Eine mit Spannung erwartete, aber kaum gesehene Reality-Serie mit einem Mitglied des Kabinetts von Präsident Donald Trump, Verkehrsminister Sean Duffy, erhielt am Donnerstagmorgen in der CNN eine vernichtende Kritik.

Episoden von Duffys „Great American Road Trip“ (Video) – gesponsert von Konzernen, die das Verkehrsministerium reguliert und die eingeräumt haben, Millionen in das Projekt zu stecken – erzielten zeitweise nur 400 Seitenaufrufe und eine aus einem einzige Wort bestehende Bewertung von CNN-Mitdiskutantin Meghan Hays, einer demokratischen Strategin.

„Widerlich“, erklärte Hays. „Es ist korrupt, es ist widerlich.“

Duffy, ehemaliger republikanischer Abgeordneter aus Wisconsin und einstige Reality-TV-Persönlichkeit, der erstmals durch MTVs „The Real World“ bekannt wurde, sieht sich wachsender Kritik von Senatoren, Watchdog-Organisationen und den Medien ausgesetzt, weil ein Beamter der Exekutive Geschenke wie Hotelaufenthalte, Flüge und Skiurlaube von Konzernen annimmt, die von seinen Entscheidungen betroffen sind. Bundesethikregeln untersagen Angehörigen der Exekutive in der Regel grundsätzlich Geschenke von „verbotenen Quellen“, zu denen auch von ihren Behörden regulierte Unternehmen zählen – und genau dieser Maßstab steht im Zentrum der Beschwerden gegen ihn. Senatorin Patty Murray hat eine Untersuchung durch den Generalinspekteur des Verkehrsministeriums zu der von Konzernen gesponserten Roadtrip-Serie gefordert, und Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW) hat eine Ethikbeschwerde gegen den Minister eingereicht.

Wie es weitergeht, hängt davon ab, ob der Generalinspekteur des Ministeriums als Reaktion auf Murrays Forderung eine Überprüfung einleitet und wie das Ethikverfahren die von CREW eingereichte Beschwerde klärt.

Sowohl Boeing als auch Toyota haben eingeräumt, 1 Million US-Dollar für die Serie des Verkehrsministers ausgegeben zu haben, laut dem Wall Street Journal, und eine Sponsorenliste umfasst zudem Royal Caribbean Group, United Airlines und Lyft.

Auch wenn das Geld über eine gemeinnützige Organisation lief und das Verkehrsministerium bestreitet, dass Steuergelder die Serie finanziert haben, argumentierte Hays, dass dieses Arrangement dennoch unangemessen sei.

Als Beleg verwies sie auf ein umstrittenes Videoclip, in dem Duffy seiner Tochter sagt, dass er nicht möchte, dass sie nach Harvard geht – und sie wies darauf hin, dass sein Schwiegersohn Michael Alfonso in Wisconsin für den Kongress kandidiert.

„Es rückt sie ins Rampenlicht“, sagte Hays. „Hier geht es – das müssen wir klar sagen – darum, dass sich die Familie Duffy auf dem Rücken von Unternehmen in Amerika erhöht, die sich für sich selbst bessere Regulierungen wünschen.“