singapur-Dollar (55.000 US-Dollar).

Demografie-Experten sind vorsichtig optimistisch hinsichtlich des neuen Programms, das Familien offenbar eine nachhaltigere und ganzheitlichere Unterstützung bietet.

„Singapurs Familienpolitik war zunehmend komplex geworden, mit Leistungen, die je nach Geburtenfolge und Programm variierten“, sagt Bussarawan Teerawichitchainan, Sozialdemografin und Soziologin an der NUS. Mit dem neuen Paket sei „die Unterstützung klarer an jedem einzelnen Kind verankert und wird über einen längeren Zeitraum der Kindheit gewährt, statt sich hauptsächlich auf die Geburt zu konzentrieren.“

Doch frühere Politiken, die Eltern mehr Geld geben sollten – sowohl in Singapur als auch andernorts in Asien –, konnten den Geburtenrückgang nicht umkehren. Das Muster ist regionweit zu beobachten: Südkorea verzeichnete in den vergangenen Jahren die niedrigsten Fertilitätsraten der Welt, trotz Ausgaben von hunderten Billionen Won für geburtenfördernde Anreize, während in Japan und China die Geburtenzahlen trotz kostspieliger politischer Maßnahmen ebenfalls auf Rekord- oder Near-Rekordtiefs fielen.

„Singapur hat die finanzielle Unterstützung für Ehe und Elternschaft über viele Jahre schrittweise ausgeweitet, doch die Fertilität ist weiterhin gesunken“, räumt Teerawichitchainan ein. „Die Sorgen der Eltern betreffen zunehmend nicht mehr nur Geld, sondern auch Zeit, Belastungen durch die Vereinbarkeit von Familie und Beruf, Kinderbetreuung, Wohnen und weitere mit der Kindererziehung verbundene Anforderungen.“

Wirtschaftliche Auswirkungen niedriger Geburtenraten

Anhaltend niedrige Geburtenraten könnten die Fähigkeit eines Landes gefährden, seine Wirtschaft zu tragen. „Kleinere junge Kohorten treten in den Arbeitsmarkt ein, während die ältere Bevölkerung weiter wächst… mit der Zeit erhöht das den Druck auf das Arbeitsangebot und die Steuerbasis“, sagt Chua Yeow Hwee, Ökonom an der Nanyang Technological University (NTU) in Singapur. „Für Unternehmen verschärfen eine alternde und schrumpfende Belegschaft die Arbeitskräfteengpässe zusätzlich.“

Singapur stützt sich seit langem auf ausländische Arbeitskräfte, um die schrumpfende heimische Erwerbsbevölkerung auszugleichen. Stand 2025 beherbergt das Land fast 1,6 Millionen ausländische Arbeitskräfte, die 40 % seiner gesamten Erwerbsbevölkerung ausmachen – der höchste Anteil in Asien außerhalb des Nahen Ostens, laut der Migration Policy Institute, einem US-amerikanischen Thinktank.

Das Land setzt zudem auf Automatisierung: Die Regierung hat für die Jahre 2026 bis 2030 1 Milliarde Singapur-Dollar (787 Millionen US-Dollar) für öffentliche KI-Forschung zugesagt.

„Der Zusammenhang zwischen Demografie und Wirtschaftswachstum ist kompliziert“, erläutert Teerawichitchainan. „Volkswirtschaften können sich durch Produktivitätswachstum, Technologie, längere und gesündere Erwerbsleben, höhere Erwerbsbeteiligung und Einwanderung anpassen.“

Die Rolle der Unternehmen

Singapurs neues Programm verschiebt den Schwerpunkt von der bloßen Geburtenförderung hin zum langfristigen Wohlergehen von Familien, was die Sicht potenzieller Eltern auf Kinder verändern könnte.

„Bargeldgeschenke wirken sich positiv auf Geburten aus, aber der Effekt ist tendenziell kurzlebig, da viele Empfänger ihre letztliche Familiengröße nicht erhöhen“, erklärt Tan von der NUS. „Spürbare Veränderungen können nur durch eine Anpassung der Erwartungen an die Elternschaft erreicht werden, einschließlich der Vorstellung, dass Elternschaft das Opfer des persönlichen Wohlbefindens bedeutet.“

Ein Teil der Verantwortung für die Veränderung dieser Erwartungen liegt bei den Unternehmen. „Was Regierungspolitik direkt bewirken kann, ist begrenzt, und Arbeitgeber spielen eine wichtige Rolle“, sagt Chua. „Ein großzügiger Urlaubsanspruch hat weniger Wert, wenn Mitarbeiter befürchten, dass dessen Inanspruchnahme sie weniger engagiert wirken lässt oder ihren Aufstieg beeinträchtigt.“ (Singapurerinnen erhalten 16 Wochen bezahlten Mutterschaftsurlaub und vier Wochen Vaterschaftsurlaub sowie 10 Wochen Elternurlaub, die sich beide Elternteile teilen und die innerhalb eines Jahres nach der Geburt genommen werden müssen.)

Dennoch kann vermutlich wenig jemand – ob Regierung oder Unternehmen – Menschen in Zeiten größerer wirtschaftlicher Unsicherheit zur Kinderzeugung bewegen.

„Heutzutage bekommen Menschen nur dann Kinder, wenn sie überzeugt sind, dass sie den Weg ihrer Kinder ebnen und ihnen Zugang zu einem guten Leben in der Zukunft verschaffen können“, sagt Tan Ern Ser, Adjunct Principal Research Fellow an der Lee Kuan Yew School of Public Policy in Singapur. „Leider lässt die Welt, in der wir heute leben, trotz der unermüdlichen Anstrengungen der Regierung nicht viel Raum für Optimismus.“

Auch Singapurs Regierung räumt ein, dass ihre Möglichkeiten, die Bevölkerung zur Kinderzeugung zu bewegen, begrenzt sind. „Die Entscheidung für Kinder ist zutiefst persönlich. Politik allein kann dies nicht bewirken“, sagte Premierminister Wong in seiner Rede. „Aber was wir tun können, ist es Singapurern, die Kinder wollen, zu erleichtern, eine Familie zu gründen und aufzubauen.“

Letztlich muss Singapur womöglich einfach akzeptieren, mit weniger Menschen leben zu müssen.

„Die wirtschaftliche Herausforderung besteht nicht nur darin, ein bestimmtes Fertilitätsniveau wiederherzustellen“, folgert Teerawichitchainan. „Es geht auch darum, Institutionen, Arbeitsmärkte und Technologien aufzubauen, die es Singapur ermöglichen, unter einer demografischen Realität zu prosperieren, die von niedriger Fertilität und Bevölkerungsalterung geprägt bleiben kann.“

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com