Kostenlose Essensausgaben am Hauptbahnhof Seoul offenbaren wachsenden Hunger angesichts von Inflation und schwindenden Spenden

Veröffentlicht am 1. August 2026, 00:20 Uhr KST

Freiwilligengruppen kämpfen mit rasant steigender Nachfrage, während Kosten steigen und Beiträge versiegen

Ein Handgemenge brach an einem jüngsten Nachmittag vor einer kostenlosen Essensausgabestelle in der Nähe des Hauptbahnhofs Seoul aus. Ein älterer Mann beschuldigte einen anderen, sich vorgedrängelt zu haben. Der andere stritt dies ab und bestand darauf, zuerst dagewesen zu sein. Augenblicke später flogen Fäuste, und der Streit eskalierte zu einer Schlägerei.

Umstehende reagierten jedoch kaum. Sie waren weitaus mehr darum bemüht, dass die Rucksäcke, die sie auf dem Gehweg als Platzhalter abgestellt hatten, weder verrückt noch mit denen anderer verwechselt wurden.

Jeder Tasche markierte den Platz ihres Besitzers in einer Schlange, die sich die Straße entlangzog – und die Essensausgabe war noch drei Stunden entfernt.

In dieser Einrichtung, die von der Freiwilligengruppe Truly Good Friends betrieben wird, werden 200 Mahlzeiten nach dem Windhundprinzip verteilt. Der Wettbewerb ist erbittert, zum Teil, weil das Angebot ungewöhnlich großzügig ausfällt: gegrillte Kurzripp-Pastetchen, gebratenes Kimchi, koreanische Buchweizenpfannkuchen und purpurfarbener Reis.

Sich Vordrängeln wird hier nahezu als Straftat behandelt. Als eine ältere Frau versuchte, sich in die Schlange zu schleichen, wurde sie sofort mit einem Chor aus Protesten und Flüchen empfangen. Ein Mann marschierte auf sie zu und begann, ihr direkt ins Gesicht zu schreien.

Ein Mitarbeiter von Truly Good Friends sagte, dass Auseinandersetzungen um Warteplätze an fast jedem Ausgabetag entstehen, da etwa 10 Menschen unweigerlich leer ausgehen.

„Wir versuchen, so viele Menschen wie möglich zu versorgen, aber wir sind finanziell so knapp, dass wir nicht einmal eine Flasche Wasser zum Essen anbieten können“, sagte der Mitarbeiter.

Fünfunddreißig Jahre Einsatz, nun reduziert

Truly Good Friends verteilte ursprünglich 35 Jahre lang, beginnend 1987, täglich Mahlzeiten an Obdachlose. Als sich die finanzielle Lage verschlechterte, reduzierte die Organisation den Service 2022 auf zweimal wöchentlich und in diesem Jahr weiter auf einmal wöchentlich.

Selbst diese einzige wöchentliche Ausgabe wird ausschließlich durch Box-Mittagessen-Spenden von Bonif, dem Unternehmen hinter der Bon-Dosirak-Kette, aufrechterhalten. Ohne die Unterstützung des Unternehmens wäre die Organisation gezwungen, die Essensausgabe komplett zu schließen.

Die Notlage der Organisation ist weit von einem Einzelfall entfernt. Hinter Schlagzeilen, die Rekordhochs an den Aktienmärkten und einen von einem historischen Halbleiter-Aufschwung getriebenen Exportüberschuss feiern, wendet sich eine wachsende Zahl von Menschen in ganz Seoul an kostenlose Essensausgaben. Die älteren Menschen, die einen sichtbaren Anteil der Wartenden ausmachen, sind besonders gefährdet: Südkoreas Quote der relativen Armut bei Menschen ab 65 Jahren belegt seit langem durchgehend den höchsten Rang in der OECD, und die Basisrente, die an einkommensschwache Senioren gezahlt wird, ist nicht mit den Lebensmittelkostensteigerungen Schritt gehalten.

