Google-Mitgründer Sergey Brin hat sich bereitgestellt, mehr als 100 Millionen Dollar gegen die geplante Vermögensteuer in Kalifornien einzusetzen. Einem am Freitag eingereichten Bericht zufolge wurde eine zusätzliche Spende von 20 Millionen Dollar an Building a Better California offengelegt, einen Political Action Committee und eine Interessenvertretung, die gegen das Referendum kämpft.

Brins Gesamtspenden an die Organisation belaufen sich nun auf 102 Millionen Dollar. Das PAC unterstützt zudem wirtschaftsfreundliche politische Maßnahmen sowie Initiativen für bezahlbaren Wohnraum und eine erschwingliche Infrastruktur.

Proposition 40, die bei der Volksabstimmung in Kalifornien im November zur Abstimmung steht, würde eine einmalige 5-prozentige Steuer auf die rund 200 Milliardäre des Bundesstaats erheben. Bei Verabschiedung würde sie zur ersten Nettovermögensteuer, die in einem US-Bundesstaat eingeführt wird – eine Besonderheit, die landesweite Aufmerksamkeit erregt hat, in einer Zeit, in der bundesweite Vermögensteuer-Vorschläge – insbesondere von den Senatoren Elizabeth Warren und Ron Wyden – im Kongress gescheitert sind. Nach dem kalifornischen Vorhaben würden 90 Prozent der Einnahmen das Gesundheitsprogramm des Bundesstaates finanzieren, während die verbleibenden 10 Prozent für Bildung, Lebensmittelhilfe und Verwaltungskosten vorgesehen wären. Brin, dessen Nettovermögen auf knapp 270 Milliarden Dollar geschätzt wird, könnte bei Annahme der Proposition eine Steuerforderung von mehr als 13 Milliarden Dollar erhalten.

Kalifornien, der bevölkerungsreichste Bundesstaat der Nation, ist zum Brennpunkt der Debatte über die sogenannte K-förmige Wirtschaft geworden – die wachsende Kluft zwischen wohlhabenden und weniger wohlhabenden Einwohnern. Der Bundesstaat verzeichnet ein BIP von 4 Billionen Dollar, das ungefähr dem des Vereinigten Königreichs entspricht, dennoch leben 18 Prozent seiner Einwohner unter der Armutsgrenze – die höchste Quote im Land, bedingt teilweise durch hohe Lebenshaltungskosten. Die Proposition erscheint auch vor dem Hintergrund wiederkehrender Haushaltsdefizite des Bundesstaates, darunter ein Defizit von mehr als 47 Milliarden Dollar im Fiskaljahr 2024, was den gesetzgeberischen Druck verschärft hat, neue Einnahmequellen zu erschließen.

Milliardärs-Widerstand gegen Proposition 40

Das Referendum hat heftigen Widerstand von mehreren der wohlhabendsten Persönlichkeiten Kaliforniens hervorgerufen. Der ehemalige Google-CEO Eric Schmidt und PayPal-Mitgründer Peter Thiel haben beide an Gruppen gespendet, die sich für die Ablehnung der Maßnahme einsetzen.

Brin, der als Kind aus der Sowjetunion emigrierte, zog eine direkte Parallele zwischen dem Vorschlag und seiner sozialistischen Erziehung. In einer Erklärung gegenüber der New York Times im April sagte er: „Ich bin 1979 mit meiner Familie vor dem Sozialismus geflohen und kenne die verheerende, unterdrückerische Gesellschaft, die er in der Sowjetunion geschaffen hat. Ich möchte nicht, dass Kalifornien am selben Ort endet.“

Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom hat sich den Tech-Milliardären bei der Bekämpfung von Proposition 40 angeschlossen und argumentiert, sie würde die Steuerbasis des Bundesstaats aushöhlen und letztlich die Mittel für grundlegende öffentliche Dienste reduzieren. Kalifornien erhebt bereits den höchsten marginalen Spitzensteuersatz für staatliche Einkommensteuer in den Vereinigten Staaten mit 13,3 %, ein Umstand, den Kritiker häufig anführen, um zu argumentieren, dass die Steuerbelastung des Bundesstaates bereits ein Treiber der Abwanderung von Spitzenverdienern ist.

„Tatsache ist, dass es die Investitionen in Bildung reduzieren wird“, sagte Newsom in einem Bloomberg-Businessweek-Interview zu Jahresbeginn. „Es wird die Investitionen in Lehrer und Bibliothekare sowie Kinderbetreuung reduzieren. Es wird die Investitionen in die Feuerwehr und Polizei reduzieren.“

Der Widerstand gegen die Maßnahme dürfte teilweise selbsterfüllend sein, da Milliardäre darunter Brin ihre geschäftlichen Interessen und persönlichen Wohnsitze in Bundesstaaten ohne vergleichbare Vermögensteuern verlagern. Aus Unterlagen des Bundesstaates geht hervor, dass Brin nun Nevada als seinen Hauptwohnsitz angibt. Larry Page, der Google zusammen mit Brin gegründet hat, hat mehrere Vermögenswerte aus Kalifornien verlagert, darunter Koop, sein Familienbüro, das im Dezember 2025 in Delaware eingetragen wurde. Oceankind, eine 2018 von Pages Frau Lucy Southworth gegründete Nonprofit-Organisation für Meeresforschung, wurde etwa im selben Zeitraum ebenfalls in Delaware eingetragen. Brin hat Berichten zufolge außerdem im März ein 51 Millionen Dollar teures Anwesen in der Nähe von Miami Beach erworben.

Würde eine Vermögensteuer Kalifornien ausbluten?

Es gibt bisher keine eindeutigen Beweise dafür, ob die Befürchtungen der Milliardäre bezüglich der wirtschaftlichen Zukunft Kaliforniens berechtigt sind. Die sechs Milliardäre, von denen erwartet wird, dass sie den Bundesstaat verlassen – Brin, Page, Thiel, Auto-finanzierer Don Hankey, der ehemalige Uber-CEO Travis Kalanick und Regisseur Steven Spielberg – hätten gemeinsam etwa 27 Milliarden Dollar an Steuereinnahmen generiert, was etwa einem Viertel der 100 Milliarden Dollar entspricht, die das Vorhaben über fünf Jahre einbringen soll.

Allerdings zahlten Milliardäre bereits vergleichsweise wenig kalifornische Einkommensteuer, was bedeutet, dass ihre Abwanderung möglicherweise geringere fiskalische Auswirkungen hat, als Gegner vermuten lassen. Ein Arbeitspapier des National Bureau of Economic Research vom Mai ergab, dass in Kalifornien ansässige Milliardäre im vergangenen Jahr 4,1 Milliarden Dollar an Einkommensteuer zahlten – etwa 0,2 % ihres kombinierten Nettovermögens von 2 Billionen Dollar. Selbst wenn jeder Milliardär den Bundesstaat verlassen würde, würde es rund 25 Jahre dauern, bis die verlorenen Einkommensteuereinnahmen die prognostizierten 100 Milliarden Dollar aus der Vermögensteuer aufwiegen. Eine Massenabwanderung eines Viertels der wohlhabendsten Einwohner des Bundesstaates würde ein Jahrhundert brauchen, um diesen Betrag zu erreichen.

„Die vorgeschlagene einmalige kalifornische Milliardärssteuer von 5 %, zahlbar über fünf Jahre, ist sowohl gering im Verhältnis zum Vermögenszuwachs kalifornischer Milliardäre als auch hoch im Verhältnis zu den Steuern, die sie derzeit zahlen“, schrieben die Autoren des Papiers.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.