Google-Mitgründer Sergey Brin verbrachte einen Großteil seiner Karriere am Rand der Wahlpolitik. Eine vorgeschlagene kalifornische Vermögenssteuer hat das geändert: Sie verwandelte den Milliardär in einen der mächtigsten politischen Finanzierer des Bundesstaates und veranlasste ihn, eine Organisation aufzubauen, die die Politik des Staates noch lange nach der Abstimmung über die Maßnahme, die ihn zunächst mobilisierte, mitgestalten kann.

Brin hat 102 Millionen US-Dollar an Building a Better California gespendet, eine politische Organisation, die zum zentralen Vehikel für Milliardäre aus dem Silicon Valley geworden ist, die die politische Richtung Kaliforniens beeinflussen wollen. Die Gruppe hat Hunderte Millionen US-Dollar von wohlhabenden Tech-Managern, Risikokapitalgebern und Wirtschaftsvertretern eingesammelt und das Geld in Bürgerentscheide geleitet, die über den unmittelbaren Kampf gegen die Proposition 40 hinausgehen.

Zwei Maßnahmen, geschrieben, um die Steuer zu killen

Bis zum 20. Oktober hatte Building a Better California mehr als 304 Millionen US-Dollar ausgegeben, um die Proposition 40 zu verhindern und die Propositionen 41 und 42 voranzutreiben – direkte Gegemmaßnahmen zur Vermögenssteuer. Etwa 118,5 Millionen US-Dollar davon flossen in die Opposition gegen die Proposition 40, während die restlichen 186 Millionen US-Dollar die Propositionen 41 und 42 unterstützten, wie Capital & Main berichtet. Diese Zahlen erfassen die Ausgaben in der Schlussphase vor dem Wahltag nicht.

Proposition 41>) würde dem Staat verbieten, neue Steuern von seiner Ausgabenbegrenzung auszunehmen, und staatliche Prüfungen von Programmen verlangen, die durch neue Sondersteuern finanziert werden – was es dem Staat erschwert, Gelder aus der Milliardärssteuer zu verwenden. Proposition 42>) würde rückwirkende Besteuerung verbieten und kontert damit direkt die Proposition 40. Die Strategie gibt den ultrareichen Gegnern mehrere Gelegenheiten, die Maßnahme zu verhindern: Erhält eine der beiden Propositionen mehr „Ja“-Stimmen als die Proposition 40, könnte die Vermögenssteuer laut dem Legislative Analyst's Office gestoppt werden, selbst wenn eine Mehrheit der Wähler sie billigt.

Der wohlhabende Widerstand reicht weit über eine einzelne Organisation hinaus. Nach einer Analyse von Politico haben mehr als 70 aktuelle und ehemalige Milliardäre aus Kalifornien rekordverdächtige 612 Millionen US-Dollar in die Wahlen des Bundesstaates im Jahr 2026 geleitet. Fast die Hälfte dieses Geldes floss an Gruppen, die die Proposition 40 verhindern wollen, und mindestens 30 Milliardäre haben allein für den Kampf gegen die Vermögenssteuer mehr als 293 Millionen US-Dollar beigetragen.

Building a Better California hat auch die Propositionen 1, 3, 37, 41 und 42 befürwortet, wie aus ihrer Politikplattform hervorgeht. Die Gruppe steckte zudem 10 Millionen US-Dollar in die Proposition 45>), eine Maßnahme zur Umweltprüfungsverfahren Kaliforniens, und 6 Millionen US-Dollar in die Proposition 37, die einen 25-Milliarden-US-Dollar-Kreditfonds für Immobilienerwerber schaffen würde, wie Capital & Main berichtet.

Der Bürgerentscheid, der das Milliardärsbiest weckte

Der unmittelbare Auslöser der ultrareichen Mobilisierung war die Proposition 40>), eine vorgeschlagene einmalige Steuer auf das Vermögen kalifornischer Milliardäre, die auf der Stimmkarte vom 3. November stehen soll.

Die Maßnahme würde eine Steuer von 5 % auf das Vermögen von Einzelpersonen und bestimmten Trusts mit mehr als einer Milliarde US-Dollar erheben, die am 1. Januar 2026 in Kalifornien gemeldet waren. Sie soll Gelder einnehmen, um Kürzungen der Bundesmittel für das Gesundheitswesen auszugleichen, wobei 90 % der Erlöse dem Gesundheitswesen und die restlichen 10 % der Bildung und der Lebensmittelhilfe zugutekommen sollen. Laut dem Legislative Analyst's Office würde der Staat aus der Steuer voraussichtlich Dutzende Milliarden US-Dollar einnehmen, verteilt über mehrere Jahre.

