NEW YORK – Serena und Venus Williams waren beim US Open erneut die Hauptattraktion, und Titelverteidiger Carlos Alcaraz wollte sich das nicht entgehen lassen.

„Ich denke, es gibt keinen besseren Plan, als das Doppel anzusehen, wieder die Williams-Schwestern, während man eine Behandlung bekommt“, sagte Alcaraz nach seinem Sieg. „Ich werde dafür bereit sein.“

Die Doppelbegegnung entwickelte sich zu einem Thriller. Die Schwestern kämpften sich zurück und erzwangen einen 10-Punkte-Match-Tiebreak, verspielten dort jedoch eine 5-0-Führung und verloren am Freitagabend mit 6-3, 6-7 (6), 7-6 (10-7) gegen Hao-Ching Chan aus Taiwan und Maya Joint aus Australien.

Es war die erste US-Open-Partie der Schwestern seit 2022 bei dem Grand-Slam-Turnier, das sie zweimal gewonnen haben. Sie glichen im dritten Satz einen 1-4-Rückstand aus, versagten jedoch zum Schluss vor enttäuschten Fans, die verzweifelt für sie mitfieberten.

„Ich denke, das Publikum war so ziemlich das, was wir erwartet hatten. Wir erwarteten ein volles Stadion, alle jubeln für sie, und genau so war es“, sagte Joint. „Aber die Atmosphäre ist etwas, ja, ganz Besonderes. Das wird man bei vielen anderen Spielern nicht noch einmal erleben.“

Serena, 44, kehrte in diesem Jahr zum Tennis zurück, während Venus, 46, weiterhin auf der Tour spielt.

Vielleicht waren es ihr Alter, Serenas lange Pause oder einfach Nervosität – beide Schwestern begingen im Tiebreak Doppelfehler, nachdem sie im letzten Teil des dritten Satzes und in den ersten Punkten des Tiebreaks brillant gespielt hatten. Der US-amerikanische Tennisverband teilte mit, dass die Schwestern für Kommentare nicht zur Verfügung stehen würden.

Serena hat nun zum zweiten Mal in diesem Sommer gegen Joint verloren. Sie unterlag der Australierin bei Wimbledon in drei Sätzen in ihrem Rückkehrspiel im Einzel, und sie und Venus mussten dort ihre Doppelbegegnung absagen, nachdem Serena sich am Knie verletzt hatte. Dadurch verzögerte sich ihre Grand-Slam-Rückkehr bis nach New York, wo sie 1999 und 2009 Titel gewannen und nun in ihren zehn Auftritten eine Bilanz von 27-8 aufweisen.

Die Partie erhielt einen Platz in der Abendsession im Arthur Ashe Stadium – für eine Doppel-Erstrundenbegegnung praktisch unheard of, ein Slot, der normalerweise den größten Namen im Einzel vorbehalten ist.

Die Schwestern waren einst im Damendoppel dominant und gewannen gemeinsam 14 Grand-Slam-Titel sowie olympisches Gold 2000, 2008 und 2012 und teilten sich acht Wochen lang die Nr.-1-Position im Doppel-Ranking. Eine Erstrundenniederlage 2022 schien ihr letzter gemeinsamer Auftritt gewesen zu sein, nachdem Serena in jenem Jahr vom Tennis zurückgetreten war und 23 Grand-Slam-Titel im Einzel gewonnen hatte – die meisten aller Spieler in der Open Era. Seit ihrer Rückkehr in diesem Sommer hat sie an der Seite ihrer älteren Schwester zwei herbe Niederlagen erlitten, darunter auch eine im Match-Tiebreak beim Cincinnati Open. Venus verlor zudem in der ersten Runde im Einzel.

Champions führen das Feld ins Achtelfinale

Alcaraz gewann souverän, aber zweifache Titelverteidigerin Aryna Sabalenka wurde in ihrem Sieg schließlich gefordert – von ihrer Gegnerin und vom Geruch von Marihuana.

Sabalenka besiegte Kamilla Rakhimova mit 6-3, 6-4. Die Nr. 1 der Setzliste wurde in einem zweiten Satz gefordert, der 54 Minuten dauerte – eine Minute länger als ihre gesamte vorherige Partie. Auf dem Weg, die erste Spielerin zu werden, die seit Serena Williams (2012-14) drei US-Open-Titel in Folge gewinnt, trifft Sabalenka im Achtelfinale auf Taylor Townsend.

Alcaraz erreichte das Achtelfinale mit einem 6-3, 6-4, 6-1-Sieg über Wu Yibing. Nach seiner Rückkehr zu diesem Turnier nach vier Monaten Pause wegen einer Verletzung des rechten Handgelenks trifft der zweimalige Champion auf die Nr. 20 der Setzliste, Tommy Paul, der sich in fünf Sätzen gegen die Nr. 15, Alexander Bublik, durchsetzte.

