In einem ruhigen Gemeindezentrum im Westen von Seoul haben sich 33 junge Erwachsene vor Kurzem auf eine ungewöhnliche tägliche Routine eingelassen: aufstehen, sich anziehen und zur Arbeit in einem Unternehmen erscheinen, das einzig und allein dafür existiert, ihnen die Rückkehr in die Gesellschaft zu erleichtern.

Für viele von ihnen war das Durchschreiten der Eingangstür ein vorsichtiger erster Schritt zurück in die Außenwelt, nachdem sie Monate oder sogar Jahre weitgehend hinter geschlossenen Schlafzimmertüren verbracht hatten.

Sie sind die neuesten Beschäftigten von „NEET Company“, einer virtuellen Firma, die im Seodaemun-Bezirk bis zum 19. Okt. läuft.

Trotz ihres unternehmerischen Erscheinungsbilds setzt dieses Büro keine Verkaufsziele, verlangt keine Karrieremeilensteine und misst keine unternehmensbezogenen Leistungskennzahlen. Die speziell für zurückgezogen lebende Jugendliche und für Personen konzipierte kommunale Initiative, die als NEET eingestuft werden – ein Akronym für Erwachsene, die sich nicht in Bildung, Beschäftigung oder Ausbildung befinden –, fungiert als Niedrigschwellen-Pufferzone. Ihr Ziel ist es, den Teilnehmenden zu helfen, Alltagsrhythmen und menschliche Verbindungen wieder aufzubauen, ohne den überwältigenden Druck traditioneller wettbewerbsorientierter Beschäftigung.

Eine stille Epidemie

Das Programm begegnet einer stillen Epidemie, die Korea erfasst. Nach umfassenden nationalen Gesundheits- und Wohlfahrtserhebungen leben schätzungsweise 540,000 junge Erwachsene im ganzen Land in staatlich definierter sozialer Isolation oder akuter Zurückgezogenheit. Allein in Seoul zeigen kommunale Studien, dass etwa 130,000 junge Menschen – fast 5 Prozent der Jugendbevölkerung der Hauptstadt – sich aus dem öffentlichen Leben zurückgezogen haben.

Soziologen führen das wachsende Phänomen auf eine Kombination aus extremem akademischem Leistungsdruck, anhaltender wirtschaftlicher Stagnation, starren sozialen Erwartungen und einem schwierigen Einstiegsarbeitsmarkt zurück. Nach frühen akademischen oder beruflichen Rückschlägen erleben viele junge Koreanerinnen und Koreaner ein schweres Burnout und tiefe Gefühle der Unzulänglichkeit, was sie dazu veranlasst, sich vollständig aus dem öffentlichen Leben zurückzuziehen, um dem intensiven Urteil einer auf Leistung ausgerichteten Gesellschaft zu entgehen.

Die Frage hat zunehmende politische Aufmerksamkeit erhalten. Die südkoreanische Regierung hat in den vergangenen Jahren Maßnahmen der Jugendhilfe ausgeweitet, die auf soziale Isolation abzielen, und Japan – das seit Langem mit seiner eigenen Hikikomori-Bevölkerung ringt, die laut Erhebungen des Kabinettsbüros in die Millionen geht – hat ebenfalls öffentliche Programme erprobt, die zurückgezogen lebende Menschen wieder an das Gemeinschaftsleben heranführen. Damit ist NEET Company Teil einer breiteren regionalen Anstrengung, Zurückgezogenheit als öffentliche Wohlfahrtsfrage und nicht als privates Versagen zu behandeln.

Wie das Programm funktioniert

Bei NEET Company lernen Teilnehmende im Alter von 19 bis 39 Jahren, sich die soziale Welt wieder auf ihre eigene Weise zu erschließen. Beschäftigte melden sich fünf Tage pro Woche online an, um ihre Routinen zu bestätigen, und treffen sich einmal pro Woche persönlich in lokalen kommunalen Zentren von 11 a.m. bis 4 p.m. Anstatt Unternehmensaufgaben zu erhalten, setzen die Beschäftigten persönliche Ziele – etwa Selbstfürsorge-Routinen, Berufsorientierung oder kreative Projekte – als ihre offiziellen täglichen Aufgaben.

Die Zusammenarbeit innerhalb der virtuellen Firma ist vollständig durch die Teilnehmenden selbst getragen. Sie schlagen interne „company clubs“ vor, organisieren Wanderungen zum nahegelegenen Mount An, nehmen an tiergestützter Therapie teil und beteiligen sich an gemeinschaftlichen Umweltführungen, um ihre Nachbarschaft wieder stärker wahrzunehmen.

Die zweimonatige Erfahrung mündet im Oktober in eine öffentliche Präsentation, die vollständig von den Teilnehmenden selbst organisiert wird und ihnen ein greifbares Gefühl gemeinsamer Leistung und beruflicher Würde ohne unternehmerische Anspannung vermittelt.

Um die langfristigen Auswirkungen zu messen, arbeitet der Seodaemun-Bezirk mit der gemeinnützigen Interessengruppe NEET People zusammen, um Interviews vor und nach dem Programm durchzuführen und qualitative Daten zu sammeln, damit künftige Jugendhilfepolitiken in der Hauptstadt verfeinert werden können. Bei einer derart hohen Zahl zurückgezogener junger Menschen dürften die Ergebnisse solcher kommunaler Pilotprojekte beeinflussen, wie andere Bezirke in Seoul – und möglicherweise auch andere koreanische Städte – Maßnahmen für zurückgezogene Jugendliche gestalten.

„Was zurückgezogen lebende Jugendliche brauchen, ist nicht der Druck, schnell wieder in die Gesellschaft zurückzukehren, sondern Zeit und Raum, um ihren Alltag neu zu beginnen und sich in ihrem eigenen Tempo wieder mit Menschen zu verbinden“, sagte Park Woon-ki, Bürgermeister des Seodaemun-Bezirks. „Wir hoffen, dass diese jungen Erwachsenen hier ihren Halt und ihren Platz in der Gemeinschaft finden.“

Dieser Artikel wurde mit Unterstützung generativer KI veröffentlicht und von The Korea Times bearbeitet.