Auf den letzten zwei Jahren der Amtszeit von Präsident Donald Trump zusehend schienen die Republikaner den Senat fest im Griff zu haben. Doch weniger als zwei Monate vor dem Wahltag ist die Kontrolle über die Kammer nun wirklich völlig offen – eine bemerkenswerte Entwicklung in einem Zwischenwahljahr, in dem die Partei im Weißen Haus historisch gesehen an Boden verliert, wie die Demokraten 2018 und die Republikaner 2022.

Die Demokraten sehen sich nun in Bundesstaaten im Wettbewerb, die einst unerreichbar schienen, da Trumps sinkende Zustimmungswerte und die Unzufriedenheit der Wähler mit der Wirtschaft ein schwieriges politisches Umfeld für die Republikaner schaffen. Gleichzeitig sind Rennen, auf die die Demokraten einst gebaut hatten, komplizierter geworden.

Der Wettbewerb dürfte im Laufe der Zwischenwahlkampagne Ausgaben von mehr als 3,4 Milliarden Dollar über alle Rennen hinweg erreichen. Die Einsätze sind enorm für Trumps Agenda und seine Fähigkeit, für den Rest seiner Amtszeit Regierungsposten und offene Richterstellen zu besetzen, da der Senat das Recht hat, Nominierungen des Präsidenten zu bestätigen oder zu blockieren – ein Hebel, den die Demokraten in den letzten Jahren früherer Administrationen gegen Justiznominierungen mit beträchtlicher Wirkung eingesetzt hatten. Eine demokratische Mehrheit würde zudem die Vorsitze der Ausschüsse und die Vorladungsgewalt kontrollieren und damit die parlamentarische Kontrolle der Exekutive in der zweiten Hälfte von Trumps Amtszeit neu gestalten.

Die Republikaner argumentieren, dass es unwahrscheinlich ist, dass alles zugunsten der Demokraten ausgeht, räumen aber ein, dass das Terrain herausfordernd ist. Senatsmehrheitsführer John Thune sagte der Nachrichtenagentur KELOLAND News in South Dakota vergangene Woche, dass er es „bange", die Kammer zu verlieren.

„Ich bin ein Realist", sagte Thune. „Ich versuche nie, Dinge schönzureden. Ich denke, es ist im Moment ein wettbewerbsintensives Umfeld."

Die Demokraten müssen netto vier Sitze gewinnen, um die Mehrheit zu erringen. Der ursprüngliche Weg sah vor, Michigan, Georgia und New Hampshire zu halten und die von Republikanern besetzten Sitze in Alaska, Maine, North Carolina und Ohio zurückzuerobern. Dieses Bild hat sich verschoben.

„Wir haben jetzt mehrere Wege zur Mehrheit", sagte der demokratische Senatsführer Chuck Schumer vergangenen Monat. „Wir haben neue Bundesstaaten entdeckt – Iowa, Texas –, denen vor einem Jahr noch niemand Beachtung schenkte."

Einige Bundesstaaten, in denen die Demokraten zu Beginn des Zyklus am optimistischsten waren, wie Michigan und Maine, sind undurchsichtiger geworden.

In Michigan, wo in diesem Herbst ein offener Sitz zur Wahl steht, hat seit 1994 kein republikanischer Kandidat ein Senatsrennen gewonnen. Doch die Demokraten tun sich schwer, sich hinter dem Kandidaten Abdul El-Sayed zu einen. Der Favorit der Progressiven besiegte die gemäßigte Abgeordnete Haley Stevens knapp in der Vorwahl im August, und die Wunden des harten Kampfes, in dem fast 70 Millionen Dollar gegen El-Sayed ausgegeben wurden, sind noch frisch.

Die Republikaner glauben, dass Mike Rogers, der das Senatsrennen 2024 mit weniger als 20.000 Stimmen verlor, gegen El-Sayed bessere Chancen hat. Der Senate Leadership Fund – der Ausgaben-PAC der Senatsrepublikaner – stockte seine Werbeinvestitionen in Michigan nach El-Sayeds Sieg um 6 Millionen Dollar auf und kam damit auf Gesamtausgaben von 51 Millionen Dollar, der dritthöchste Gesamtbetrag.