Der Vorschlag wurde von der Service Employees International Union-United Healthcare Workers West (SEIU-UHW) getragen, die argumentierte, Kalifornien brauche zusätzliche Mittel, um sein Gesundheitssystem zu schützen, da Bundeskürzungen die Versorgung der Einwohner bedrohen. Die Maßnahme wird auch von den progressiven Politikern Senator Bernie Sanders (I-Vt.) und Abgeordneter Ro Khanna (D-Calif.) unterstützt.

Brins Reaktion: ein Umzug nach Nevada und eine 102-Millionen-Dollar-Kampagne

Für Brin, dessen Vermögen von Bloomberg auf 231 Milliarden US-Dollar geschätzt wird, ist die potenzielle finanzielle Belastung erheblich – und er hat sich besonders lautstark gegen die Steuer ausgesprochen. In einem Interview mit der New York Times im April verglich er den Vorschlag mit dem Sozialismus, den er als Kind in der Sowjetunion erlebte, und sagte, er wolle nicht, dass Kalifornien am selben Ende lande. Er zog zudem im Dezember nach Nevada, vor der Frist zum 1. Januar, die bestimmt, welche Milliardäre der vorgeschlagenen Steuer unterlägen – ein Timing, das ihn zum Stichtag außerhalb der von der Maßnahme erfassten kalifornischen Einwohnerschaft platzierte.

Statt den politischen Kampf in Kalifornien hinter sich zu lassen, organisierte Brin eine koordinierte Kampagne, um zu verhindern, dass die Maßnahme Gesetz wird. Sergey Brin antwortete nicht sofort auf eine Anfrage von Fortune zur Stellungnahme.

Im Januar gründete Brin Building a Better California und steuerte zunächst 20 Millionen US-Dollar bei, wie aus kalifornischen Kampagnenfinanzierungsunterlagen hervorgeht. Bis August waren seine Beiträge auf 102 Millionen US-Dollar gestiegen – mehr als das Fünffache seines Einstiegs.

Die Organisation ist seither zu einem zentralen Koordinierungspunkt für wohlhabende Tech-Manager geworden. Weitere große Geldgeber sind Kleiner-Perkins-Vorsitzender John Doerr, Ex-Google-CEO Eric Schmidt, Stripe-CEO Patrick Collison und der frühere Sequoia-Capital-Partner Michael Moritz.

Sogar Mark Cuban – ein von sich selbst als „Libertarian at heart“ bezeichneter Milliardär, der in den letzten Jahren eng mit den Demokraten verbunden war, unter anderem als prominenter Fürsprecher von Kamala Harris im Präsidentschaftswahlkampf 2024 – hat sich auf die Seite seiner reichen Mitstreiter gestellt. Cuban geriet auf X in einen öffentlichen Streit mit Khanna über den Vorschlag und nannte den Politiker schließlich „irre“.

„Das ist das größte F***-you in der Geschichte des Unternehmertums“, schrieb Cuban auf X. „Punkt.“ (X-Beitrag, X-Beitrag)

Manche Milliardäre wollen nur, dass die Vermögenssteuer stirbt

Nicht jeder teilt Brins breites politisches Ziel. Seine politische Organisation hat von mindestens einem großen Geldgeber Widerstand erfahren, weil unklar war, wie weit ihre politische Agenda ausgedehnt werden sollte, und Ex-Google-CEO Eric Schmidt gehörte zu den ultrareichen Unterstützern, die Brins weiter gefassten Fokus auf Politik kritisierten.

Der New York Post berichtete zunächst im August, Schmidt sei von der von Brin geführten Koalition gegen die Vermögenssteuer frustriert gewesen, nachdem die Gruppe die Unterstützung der Maßnahme durch die kalifornischen Demokraten nicht hatte verhindern können. Ein enger Berater Schmidts sagte jedoch im August gegenüber Fortune, der Ex-Google-CEO sei über das Ergebnis der Unterstützung nicht „verärgert“ gewesen, und Schmidts „einzige aktuelle politische Aktivität seien seine Beiträge zur Verhinderung der Milliardärssteuer“. Der Kommentar deutete auf eine Meinungsverschiedenheit zwischen Schmidt und Brin darüber hin, dass das Geld der Gruppe auch in andere Maßnahmen wie die Proposition 45 fließt.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.