Kleine und mittlere Versender mussten lange Zeit separate Werkzeuge für Paketetiketten, Frachtangebote, Sendungsverfolgung und mehr zusammenstückeln. Diese Fragmentierung wird kostspieliger, sobald ein Unternehmen über den reinen E-Commerce hinauswächst: In dem Moment, in dem ein Händler Bestände zwischen Lagern bewegen oder statt eines Kartons eine Palette versenden muss, wird er aus der Plattform, die seinen täglichen Versand steuert, in unbekanntes Terrain gedrängt.

ShipStation-Global-CEO Tom Madine hat die Strategie des Unternehmens nach der Fusion auf das Schließen dieser Lücke ausgerichtet. Er weiß, dass die Händler, die ursprünglich für Paketetiketten zur Plattform kamen, zunehmend auch Fracht kaufen – und dies dafür gerne ohne Verlassen der Software tun würden.

Der LTL-Rollout ist die erste große Produktintegration, seit Thoma Bravo im Juni die WWEX Group (Mutterkonzern von Worldwide Express, GlobalTranz, Unishippers, JEAR Logistics und BLX Logistics) übernommen und mit Auctane, dem Mutterkonzern von ShipStation, verschmolzen hat. Aus der Kombination entstand ShipStation Global, ein Unternehmen mit einem heutigen Wert von rund 12 Milliarden US-Dollar. Madine beschrieb die Logik des Zusammenschlusses weniger als Frage der Größenordnung an sich, sondern vielmehr als Schließung einer Lücke, auf die beide Unternehmen bei Kunden immer wieder stießen.

„Wenn man an einen E-Commerce-Händler denkt, der über mehrere Kanäle verkauft, mehrere Carrier nutzt und Bestände an mehreren Orten lagert, macht das den Prozess für ihn wesentlich nahtloser und stressfreier und ermöglicht ihm, alles über eine einzige zentrale Oberfläche zu verwalten“, sagte Madine über das bisherige ShipStation-Produkt, bevor er auf das hinwies, was diesem gefehlt hatte. „Es gibt nichts Vergleichbares auf dem Markt.“

Diese Lücke war laut Madine in Kundenumfragen wiederholt aufgetaucht. „Eine der häufigsten Anfragen, die ShipStation im früheren Auctane-Umfeld erhielt, war: Wann fügt ihr weitere Verkehrsarten zur Plattform hinzu?“, sagte er. „Vor heute hat ein ShipStation-Nutzer seinen gesamten Workflow in ShipStation verwaltet – außer wenn er Fracht bewegen musste.“ Händler, die Bestände zwischen Lagern bewegen wollten, mussten die Plattform vollständig verlassen, sich in ein separates Frachtsystem einloggen und beides abstimmen.

LTL war der logische Ausgangspunkt, angesichts dessen, wie viel davon bereits über E-Commerce-Middle-Mile-Transporte läuft, und ShipStation Global behandelt den Start nicht als vorsichtigen Rollout. Die Plattform ist nun mit einem Netzwerk von mehr als 75 LTL-Carriern verbunden, davon über 50 zum Start aktiv, was den Händlern Echtzeit-Tarifvergleiche und Auftragsverwaltung in derselben Oberfläche bietet, die sie für Pakete nutzen. Rund 78 % der ShipStation-Händler versenden bereits in irgendeiner Form Fracht, doch das Unternehmen hat mitgeteilt, dass mehr als die Hälfte davon bisher separate Systeme nutzte.

Der Schritt kommt zu einem Zeitpunkt, an dem der LTL-Sektor insgesamt konsolidiert und stark in technologiegetriebene Serviceverbesserungen investiert, während Carrier und Broker gleichermaßen darum wetteifern, Versandkunden bessere Transparenz und digitale Buchung zu bieten. Eine Paketplattform, die LTL direkt in den Händler-Workflow einbettet, bringt diese Digitalisierung weiter nach unten zu kleineren Versendern, die traditionell Fracht telefonisch oder per E-Mail über Dritte gebucht haben.

