Semaglutid – das Diabetes- und Abnehmmedikament, das vor allem unter den Markennamen Ozempic und Wegovy bekannt ist und vom dänischen Pharmaunternehmen Novo Nordisk entwickelt wurde – zeigt weiterhin Potenzial zur Behandlung einer Vielzahl von Erkrankungen über seine ursprünglichen Anwendungsgebiete hinaus.

Aktuelle Studien deuten darauf hin, dass diese Medikamente bei der Bekämpfung von Opioidabhängigkeit und Rauchen helfen und Menschen möglicherweise sogar länger leben lassen können. Nun fügt eine neue, in der Zeitschrift Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association veröffentlichte Studie einen weiteren potenziellen Nutzen hinzu und bringt Semaglutid mit einem verringerten Alzheimer-Risiko in Verbindung. Der Befund ist bemerkenswert, da Alzheimer die häufigste Ursache für Demenz ist, Millionen von Menschen weltweit betrifft und verfügbare Behandlungen zwar Symptome lindern, die Krankheit selbst aber nicht aufhalten können.

Semaglutid gehört zur Wirkstoffklasse der GLP-1-Rezeptoragonisten (Glucagon-like peptide-1), die ursprünglich zur Behandlung von Typ-2-Diabetes entwickelt wurden und inzwischen weit verbreitet zur Gewichtsabnahme eingesetzt werden. In der Studie analysierten Forscher der Case Western Reserve School Medicine drei Jahre elektronischer Akten von fast einer Million Amerikanern mit Typ-2-Diabetes. Sie verglichen Patienten, die Semaglutid erhielten, mit solchen, denen eines von sieben anderen Antidiabetika verschrieben worden war, darunter Metformin, Dipeptidyl-Peptidase-4-Inhibitoren (DPP-4i) und weitere GLP-1-Rezeptoragonisten, welche die Wirkung der GLP-1-Hormone nachahmen.

Patienten, die Semaglutid verschrieben bekommen hatten, wiesen im Vergleich zu Patienten mit den anderen Antidiabetika ein um 40 % bis 70 % geringeres Risiko einer erstmaligen Alzheimer-Diagnose auf.

„Das Ergebnis entsprach unseren Erwartungen“, sagt Rong Xu, Professorin für biomedizinische Informatik an der Case Western Reserve University und leitende Forscherin der Studie, gegenüber Fortune.

Die Ergebnisse stützen sich auf eine wachsende Zahl von Untersuchungen, die zeigen, dass Semaglutid helfen kann, Entzündungen im Körper zu reduzieren, Neuronenschäden vorzubeugen, Gewichtsverlust zu fördern, Diabetes zu kontrollieren und Herz-Kreislauf-Erkrankungen vorzubeugen – zusätzlich zur Dämpfung des Verlangens nach Rauchen und Alkohol. Xu sagt, das Medikament senke bereits viele der mit Alzheimer verbundenen Risikofaktoren.

„Wenn wir diese Risikofaktoren gezielt ansprechen können … kann Semaglutid dazu beitragen, Alzheimer-Symptome oder das Fortschreiten der Krankheit zu verhindern oder zu verlangsamen“, sagt Xu.

Xu stellte klar, dass die Studie nicht darauf angelegt war zu untersuchen, ob Semaglutid das Alzheimer-Risiko bei Menschen ohne Diabetes senkt. „Diabetes selbst ist ein Risikofaktor [für Alzheimer]“, sagt sie. Aus diesem Grund wollten Xu und ihr Team herausfinden, ob Menschen mit erhöhtem Risiko – also Diabetiker – mit Semaglutid bessere Ergebnisse erzielen als mit anderen Diabetesmedikamenten.

Die Forscher warnen, dass sie aufgrund der Auswertung elektronischer Gesundheitsakten statt einer randomisierten Studie noch nicht sagen können, dass Semaglutid das Alzheimer-Risiko senkt – lediglich, dass ein Zusammenhang besteht –, und dass weitere Forschung notwendig ist. Semaglutid ist nicht zur Vorbeugung oder Behandlung von Alzheimer zugelassen. Dennoch ist Xu optimistisch, was die Ergebnisse für Menschen bedeuten könnten, bei denen bereits Alzheimer diagnostiziert wurde. Sie möchte untersuchen, ob Semaglutid die Prognose verbessern oder eine therapeutische Wirkung bei Patienten haben könnte, die derzeit Alzheimer-Symptome behandeln lassen.