Laut lokalen Nachrichtenmedien hat der Solarpanelhersteller Silfab Mitarbeiter an seiner Produktionsstätte für Solarzellen und Panels in Fort Mill, South Carolina, vorübergehend freigestellt.

In einer Erklärung gegenüber WCNC Charlotte führte ein Sprecher von Silfab Solar die Freistellung auf „zeitweilige Einschränkungen, die die Verfügbarkeit bestimmter für die Produktion erforderlicher Materialien betreffen“ zurück. Das Unternehmen hatte die Produktion am Standort Fort Mill bereits früher in diesem Monat aus denselben Gründen vorübergehend stillgelegt, wobei die Beschäftigten in der Zwischenzeit Wartungs- und andere Aufgaben übernahmen. Silfab geht nun davon aus, dass die Freistellungsphase innerhalb von drei bis vier Wochen abgeschlossen sein wird. Wie viele Mitarbeiter in dieser Woche betroffen waren, teilte das Unternehmen nicht mit.

Silfab Solar ist eine in Kanada ansässige Solarpanelmarke. Das Unternehmen errichtete 2023 seine Produktionsbasis in South Carolina — im Zuge einer Welle von Ankündigungen neuer Solarfabriken in den USA, die durch bundesstaatliche Anreize wie das Steuerguthaben für fortgeschrittene Fertigung nach Abschnitt 45X des Inflation Reduction Act gefördert wurden — und betreibt zudem ein Panelmontagewerk in Burlington, Washington. Fort Mill liegt im York County, unmittelbar südlich der Grenze zu North Carolina und der Metropolregion Charlotte, in der WCNC seinen Sitz hat.

Die Zellfertigung ist ein stärker spezialisiertes Verfahren als die Panelmontage: Solarzellen sind die einzelnen photovoltaischen Einheiten, die Sonnenlicht in Strom umwandeln, während bei der Panelmontage diese Zellen zu fertigen Modulen verbaut werden. Auch die Vorprodukte für die Zellfertigung konzentrieren sich auf das Ausland: Die inländische Wafer-Kapazität — Wafer sind die Siliziumscheiben, auf denen Zellen gefertigt werden — bleibt in den USA gering, sodass US-Zellhersteller auf importiertes Material angewiesen sind. Für die Ansiedlung der Zellfertigung in der Gemeinde Fort Mill ist Silfab auf Widerstand gestoßen, das Unternehmen sucht jedoch weiterhin die Zustimmung des South Carolina Dept. of Environmental Services und der Behörden des York County.

Silfab ist nicht der einzige US-Solarhersteller unter Druck. Heliene, ein weiteres in Kanada ansässiges Solarpanelunternehmen mit Geschäften in den USA, entließ in diesem Monat fast 100 Beschäftigte an seinem Werk in Minnesota und begründete dies mit „unvorhergesehenen Geschäftsumständen“.

Die gesamte US-Solarbranche durchläuft mehrere Zolluntersuchungen und Lieferkettenengpässe, die sich offenbar bereits auf inländische Unternehmen auswirken. Die Einleitung neuer Antidumping-/Ausgleichszolluntersuchungen (AD/CVD) gegen weitere Länder hat dazu geführt, dass das Angebot an Solarzellen, die in die USA eingeführt werden, schwankt. Das ist für inländische Produzenten relevant, da ein Großteil der US-Branche historisch gesehen Module aus im Ausland gefertigten Zellen montiert hat und somit Schwankungen der importierten Versorgung ausgesetzt ist. AD/CVD-Maßnahmen sind Handelsmaßnahmen, die in der Regel auf Einfuhren angewendet werden, bei denen festgestellt wurde, dass sie unter dem fairen Wert verkauft oder von ausländischen Regierungen subventioniert werden. Darüber hinaus werden die kürzlich angekündigten Zölle auf Polysiliziumprodukte — Polysilizium ist der wichtigste Rohstoff, aus dem Solarzellen hergestellt werden — die Preisgestaltung aller in den USA hergestellten Solarpanelprodukte beeinflussen.