Die US-Börsenaufsichtsbehörde (SEC) hat eine Klage nach dem Freedom of Information Act beigelegt, die von Coinbase wegen des Zugangs zu internen Kommunikationen im Zusammenhang mit dem Regulierungsansatz der Behörde für Kryptowährungen während der Amtszeit von Gary Gensler eingereicht wurde.

Der Rechtsstreit folgte auf mehrere Jahre aggressiver SEC-Durchsetzungsmaßnahmen gegen die Krypto-Branche, insbesondere nach dem Zusammenbruch von FTX. Während die Aufsichtsbehörde zuvor gegen eine Reihe großer Krypto-Unternehmen geklagt hatte, brachte der Fall Coinbase die Behörde in die Position der Beklagten und führte zu Zusagen hinsichtlich der Offenlegung von Dokumenten und der Aufbewahrungsverfahren. Der Vergleich kommt in einer Zeit, in der die SEC unter neuer Führung einen Wandel vollzieht und eine Abkehr von dem unter Gensler geprägten durchsetzungsorientierten Ansatz signalisiert, einschließlich der Bildung einer speziellen Krypto-Regulierungskommission und der Einstellung oder Aussetzung mehrerer Durchsetzungsverfahren, die zuvor gegen Unternehmen im Bereich digitaler Vermögenswerte eingeleitet worden waren.

Vom Beklagten zum Kläger

Die Rechtskonflikte zwischen Coinbase und der SEC begannen im Jahr 2023, als die Aufsichtsbehörde gegen die größte in den USA ansässige Kryptowährungsbörse klagte. Ein Jahr später kehrten sich die Rollen um, als Coinbase über sein Forschungsunternehmen History Associates Klage gegen die SEC einreichte, nachdem die Behörde Anträge auf Einsicht in interne Kommunikationen zu ihrem Krypto-Regulierungsansatz abgelehnt hatte.

Das von Brian Armstrong geführte Unternehmen argumentierte, dass die angeforderten Unterlagen Aufschluss darüber geben könnten, wie die SEC ihre Durchsetzungsstrategie gegen Krypto-Unternehmen während der Biden-Regierung entwickelte. Coinbase erklärte, die Dokumente könnten auch Licht auf die rechtlichen Theorien hinter mehreren bedeutenden Klagen werfen. In diesem Zeitraum leitete die SEC Verfahren gegen Branchenteilnehmer einschließlich Binance, Ripple und andere ein.

Im Rahmen des Vergleichs erklärte sich die SEC bereit, 150.000 USD an Anwaltskosten zu zahlen, zwei zuvor zurückgehaltene Dokumente zu veröffentlichen und ihre Richtlinien für die Vorlage von Textnachrichten und anderen elektronischen Kommunikationen zu überprüfen.

Coinbase Chief Legal Officer Paul Grewal kündigte den Vergleich in einem Meinungsartikel an und bezeichnete ihn als einen wichtigen Sieg für staatliche Transparenz. Zum Redaktionsschluss hatte die SEC keine offizielle Bestätigung abgegeben.

Während Genslers Amtszeit verhängte die SEC Milliardenstrafen gegen Banken und Finanzinstitute, weil diese keine Aufzeichnungen über Mitarbeiterkommunikationen geführt hatten, die über Textnachrichten und andere inoffizielle Kanäle abgewickelt wurden. Coinbase argumentierte, dass die Aufsichtsbehörde denselben Standards unterliegen sollte, die sie gegenüber privatrechtlichen Unternehmen durchsetzte. Der Streit eskalierte, nachdem die SEC offenbarte, dass bestimmte Textnachrichten mit Beteiligung von Gensler und anderen leitenden Beamten automatisch gelöscht worden waren, sodass sie für die Vorlage im Rahmen der FOIA-Anträge nicht mehr verfügbar waren.

Der Vergleich stellt kein Fehlverhalten der SEC fest. Er verpflichtet die Behörde jedoch zur Überprüfung ihrer Aufbewahrungsverfahren, was als bedeutsam angesehen wird, da die eigenen Vorschriften der Aufsichtsbehörde die Aufbewahrung offizieller Kommunikation betonen.