Die schottische Regierung ist wegen ihrer von Kritikern als „verblüffend" bezeichneten Pläne in die Kritik geraten, Preisdeckel für große in Schottland tätige Handelsunternehmen wie Tesco, Sainsbury's und Aldi einzuführen.

Die Scottish National Party (SNP) hat einen Gesetzentwurf für die Politik veröffentlicht, den führende Handelsunternehmen als „unnötige Übung" zurückweisen.

Auf die erste Ankündigung der Pläne durch SNP-Chef John Swinney folgte umgehend die Meldung, dass die damalige Finanzministerin Rachel Reeves für England freiwillige Preisdeckel für Lebensmittelhändler erwog. Reeves gab diese Politik schnell auf – Marks & Spencer-Chef Stuart Machin hatte sie als „völlig absurd" bezeichnet –, doch die schottische Regierung scheint bei ihrem eigenen Vorhaben bleiben zu wollen. Der Vorgang spiegelt eine breitere europäische Debatte wider: Frankreich schloss 2023 eine freiwillige Vereinbarung mit großen Händlern zur Senkung der Preise für eine Reihe grundlegender Lebensmittel, während formelle gesetzliche Preisdeckel für Lebensmittel in westlichen Volkswirtschaften selten sind; Preisregulierungen gelten dort üblicherweise eher für regulierte Sektoren wie Energie und Wasser.

Der Gesetzentwurf sieht vor, „gesetzliche Preisobergrenzen" für bis zu 50 grundlegende Lebensmittel einzuführen, darunter Brot, Milch und Eier. „Während die Lebensmittelpreissteigerungen von ihren jüngsten Höchstständen nachgelassen haben, stehen viele Haushalte weiterhin vor Herausforderungen bei der Erschwinglichkeit grundlegender Lebensmittel, und es ist möglich, dass wir künftig wieder mit hoher Inflation konfrontiert werden", heißt es in dem Entwurf.

Nach den vorgeschlagenen Regeln wären große Supermärkte verpflichtet, mindestens ein Produkt in jeder gedeckelten Kategorie auf oder unterhalb eines staatlich festgelegten Niveaus zu bepreisen. Ist dieses Produkt ausverkauft, müssten Händler es durch ein anderes Produkt derselben Kategorie zum gedeckelten Preis ersetzen – unabhängig von seinem ursprünglichen Preis.

Allerdings wären Händler nicht verpflichtet, gedeckelte Produkte in Kategorien anzubieten, die sie normalerweise nicht führen. Das könnte Supermärkte dazu anreizen, grundlegende Lebensmittel ganz aus dem Sortiment zu nehmen, um Verluste zu vermeiden. „Es wird anerkannt, dass der vorgeschlagene Ansatz schlicht dazu führen kann, dass betroffene Händler beschließen, einen bestimmten, einem Preisdeckel unterliegenden Artikel nicht mehr zu führen“, räumt der Entwurf ein.

Preisdeckel „werden Engpässe erzwingen“

Der Scottish Retail Consortium (SRC), der führende Lebensmittelhändler vertritt, erklärte, der Musterentwurf zeige, „wie unglaublich komplex, kostspielig und belastend diese unnötige Übung wäre, wenn sie umgesetzt würde“.

Der Verband kritisierte, dass die SNP weder angebe, welche Produkte gedeckelt würden, zu welchen Preisen, noch erläutere, wie die Regierung Produzenten bei der Bereitstellung günstigerer Importe unterstützen wolle. „Ironischerweise bestätigt ein Element des Papiers, dass wir über einen robusten Wettbewerb im Lebensmitteleinzelhandel verfügen – was nach Ansicht der Minister offenbar die Notwendigkeit gesetzlicher Preisdeckel von vornherein entkräftet“, fügte der SRC hinzu.

Clive Black, Analyst bei Shore Capital, sagte gegenüber City AM: „Wenn die schottische Regierung der Lebensmittelbranche und der breiteren Wirtschaft die Botschaft senden will: ‚Investiert nicht in Schottland', dann ist die Einführung von Mindestlebensmittelpreisen ein Weg dorthin.“

Laut dem Entwurf könnten Händler bei schwerwiegenden Verurteilungen im Zusammenhang mit dem neuen Gesetz unbegrenzte Bußgelder erhalten, bei geringeren Verstößen Strafen von bis zu 10.000 Pfund.

Die eigenen Juristen der schottischen Regierung haben Swinney gewarnt, dass das Preisdeckelsystem rechtswidrig sein könnte, wie der Scottish Sun berichtete. Der Konsultationsprozess wird das nächste Wegzeichen für Händler, Produzenten und Konsumenten sein, um abzuschätzen, welche Produkte gedeckelt werden könnten und auf welcher rechtlichen Grundlage das System umgesetzt würde.

Dr. Chris Snowdon, Leiter des Bereichs Lifestyle Economics am Institute of Economic Affairs, sagte: „John Swinney ist ein heutiger König Knut, der hoffnungslos versucht, die steigende Flut der Inflation aufzuhalten. So sicher wie die Nacht auf den Tag folgt, führen Preisdeckel zu leeren Regalen und zum Verkauf minderwertiger Produkte.

„In absehbarer Zukunft werden die Preisdeckel der SNP von Supermärkten verlangen, Produkte mit Verlust zu verkaufen – was sie nicht tun werden –, und die Kunden werden bald feststellen, dass sie sie gar nicht mehr kaufen können.“