Die Demokraten sahen in Maine auch eine erstklassige Gelegenheit, die fünffache republikanische Senatorin Susan Collins endlich zu schlagen, in einem Bundesstaat, in dem die demokratische Vizepräsidentin Kamala Harris 2024 mehr Stimmen gewann als Trump. Collins hat sich zuvor schon als widerstandsfähig erwiesen: Sie überstand 2020 eine schwer finanzierte Herausforderung – das teuerste Rennen in der Geschichte Maines –, als viele Analysten ihre Kandidatur bereits abschrieben, und gewann am Ende deutlich.

Der Progressive Graham Platner gewann im Juni problemlos die Nominierung, zog aber im folgenden Monat wegen einer sexuellen Übergriffsvorwürfe, die er bestreitet, aus dem Rennen. Ende Juli wählten die demokratischen Delegierten Troy Jackson, einen wenig bekannten ehemaligen Führer der Landeslegislative, als Ersatz.

Jackson muss Rückstand aufholen. Collins und verbündete Super-PACs haben bisher fast 80 Millionen Dollar ausgegeben, laut dem Werbebeobachtungsunternehmen AdImpact, während Jackson und demokratisch verbündete Gruppen seit seiner Nominierung knapp 45 Millionen Dollar ausgegeben und reserviert haben.

Die Demokraten sehen zunehmend eine echte Möglichkeit in Texas – ein Bundesstaat, der über Jahrzehnte ein unerreichbares Ziel blieb, trotz wiederholter kostspieliger demokratischer Versuche, darunter Beto O'Rourkes knappe Niederlage 2018 – sowie in anderen republikanisch geführten Bundesstaaten wie Iowa, Alaska und Ohio.

In Texas tritt der Demokrat James Talarico gegen den Generalstaatsanwalt Ken Paxton an, der den viermal gewählten republikanischen Amtsinhaber John Cornyn verdrängte, um die republikanische Nominierung zu gewinnen. Die Führung der Senatsrepublikaner hatte Cornyn unterstützt und ihn als den stärkeren Kandidaten für die Hauptwahl angesehen – eine Dynamik, die das Washingtoner Establishment der Partei in Widerspruch zu ihrem MAGA-Flügel brachte.

Paxton wird seit Jahrzehnten von rechtlichen und ethischen Fragen verfolgt, darunter Anklagen wegen Wertpapierbetrugs, obwohl er nicht verurteilt wurde. Zudem wurde er 2023 vom Repräsentantenhaus von Texas des Amtsmissbrauchs angeklagt und vom Staatssenat freigesprochen.

Talarico und verbündete Gruppen haben seit der Stichwahl im Mai fast 30 Millionen Dollar für Werbung ausgegeben, verglichen mit weniger als 3 Millionen Dollar durch Paxton-freundliche Gruppen. Der mit Trump verbundene politische Fonds gab vergangene Woche 10 Millionen Dollar für TV- und digitale Werbung aus, um Paxton zu helfen – die erste größere Investition von MAGA Inc. für die Hauptwahl in diesen Zwischenwahlen. Die Führer der Senatsrepublikaner hatten Trumps politisches Team gebeten, einen Teil der mehr als 400 Millionen Dollar, über die es vergangenen Monat verfügte, zur Hilfe für Paxton einzusetzen.

Die Demokraten haben auch ihre Ausgaben in Alaska, Iowa, Ohio und North Carolina erhöht – alles Bundesstaaten, die derzeit von Republikanern gehalten werden. Die Republikaner ihrerseits sind angesichts von New Hampshire ebenso optimistischer wie Michigan und geben mehr aus, um ihre Sitze in Iowa und Alaska zu verteidigen.

Die ausgeweitete Landkarte hat die erwarteten Gesamtausgaben in diesem Zyklus in die Höhe getrieben. Im Juni prognostizierte AdImpact 3,4 Milliarden Dollar an Werbeausgaben für Senatsrennen – ein deutlicher Anstieg gegenüber den 2,8 Milliarden Dollar, die das Unternehmen im Herbst 2025 prognostiziert hatte.

Der Weg der Demokraten hat sich unter anderem wegen von Trumps sinkender Zustimmung ausgeweitet, insbesondere bei der Wirtschaftspolitik, die in einer AP-NORC-Umfrage im Juli bei 32 % lag – gegenüber 40 % im März 2025, kurz nach seinem Amtsantritt.

