Die Demokraten im Senat haben den Ratepayer Protection Act blockiert, ein Gesetz, das der republikanische Senator aus Ohio, Jon Husted, verfasst hatte, um Haushalte vor den Stromkosten des Rechenzentrumsbooms zu schützen. Das Gesetz scheiterte mit 57 zu 43 Stimmen, drei Stimmen unter den für einen Fortgang benötigten 60 – die Schwelle, die der Senat für die Beendigung der Debatte und den Fortschritt der meisten Gesetzgebungsvorhaben verlangt. Nur vier Demokraten stimmten dafür.

Die Niederlage raubte dem Senator zudem seine letzte Chance, den Wählern vor der Zwischenwahl im November zu zeigen, dass er sich für Bezahlbarkeit einsetzt. Der Wettbewerb um den Sitz, den Husted derzeit innehat, gilt als eines der knappsten Senate-Rennen des kommenden Zyklus.

Er tritt gegen den ehemaligen demokratischen Senator Sherrod Brown an, der Husted mit steigenden Stromrechnungen für gewöhnliche Verbraucher in Verbindung bringt. Brown wirft Husted Mitverantwortung an den 240 Rechenzentren vor, die inzwischen in Ohio betrieben werden, und den damit einhergehenden höheren Stromkosten.

Was das Gesetz bewirken würde

Der Ratepayer Protection Act würde das bestehende Energierecht so ändern, dass staatliche Versorgungsaufsichtsbehörden zumindest eine föderale Norm prüfen müssen. Nach dem Gesetz würden nichtprivilegierte Kunden, die an einem einzelnen Standort 100 Megawatt oder mehr verbrauchen – eine Kategorie, zu der große KI-Rechenzentren gehören –, die vollen Mehrkosten der Erzeugungs- und Übertragungsausbaus tragen, die ihr Bedarf erfordert, statt diese Kosten auf gewöhnliche Stromkunden zu verteilen. Unternehmen müssten zudem finanzielle Sicherheiten hinterlegen, falls ein Projekt abgebrochen oder verlegt wird.

Der Vorschlag greift eine Frage auf, der sich Versorgungsaufsichtsbehörden landesweit stellen, während der Bau von KI-Rechenzentren große, konzentrierte Lasten ins Stromnetz bringt: ob die Unternehmen, die diesen Bedarf treiben, oder Haushalte im selben System die Kosten des Ausbaus tragen sollen.

Das Repräsentantenhaus hatte das Gesetz Mitte September mit 417 zu 3 Stimmen verabschiedet, mit allen anwesenden Republikanern und fast allen Demokraten dafür; nur drei progressive Demokraten stimmten dagegen. Im Senat nahm das Abstimmungsergebnis eine andere Wendung, was als politisch motivierte Verschiebung gilt. Nach Husted hätte ein so populäres Gesetz mühelos passieren müssen.

„Ihr wisst alle, dass dies das einzige Spiel in der Stadt ist", sagte Husted gegenüber Reportern in auf X geteilten Äußerungen. „Die Verabschiedung dieses Gesetzes ist der einzige Weg, um vor der Zwischenwahl die Chance zu haben, dem amerikanischen Volk zu beweisen, auf welcher Seite ihr steht."

Die Begründung der Demokraten für die Blockade

Die Demokraten begründeten ihre Ablehnung damit, dass das Gesetz hohl sei, und wiesen darauf hin, dass es staatliche Aufsichtsbehörden lediglich zur Prüfung der Norm anhalte, ohne niedrigere Preise festzusetzen. Der Minderheitsführer im Senat, Chuck Schumer, nannte es „schlicht und einfach einen Betrug".

„Sie wollen es optional, was null bedeutet. Wir wollen es verpflichtend", sagte Schumer.

Der Senator aus New Mexico, Martin Heinrich, dessen früherer Einspruch die Schnellverfahrensverabschiedung stoppte, verfolgt eine eigene Maßnahme, die die Federal Energy Regulatory Commission (FERC) – die Behörde, die den zwischenstaatlichen Stromtransport und die Großhandelsmärkte reguliert – anweist, verbindliche Regeln für große Stromkunden zu erlassen. Der Senator aus Vermont, Peter Welch, sagte gegenüber CNN: „Ich glaube, die Wähler sehen das, was es ist: eine Art politisches Manöver in letzter Minute."

Husted macht aus der Blockade eine Angriffslinie

Husted deutet die Niederlage als Beweis demokratischer Blockadehaltung und nannte das Ausbleiben der Stimmen ein „Chuck-Schumer-Spiel". „Jetzt gehört es ihnen. Die Demokraten sind Blockierer bei der Senkung der Strompreise für amerikanische Verbraucher", sagte er.

Doch Husted scheint selbst ein Mitschuld an dem Problem zu haben, das er nun lösen will – ein Punkt, den sein Gegner während des gesamten Wahlkampfs betont. Als Vizegouverneur setzte sich Husted für Ohio als Technologiezentrum ein und steuerte 43,5 Millionen Dollar an staatlichen Steueranreizen sowie eine 15-jährige lokale Grundsteuerbefreiung bei, um 2019 ein Google-Rechenzentrum anzulanden.

Die Strompreise für Privatkunden sind seit 2005 um mehr als 175 % gestiegen und übersteigen damit sowohl die Inflation als auch den nationalen Durchschnitt, wie Daten der U.S. Energy Information Administration zeigen. Im August warnte das National Republican Senatorial Committee in einem internen Memo, dass „mehr als alles andere in diesem Rennen die Rechenzentren der Anker sind, der Husted um den Hals hängt". Da das Gesetz blockiert ist, bleibt ungelöst, wie die Kosten für den Betrieb des K-Ausbaus zwischen Rechenzentrumsbetreibern, Versorgungsunternehmen und Stromkunden aufgeteilt werden – ein Thema, das bereits im Zentrum des Wahlkampfs in Ohio steht.