Demokratische Strategen in Pennsylvania sind zunehmend zuversichtlich, dass Amtsinhaber Josh Shapiro bei den Midterm-Wahlen 2026 eine zweite Amtszeit als Gouverneur sichern wird, und die Größe seines Umfragevorsprungs sorgt inzwischen weit über das Gouverneursrennen hinaus für Alarm bei den Republikanern.

Aktuelle Umfragen zeigen, dass State Treasurer Stacy Garrity, Shapiros republikanische Herausforderin, zwischen 25 Prozentpunkten (Franklin & Marshall), 26 Punkten (the Bravo Group) oder 17 Punkten (New York Times/Siena College) hinter dem moderaten demokratischen Gouverneur zurückliegt. Und laut dem Washington-Post-Reporter Dan Merica "beginnen sich die Republikaner in Pennsylvania Sorgen zu machen, dass" Garritys abstürzender Wahlkampf "direkt vier der wettbewerbsintensivsten Kongresswahlen des Landes beeinflusst."

"Pennsylvania ist die Definition eines Swing States", schreibt Merica in der Post. "Die Wähler dort haben seit 2008 den Präsidentschaftssieger stets richtig vorhergesagt. Die Demokraten haben einen knappen Vorsprung von 200.000 bei den Wählerregistrierungen. Und Wahlen in Pennsylvania werden oft mit bemerkenswert knappen Margen entschieden. Doch Josh Shapiros Wiederwahlkampf gegen die republikanische State Treasurer Stacy Garrity bisher ein regelrechter Spaziergang. Jede Umfrage hat Shapiro mit einem großen Vorsprung gezeigt, einige nähern sich 30 Prozentpunkten."

Der finanzielle Abstand ist genauso einseitig. Merica berichtet, dass der demokratische Gouverneur im Sommer 11,5 Millionen Dollar mehr einnahm als Garrity – 13 Millionen Dollar gegenüber Garritys 1,8 Millionen Dollar. Laut dem Werbetracker AdImpact hat Shapiros Kampagne im Bundesstaat bereits fast 28 Millionen Dollar für Werbung ausgegeben oder dies geplant – im Vergleich zu den 750.000 Dollar, die Garrity ausgegeben oder reserviert hat, ein verschwindend geringer Betrag.

Genau dieses Missverhältnis ist der Grund, warum die Republikaner in Pennsylvania laut Merica befürchten, dass Garritys "schwieriger Wahlkampf andere Republikaner auf dem Stimmzettel mit in die Tiefe ziehen könnte", darunter Scott Perry, Rob Bresnahan, Ryan Mackenzie und Brian Fitzpatrick, die jeweils bei Wahlen zum Repräsentantenhaus der USA antreten. Alle vier sind Amtsinhaber, und da die Mehrheiten im Repräsentantenhaus in den letzten Wahlzyklen oft nur von einer Handvoll Sitzen abhingen, könnten die Ergebnisse in diesen Distrikten in Pennsylvania mitbestimmen, welche Partei die Kammer im nächsten Kongress kontrolliert.

"Garrity steht bei all diesen Republikanern in diesem Jahr oben auf dem Stimmzettel", berichtet Merica. "Ein strauchelnder republikanischer Wahlkampf bedeutet daher, dass die weiter unten auf dem Stimmzettel stehenden Republikaner – darunter Perry, Bresnahan, Mackenzie und Fitzpatrick – genug Shapiro-Wähler über die Parteilinie hinweg gewinnen müssen, um dem Abwärtssdruck zu trotzen, den Garrity auf ihre Kampagnen ausübt."

Sam Chen, ein in Pennsylvania ansässiger GOP-Stratege, sagte der Post, dass Garrity zwar "keinen guten Wahlkampf geführt" habe und "gegen Shapiro verlieren" werde, Präsident Donald Trump – nicht Garrity – aber das größte Problem sei, vor dem die weiter unten auf dem Stimmzettel stehenden Republikanern in seinem Bundesstaat stehen.

"Was den niedriger platzierten Kandidaten schaden wird, ist der Präsident, und zwar speziell, dass er nicht auf dem Stimmzettel steht", warnte Chen. "Der Präsident macht diese seltsame Sache: Wenn er auf dem Stimmzettel steht, hat er seine eigene Geheimzutat ... Wenn er nicht auf dem Stimmzettel steht, ist es, als stünde sein Gepäck auf dem Stimmzettel, aber nicht seine Mantelschleppe."

Chens Sorge hat tiefe Wurzeln in der jüngeren politischen Geschichte: Bei den meisten Midterm-Wahlen seit dem Zweiten Weltkrieg hat die Partei im Weißen Haus Sitze im Repräsentantenhaus verloren, wenn ihr politischer Kopf nicht auf dem Stimmzettel stand.

Ein anderer GOP-Stratege, der der Post unter der Bedingung der Anonymität sprach, bot eine andere Theorie an: "Vielleicht ist Garritys Strategie, einen so uninspirierten Wahlkampf zu führen, dass die Niederlage so vernichtend ausfällt, dass die Demokraten keinen Drang verspüren, am Wahltag zur Urne zu gehen."

Shapiro meidet das Thema in Interviews, doch er wird als möglicher demokratischer Präsidentschaftandidat 2028 gehandelt, und Kommentatoren argumentieren, dass er einen deutlichen Sieg 2026 braucht, um zu zeigen, dass er auch in zwei Jahren eine lange Distanz durchhalten kann.

Der in Pennsylvania ansässige demokratische Stratege J.J. Abbott sagte der Post: "Gouverneur Shapiro scheint zu verstehen, wie wichtig es ist, dem Land zu zeigen, dass die Demokraten sowohl gewinnen als auch regieren können – eine enorme Hürde für die nationale Stärkung der Marke der Demokraten vor 2028. Es gibt keinen besseren Bundesstaat dafür als PA, den größten und sichtbarsten Swing State."

Beide Theorien werden auf die Probe gestellt, wenn Pennsylvanias Stimmzettel am Wahltag ausgezählt werden.