Trumps Handelspolitik und der Krieg im Iran mit den entsprechenden erhöhten Kraftstoffkosten haben die wirtschaftliche Unsicherheit der Wähler weniger als zwei Monate vor dem Wahltag zusätzlich verstärkt.

„Die Dinge kosten immer noch zu viel. Deshalb müssen wir an diesem Problem arbeiten", sagte der republikanische Abgeordnete Jim Jordan aus Ohio gegenüber The Associated Press. „Wir verstehen das, und wir wissen, dass es real ist."

Der Senator von Ohio, Jon Husted, hörte die Sorge vergangenen Monat bei einer Diskussionsrunde aus erster Hand. Husted versucht, das Comeback des ehemaligen Senators Sherrod Brown in einem weiteren wichtigen Duell für beide Parteien abzuwehren. Brown, ein Demokrat, der über drei Amtszeiten hinweg eine stabile Marke bei Arbeitnehmerwählern aufgebaut hatte, bevor er 2024 verlor, strebt nun die Rückkehr in einen Bundesstaat an, der sich bei jüngsten Bundestagswahlen deutlich zu den Republikanern entwickelt hat.

Während einer Diskussion über Wohnen sagte ein Teilnehmer zu Husted, die Kosten „explodierten" unter anderem wegen der Unsicherheit über Zölle.

„Unsicherheit ist der Killer für diese Wirtschaft", sagte Dean Windham, ein Immobilienentwickler, der früher als Republikaner für ein Amt kandidiert hatte.

Manche republikanische Senatskandidaten haben Trumps Politik verteidigt, selbst während sie mit Bedenken über deren wirtschaftliche Auswirkungen konfrontiert wurden.

In Michigan, wo Trumps Zölle auf Kanada zu einem zentralen Thema geworden sind, hat Rogers den Ansatz des Präsidenten unterstützt, dabei aber Raum für Meinungsverschiedenheiten gelassen.

„Präsident Trump hat recht, Amerika an erste Stelle zu setzen – und Zölle sind notwendig, aber keine Einheitslösung", sagte Rogers in einer jüngsten Erklärung.

Selbst wenn die Demokraten jeden Sitz halten, den sie derzeit kontrollieren, müssten sie mindestens zwei Sitze in Bundesstaaten gewinnen, die Trump 2024 mit zweistelligen Vorsprung getragen hat, um die Mehrheit zu erringen.

Die Republikaner setzen darauf, dass diese strukturellen Vorteile mit näherndem Wahltag mehr Gewicht bekommen – insbesondere da Trump und die Partei ihre Aufmerksamkeit darauf richten, die Wähler zu mobilisieren, die ihm bei der Rückkehr ins Weiße Haus geholfen haben.

Trump sagte Reportern vergangene Woche, dass er in den letzten 30 Tagen vor der Wahl „viele Stationen einlegen" wird.

In dieser Woche halten die Republikaner in Texas eine Zwischenwahl-Versammlung ab, bei der Trump sprechen soll und hohe Senatskandidaten einschließlich Rogers und Husted erwartet werden.

Dennoch räumen die Republikaner ein, dass sie noch Arbeit vor sich haben.

„Politik ist lokal", sagte der republikanische Senator Mike Rounds aus South Dakota. Er verwies auf Trumps Entscheidung, Rindfleisch zu importieren, die Landwirte und Rancher seiner Darstellung nach das Gefühl geben habe, „als hätte die Regierung ihnen den Teppich unter den Füßen weggezogen".

„Sie sind verletzt", sagte Rounds. „Sie fühlen sich im Stich gelassen."

Für die Wähler, die den Endspurt verfolgen, werden die entscheidenden Signale sein, wohin das Geld beider Seiten in den letzten Wochen fließt – Verschiebungen bei Werbereservierungen in Bundesstaaten wie Texas, Iowa und Maine verraten oft, wie Parteistrategen ihre Chancen intern einschätzen – ebenso wie Trumps Terminkalender für Kundgebungen und ob die Rennen in traditionell republikanischen Bundesstaaten bis Ende Oktober knapp bleiben.

Dieser Bericht wurde korrigiert, um klarzustellen, dass die Zwischenwahl-Versammlung der Republikaner in dieser Woche stattfindet, nicht in der nächsten.

Beaumont berichtete aus Des Moines, Iowa.

Quelle: Fortune