Der ehemalige PlayStation-Chef Shawn Layden hat Sonys Entscheidung kritisiert, die Produktion physischer Spielediscs einzustellen. Er erklärte, das Unternehmen habe einen „erheblichen Brandschaden“ erlitten, und das Vorgehen treffe die „treuesten“ Gamer.

Sony kündigte im Juli an, ab Januar 2028 keine physischen Discs mehr für neue Spiele auf seinen Konsolen zu produzieren, und betonte, dass digitale Downloads nicht dem Eigentum gleichkämen. Seit der Bekanntgabe stößt die Entscheidung auf anhaltende Kritik: Eine Interessenvertretung für physisches Gaming hat zu einem organisierten Boykott aufgerufen, und eine „Don't Kill the Disc“-Petition hat über 385.000 Unterschriften gesammelt. Sony zeigt sich jedoch unbeeindruckt und hat keine Anzeichen für einen Kurswechsel gegeben. Da der Stichtag nun feststeht, bleibt die offene Frage, ob Petition und Boykott genügend Unterstützung gewinnen können, um Sonys Kalkulation vor dem Auslaufen der Produktion noch zu ändern.

Layden, der von 2014 bis 2018 als President und CEO von Sony Interactive Entertainment America fungierte – einer Zeit, die mitten in der PlayStation-4-Ära lag –, äußerte in einer Folge des Podcasts The Expansion Pass Zweifel an dem Plan. Er nannte ihn eine „stark von Tabellenkalkulationen geprägte Entscheidung“, die wahrscheinlich durch Berechnungen getrieben gewesen sei, wonach Sony Kosten senken und Gewinne maximieren könne.

„Es verändert die Gesprächsgrundlage: Besitzen Sie ein Spiel oder haben Sie Zugriff auf ein digitales Asset?“, sagte er. „Wenn Sie etwas nicht verkaufen können, dann besitzen Sie es nicht. Wenn Sie es nicht besitzen, was kaufen Sie dann? Wenn Sie Zugriff kaufen, klingt das nicht ganz so attraktiv.“ Ergänzend sagte er: „Und wie Menschen es halt tun, spielen sie das Worst-Case-Szenario durch.“

Layden räumte ein, dass der Komfort digitaler Downloads dazu führt, dass möglicherweise nur noch 20 % der Gamer physische Discs kaufen. Dieser Teil der Community sei aber oft „treueste“.

„[Das sind] die Leute, die von jedem Spiel zwei Exemplare kaufen. Eines wird nie ausgepackt, und das andere spielen sie. Genau wie Comic-Sammler“, sagte Layden. „Wir sind ein sammelndes, erwerbsfreudiges Völkchen, und wir stellen unser Zeug gerne zur Schau. Schaut mal, was ich habe! Aus diesen Gründen stimme ich dieser Entscheidung nicht zu.“

Seine Äußerungen kommen nur wenige Monate, nachdem Sony vor einem Gericht in Kalifornien argumentiert hatte, dass kein vernünftiger Verbraucher davon ausgehe, die im PlayStation Store gekauften digitalen Spiele zu besitzen – wie aus Gerichtsunterlagen hervorgeht, die Game File eingesehen hat.

Das Argument wurde in Reaktion auf eine geplante Sammelklage vorgebracht, der zufolge die Kauf-Buttons im Store auf Eigentum statt auf eine widerrufliche Lizenz hindeuten. Sony erklärt, dass seine PlayStation-Nutzungsbedingungen und die Software Product License Agreement festlegen, dass der Nutzer das Produkt nicht besitzt – und dass dies als Fakt zu verstehen sei. Dieser Unterschied markiert den Kern von Laydens Kritik: Eine Disc kann weiterverkauft oder im Regal aufbewahrt werden, während eine Lizenz, so die Klage, widerrufen werden kann.

Der Vorgang hat der Crypto-Szene erneut einen Anlass geboten, NFTs als Lösung für die Eigentumssorgen der Gamer anzupreisen. NFTs geben Inhabern einen überprüfbaren Eigentumsnachweis, was Befürworter damit begründen, dass Unternehmen wie Sony den Zugang zu Spielen nicht widerrufen könnten. Allerdings beruhen NFTs weiterhin auf öffentlichen Metadaten und zentral gehosteten Dateien, sodass Nutzer weiterhin von Dritten abhängig sind, um auf das zuzugreifen, was sie technisch gesehen besitzen. Eine Lösung würde verschlüsselte Metadaten und eine voll dezentrale Hosting-Infrastruktur erfordern – ein Standard, den viele NFTs nicht erfüllen.