„Um ehrlich zu sein, geht es mir besser, als ich dachte“, sagte Alcaraz.

Sabalenka roch Marihuana; Pegula hatte handfeste tennisbedingte Probleme

Sabalenka war im dritten Spiel ihrer Partie im Louis Armstrong Stadium am Aufschlag, als sie den Ball warf, ihn dann aber auf den Boden fallen ließ. Dasselbe tat sie beim nächsten Punkt, offenkundig von etwas gestört; dann wandte sie sich an den Stuhl-Schiedsrichter und bat um Hilfe, weil sie Marihuana roch.

„Ich dachte mir: Leute, ihr könnt machen, was ihr wollt, ihr könnt rauchen, was ihr wollt, ihr könnt euch entspannen, so viel ihr könnt, aber bitte tut das nicht in der Nähe der Tennisplätze“, sagte Sabalenka auf die Frage, was sie in dem Moment gedacht hatte. „Es ist etwas heikel, diesen Geruch zu ertragen, während man versucht, auf höchstem Niveau zu konkurrieren.“

Jessica Pegula, die Nr. 3 der Setzliste, kämpfte sich zurück und besiegte die Finalistin von 2021, Leylah Fernandez, mit 1-6, 6-4, 6-3. Pegula, die 2024 im Finale und letztes Jahr im Halbfinale gegen Sabalenka verlor, startete miserabel und traf im ersten Satz nur 5 von 16 Erstschlägen.

Fernandez hatte in diesem Jahr bis zu ihrer Ankunft in New York kein Grand-Slam-Einzel gewonnen und versuchte, erstmals seit ihrer Finalniederlage gegen Emma Raducanu vor fünf Jahren das US-Open-Achtelfinale zu erreichen. Pegula hatte sie in ihrer einzigen Begegnung in diesem Jahr mühelos bezwungen, sagte aber, Fernandez habe ihr Probleme mit anderen Spielvarianten bereitet.

„Ich bin nicht gut gestartet. Es war hart“, sagte Pegula. „Ich musste mich im zweiten Satz zusammenreißen, um das zu drehen, und es hätte sehr gut auch anders kommen können.“

Pegula zieht ins Achtelfinale ein und trifft auf Sorana Cirstea, die 36-jährige Rumänin, die nach dieser Saison über ein Karriereende nachdenkt. Cirstea wird mindestens noch ein Grand-Slam-Match bestreiten, nachdem die Nr. 16 der Setzliste die Nr. 19, Jasmine Paolini, mit 6-3, 6-3 besiegte.

Townsend erreichte zum zweiten Jahr in Folge das Achtelfinale, nachdem sie die Nr. 15 der Setzliste, Diana Shnaider, mit 6-2, 6-7 (3), 6-3 ausgeschaltet hatte, und schien sich auf das Duell mit Sabalenka zu freuen.

„Ich bin so aufgeregt. Ich habe das Gefühl, dass ich in solchen Momenten aufblühe“, sagte die Amerikanerin. „Ich bin für diese Momente gemacht, und jetzt ist meine Zeit – ich bin bereit, sie zu ergreifen. Ich bin bereit loszulegen.“

Wimbledon-Champion Linda Noskova und die Nr. 11 der Setzliste, Marta Kostyuk, rückten weiter und treffen damit in einer Neuauflage ihres Halbfinals im All England Club aufeinander. Die Nr. 7 der Setzliste, Karolina Muchova, die jenes Finale verlor, schied gegen die Nr. 26, Emma Navarro, aus.

Daniil Medvedev, der Champion von 2021, besiegte Arthur Rinderknech mit 6-4, 6-4, 6-4. Die Nr. 7 der Setzliste trifft auf die Nr. 11, Frances Tiafoe, die sich mit 6-4, 6-2, 6-4 gegen die Nr. 22, Valentin Vacherot, durchsetzte.

Der wiedererstarkte Stefanos Tsitsipas, einst Top-drei-Spieler und nun auf dem Weg zurück nach oben im Ranking, erreichte durch einen Sieg über die Nr. 18 der Setzliste, Jiri Lehecka, erstmals das US-Open-Achtelfinale. Tsitsipas trifft auf die Nr. 8, Ben Shelton, der sich mit 7-6 (3), 6-7 (5), 6-3, 6-4 gegen Denis Shapovalov durchsetzte – in einer Partie, die um 2:07 Uhr endete. Es war die rekordgleiche dritte Partie des Turniers, die nach 2 Uhr morgens endete, eine Serie später Endzeiten, die die Diskussion über die Terminplanung beim letzten Grand Slam der Saison neu entfacht hat.