Chief Product Officer Travis Rimel bezeichnete die Ergänzung als überfällig für die Kundenschaft: „Fracht war das fehlende Puzzleteil für die ShipStation-Kunden, und jetzt ist es da“, sagte er. „Das ist nicht nur eine neue Funktion; es ist ein Fundament.“

Das Ziel, so Madine, sei nicht, Versandkunden zum günstigstmöglichen Tarif zu verhelfen. „Was Kunden das beste Erlebnis ermöglicht, ist, dass sie mit Daten und Intelligenz bessere Entscheidungen treffen können“, sagte er und beschrieb, wie die Plattform neben dem Preis Faktoren wie voraussichtliche Ankunftszeit und Beschädigungswahrscheinlichkeit anzeigt. „Am günstigsten ist nicht immer am besten… es geht darum, die beste Entscheidung zu treffen, damit Ihre Lieferkette so funktioniert, wie sie soll.“

Zwei Kunden, die ShipStation Global zum Start hervorhob, veranschaulichten den Punkt auf sehr unterschiedliche Weise. Toyota Racing Development versendet jede Woche neun bis zwölf Rennmotoren mit einem Gewicht von je 850 Pfund zwischen seiner Fertigungsstätte in Costa Mesa, Kalifornien, und NASCAR-Teams in North Carolina. Bei dieser Art von Fracht ist eine verpasste Lieferung ein öffentliches Versagen, kein einfach abgetaner Verzug.

„Wir haben entschieden, dass wir diese Sendungen auf einem geraden LKW konsolidieren, wöchentlich beschleunigt von Costa Mesa, Kalifornien, nach North Carolina“, sagte Mike Grayson, Chief Relationship Officer und EVP von ShipStation Global, und beschrieb die Abkehr vom Luftfrachttransport, die die beiden Unternehmen gemeinsam erarbeitet hatten.

Kevin Warner von TRD sagte, der Wechsel habe die Zuverlässigkeit tatsächlich verbessert, entgegen der Wahrnehmung, dass Bodentransport langsamer sei: „Der Wechsel auf den Straßenversand hat uns ermöglicht, viel mehr Kontrolle und viel mehr Zuverlässigkeit im Prozess zu haben und zudem weniger Umschlag.“

Grayson sagte, das sei die Art von Komplexität, die ShipStation Global an der Spitze seiner Kundenschaft regelmäßig löst. „Wir arbeiten mit Dutzenden Fortune-100-Unternehmen, TRD ist eines davon“, sagte er. „Wir können das auch nach unten in den SMB-Sektor bringen… nur weil Sie nicht die gesamte Komplexität eines Enterprise-Kunden bewältigen, heißt das nicht, dass wir Ihnen nicht dieselbe Servicestufe bieten sollten.“

Am anderen Ende des Spektrums steht Spiceology, eine Gewürzmanke, die auf Bauernmärkten begann und heute alles versendet – von Direct-to-Consumer-Paketen bis zu vollen Lkw-Ladungen für Einzelhandels- und Foodservice-Kunden. Ned Woodward, Director of Logistics and Fulfillment, sagte, COVID sei der Wendepunkt gewesen, der das Unternehmen von manuellen Prozessen wegdrängte.

„Wir haben vorher größere, aber weniger Bestellungen für Restaurants abgewickelt. Dann legt die Welt still. Plötzlich ist alles Direct to Consumer“, sagte Woodward. „Unsere Bestellungen stiegen über Nacht um fast fünfzig Prozent… und ShipStation war der Weg, das zu bewältigen.“ Er nannte die Automatisierung als größten anhaltenden Gewinn: „Ich würde sagen, die Automatisierungsregeln und der Rate Shopper waren für uns enorme Effizienzgewinne.“

Laut Rimel ist das eigentliche Produkt die schrittweise Zeitersparnis, nicht eine einzelne Funktion. „Es ist nicht eine große, einfache oder einzelne Sache, die Ihnen Zeit oder Geld spart“, sagte er. „Es ist die Zusammenfassung aller Berührungspunkte über Ihre operative Abwicklung und Erfüllung hinweg, an denen Sie diese Zeit zurückgewinnen.“

Der LTL-Start, so Rimel, sei keine Platzhalterversion der Funktion, sondern eine vollwertige LTL-Fähigkeit in ShipStation.

Madine knüpfte den Start an seine Einschätzung, wohin sich die Branche im nächsten Jahrzehnt entwickelt. „Wir möchten es Ihnen sehr einfach machen, Ihren Workflow zu verwalten und Transportleistungen zu kaufen“, sagte er. „Wir werden Sie auch im Nachhinein dabei unterstützen. Das ist eben die Philosophie der ‚einzigen zentralen Oberfläche‘… dahin geht meiner Ansicht nach die Branche, nicht nur bei uns, sondern in den nächsten zehn Jahren.“

Quelle: FreightWaves (https://www.freightwaves.com/news/shipstation-global-brings-freight-into-the-same-lane-as-parcel)