Der Demokrat Scott Colom hat Amtsinhaberin Sen. Cindy Hyde-Smith knapp bei der US-Senatswahl in Mississippi abgelöst und ist damit der erste Demokrat, den der Bundesstaat seit 44 Jahren in den Senat entsendet. Der Vorsprung war hauchdünn – und der entscheidende Faktor war, wie man argumentieren kann, dass Colom seine Gegnerin reden ließ.

Vier Jahrzehnte lang bestand der übliche Plan der nationalen Demokratischen Partei für Mississippi darin, den Bundesstaat sich selbst zu überlassen. Die Partei scheint dort endlich eine Erfolgsformel gefunden zu haben: fast nichts ausgeben, wenig Aufmerksamkeit erregen und die Äußerungen des anderen Kandidaten die Berichterstattung bestimmen lassen.

Mississippi, das bis zu den Wahlen der letzten Woche nahezu einhellig als solide republikanischer Bundesstaat eingestuft wurde, ist zudem der einzige Bundesstaat des Landes, der automatische Nachzählungen nicht vorsieht. Das bedeutet, dass ein unterlegener Kandidat vor Gericht ziehen muss, um eine erneute Auszählung der Stimmen zu erwirken – eine Bestimmung, die bei einem so knappen Ausgang erhebliches Gewicht hat.

Vom blockierten Kandidaten zum Senats-Herausforderer

Auffällig an diesem Rennen war das weitgehende Fehlen öffentlicher Aufmerksamkeit – zumindest bis vor kurzem – und die Frage, wie Colom überhaupt zu einem ernsthaften Anwärter werden konnte.

Im Jahr 2022 nominierte Präsident Joe Biden Colom, einen Distriktsstaatsanwalt, als Bundesrichter in Nordmississippi. Mississippis dienstältester Senator, der Republikaner Roger Wicker, unterstützte die Nominierung. Hyde-Smith blockierte sie 2023 und verwies auf Coloms „Ablehnung von Gesetzen zum Schutz von Sportlerinnen“ sowie frühere Unterstützung durch ein von George Soros finanziertes Political Action Committee. Wäre die Nominierung durchgegangen, wäre Colom heute möglicherweise Bundesrichter statt Hydes Nachfolger. Zwei Jahre später kündigte er seine Kampagne gegen sie an.

Chuck Schumer, der voraussichtliche Mehrheitsführer des Senats, wenn der neue Kongress im Januar zusammentritt, erkannte eine Chance. Er sagte der New York Times 2025, er wolle helfen, in Mississippi einen Demokraten zu wählen, und weitere erfolgversprechende Kandidaturen in Bundesstaaten identifizieren, in denen ein Wahlkampf vergleichsweise günstig zu haben sei. Auch wenn Schumer damals Colom erwähnte, sagte Colom, Schumer sei nicht der Grund für seine Kandidatur. In seinem Kampagnenstart-Video verwies er auf seine beiden Töchter und auf Hyde-Smiths Stimme für ein Gesetz, das, so seine Aussage, mehr als 100.000 Einwohnern Mississippis die Gesundheitsversorgung gekappt hätte.

Wirtschaftsfragen am Küchentisch

Dieses Küchentisch-geprägte Wirtschaftsgefühl könnte erklären, warum Colom in einem Bundesstaat gewann, der derzeit von einem Rinderzüchter vertreten wird.

Im Februar wurde Hyde-Smith, die mit einem Rinderzüchter in fünfter Generation verheiratet ist, von einer Reporterin gefragt, was die Republikaner gegen steigende Rindfleischpreise unternehmen. „Wissen Sie, Sie haben so viele Proteine zur Auswahl“, sagte sie.

Hackfleisch war laut dem Bureau of Labor Statistics von 5,55 US-Dollar pro Pfund, als Präsident Donald Trump ins Amt zurückkehrte, auf 6,79 US-Dollar im September gestiegen.

Coloms Kampagne machte aus ihrer Antwort eine Werbung, in der Einwohner Mississippis darauf reagierten – ein Schritt, dem weithin zugeschrieben wird, das Rennen zu seinen Gunsten entschieden zu haben. Mit dem Erscheinen der Werbung begann auch die nationale Demokratische Partei, sich zu zeigen. Ex-Präsident Bill Clinton trat am 30. Oktober für Colom in Tupelo auf. „Scott ist die Korrektur“, sagte Clinton zu den Anwesenden.

Dennoch steuerte das Democratic Senatorial Campaign Committee – der Wahlkampfarm der Partei für Senatsrennen – in der Schlusswoche nur 500.000 US-Dollar bei, im Einklang mit dem kostengünstigen Ansatz, den Schumer beschrieben hatte, während Hyde-Smith rund 6,3 Millionen US-Dollar für ihre Kampagne sammelte. Colom war aber nicht hoffnungslos unterlegen: Zählt man externe Gruppen hinzu, übertrafen die für ihn ausgegebenen Mittel diejenigen für Hyde-Smith in etwa im Verhältnis drei zu eins, laut Daten der Federal Election Commission.