Freiwilligengruppen in der gesamten Stadt kämpfen darum, ihre Essensprogramme aufrechtzuerhalten, da anhaltende Inflation und ein schwacher Won die Lebensmittelpreise in die Höhe treiben, während der finanzielle Druck auf Haushalte immer weniger Menschen in die Lage versetzt zu spenden. Südkoreas Sozialausgaben als Anteil am BIP liegen weiterhin unter dem OECD-Durchschnitt – eine Lücke, die bei wirtschaftlicher Verschlechterung ein größeres Gewicht auf private Freiwilligenorganisationen legt.

House of Thomas beantragt erstmals staatlichen Reis

Das House of Thomas, eine weitere Freiwilligengruppe, die außerhalb des Bahnhofs Yeongdeungpo an Wochentagen viermal und am Wochenende einmal kostenlose Mahlzeiten ausgibt, beantragte im Mai 150 zehn-Kilogramm-Säcke staatlich gelieferten Reis beim Bezirksamt.

Der Hauptauslöser war ein Anstieg der Reispreise um 15,1 Prozent allein im ersten Halbjahr, was die Belastung des Gruppenbudgets weiter verschärfte. Der Anstieg zwang die Organisation, erstmals seit 2024 beim Bezirksamt um Hilfe zu bitten.

Auch andere Lebensmittel, darunter Instantnudeln und Obst, verursachen erhebliche Kosten. Die Organisation gibt allein für Instantnudeln monatlich etwa 4 Millionen Won (rund 2.700 $) aus. Um zu verhindern, dass Personen mehrmals Lebensmittel abholen, markiert das Personal den Handrücken jedes Besuchers mit einem roten Punkt.

„Wir haben kürzlich begonnen, etwas kleinere Portionen auszugeben, und sagen denen, die noch hungrig sind, dass sie um eine zweite Portion bitten können“, sagte ein Mitarbeiter des House of Thomas. „Wir würden jedem gerne großzügige Portionen geben, aber bei so vielen Menschen, die kommen, und nicht genug Essen für alle haben wir kaum eine andere Wahl.“

Spenden schwinden, während Besucherzahlen sich verdreifachen

Inzwischen gehen die Spenden weiter zurück und bringen Freiwilligengruppen in eine zunehmend prekäre Lage. Wongaksa, das ein tägliches kostenloses Essensprogramm im Tapgol-Park in Seoul betreibt, hat in diesem Jahr nur zwei neue Spender gewonnen, verglichen mit etwa 15 in einem normalen Jahr. Auch langjährige Förderer haben begonnen, ihre Unterstützung zurückzuziehen, selbst als sich die monatliche Besucherzahl der Einrichtung nahezu verdreifachte – von 3.000 vor einem Jahrzehnt auf 9.000 heute.

„Da normale Menschen finanziell kämpfen, scheint ihnen kaum noch Raum zu bleiben, um sich um bedürftige Nachbarn zu kümmern“, sagte Ko Young-bae, Generalsekretär der Wongaksa-Essensausgabe. „Unsere monatlichen Betriebskosten sind im Vergleich zum Vorjahr um 15 Prozent gestiegen, während die Spenden zurückgegangen sind. Das ist eine ernste Sorge.“

„Wir werden weitermachen“

Doch die Schließung der Einrichtungen oder die Kürzung der Essensdienste ist für die Organisatoren kaum eine tragbare Option, wenn sie miterleben, wie früh die Menschen aufstehen, um einen Platz in der Schlange zu sichern, und wie viel eine einzige Mahlzeit für sie bedeutet.

„Ich habe zu Hause selten ordentliche Beilagen, und ich kann es mir nicht leisten, in Restaurants zu essen“, sagte ein Besucher. „Ich bin dankbar, dass ich hier wenigstens meinen Magen füllen kann.“

Ko sagte, die Einrichtung beabsichtige, weiterhin Mahlzeiten für Bedürftige auszugeben, unabhängig davon, wie ernst die Lage wird.

„Vorerst hoffen wir, dass die Regierung mehr tun wird, um die Last der steigenden Preise zu erleichtern, damit die Menschen genug Atemraum haben, um sich umzusehen und bedürftigen Nachbarn zu helfen“, sagte er.

Dieser Artikel aus dem Hankook Ilbo, der Schwesterveröffentlichung von The Korea Times, wurde von einem generativen KI-System übersetzt und von The Korea Times redigiert.