Eine Graswurzelkampagne in 82 Countys

Der Sieg gehörte vor allem Colom. Er veranstaltete Veranstaltungen in allen 82 Countys Mississippis, wie die Washington Post berichtete, während Hyde-Smith seit sechs Jahren keine Bürgerversammlung abgehalten hatte. Den Rest besorgten lokale Organisatoren. Als Holmes County, das etwa 15.000 Einwohner zählt, kurz vor Mitternacht am Wahlabend seine Stimmen meldete, brachte der Anstieg der Wahlbeteiligung Colom mit 28 Stimmen in Führung.

Colom drehte auch Forrest County, benannt nach dem ersten Großmeister des Ku Klux Klan, mit 12.064 zu 9.749 Stimmen zu seiner Gunsten und gewann Jefferson Davis County, benannt nach dem Präsidenten der Konföderation, mit 2.943 zu 1.534.

Der Sieg hat auch jenseits der Parteilinien historisches Gewicht. Colom wird Mississippis erster schwarzer Senator seit Blanche K. Bruce sein, der in die Sklaverei hineingeboren wurde und 1881 aus dem Amt schied, und der erste schwarze Senator, den die Wähler des Staates je direkt gewählt haben. Mississippis erster schwarzer Senator, Hiram Revels, war auch der erste des Landes; er wurde 1870 von der Staatslegislative ernannt.

Demokraten mit 56 Sitzen

Die Demokraten gingen am Wahltag mit 47 Senatssitzen in den Tag und wurden erwartet, mindestens sieben zu gewinnen. Mit bereits gesicherter Kontrolle beider Kammern bringt Coloms Sieg die Gesamtzahl auf 55 – und verschafft der Partei einen Missississippi-Sitz für eine volle sechsjährige Senatslaufzeit. Wenn die Demokratin Mary Peltola ihren knappen Vorsprung in Alaska hält, wo die Auszählung weiterläuft, erreicht die Partei 56 Sitze, wobei die unvollständige Auszählung in Alaska zwischen den beiden Ergebnissen entscheidet.

Der Unterschied zwischen 54 und 56 Sitzen zeigt sich beim Filibuster. Die meisten Gesetzesvorlagen benötigen 60 Stimmen, um die Debatte zu beenden und den Senat zu passieren. Bei 54 Sitzen bräuchten die Demokraten sechs Republikaner zum Überlaufen; bei 56 brauchen sie vier.

Eine größere Mehrheit gibt Schumer auch mehr Spielraum innerhalb der eigenen Fraktion. Mit 51 Sitzen kann ein einzelner Demokrat, der abweicht, eine Nominierung oder eine Fraktionsabstimmung kippen. Mit 56 kann er mehrere verlieren und trotzdem Richter und Beamte bestätigen, was nur eine einfache Mehrheit erfordert. Das ist auch für Trumps Kandidaten relevant: Ein demokratischer Senat kann nun seine Nominierungen für Bundesrichterstellen blockieren – genau die Art von Stelle, die Colom einst verwehrt wurde.

Eine Warnung für beide Parteien

Die Lektion aus Mississippi gilt nicht nur für die Demokraten. Wähler nannten in den AP-Wahllokomitationsumfragen die Lebenshaltungskosten und Regierungskorruption als ihre wichtigsten zwei Themen – Umfragen, die Wähler beim Verlassen der Wahllokale befragen. Zwei Jahre zuvor, bei der Präsidentschaftswahl 2024, stimmten Wähler, die sich um die Wirtschaft sorgten, im Verhältnis 2 zu 1 für Trump. Das Thema, das den Republikanern das Weiße Haus gebracht hatte, kostete sie den Senat.

Manche Republikaner sahen es kommen. Trump nannte die Frage der Bezahlbarkeit jedoch „ein Trick“ der Demokraten, obwohl fast drei Viertel seiner eigenen Wähler die Lebenshaltungskosten als schlecht oder die schlechtesten aller Zeiten bewerteten. Vizepräsident JD Vance warnte seine Partei davor, jungen Menschen die wachsende Anziehungskraft des Sozialismus anzulasten, während sie sich keine Häuser leisten könnten – und antwortete dann auf die Frage eines jungen Wählers zur Bezahlbarkeit mit einem Witz.

„Vor nur zwei Jahren besaßen wir das Thema Bezahlbarkeit noch“, sagte die republikanische Abgeordnete Elise Stefanik aus New York. „Wir haben es aus den Händen gegeben.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.