Schulbezirke in den gesamten USA haben nach wie vor Schwierigkeiten, genügend Schulbusfahrer zu rekrutieren und zu halten, was sie zwingt, mit anderen Arbeitgebern um einen begrenzten Pool qualifizierter Arbeitskräfte zu konkurrieren – trotz steigender Löhne. Der Mangel ist Teil einer breiteren, jahrelangen Herausforderung im Schülerversand, die lange vor der Pandemie begann und trotz wiederholter Lohnerhöhungen anhält.

Die Beschäftigung von Schulbusfahrern lag im August 2025 einer Analyse des Economic Policy Institute zufolge noch 9,5 % unter dem Niveau von 2019, selbst als die inflationsbereinigten Stundenlöhne im Vorjahresvergleich um 4,2 % stiegen. Die Beschäftigungszahlen basieren auf rollierenden 12-Monats-Durchschnitten bundesweiter Umfragedaten.

„Die Löhne sind einfach zu niedrig“, sagte Wething gegenüber FOX Business und bezeichnete die Bezahlung als Hauptgrund dafür, dass die Belegschaft nicht auf das Vorpandemie-Niveau zurückgekehrt ist.

Auch die Arbeitszeitgestaltung stellt eine Herausforderung dar. Schulbusfahrer arbeiten häufig in geteilten Schichten – eine Route am frühen Morgen, danach mehrere Stunden Pause und dann eine Nachmittagsroute –, was die Position weniger attraktiv macht als Jobs im Transport-, Liefer- oder ÖPNV-Bereich oder andere Tätigkeiten mit höherer Bezahlung oder planbareren Zeiten. Um Schulbusfahrer zu werden, ist zudem ein kommerzieller Führerschein (CDL) mit Schulbus- und Passagier-Zusatzqualifikationen erforderlich, dazu Hintergrundprüfungen und Ausbildungsauflagen, die Zeit und Kosten verursachen, bevor ein neuer Mitarbeiter überhaupt eine Route fahren darf.

Wething warnte auch davor anzunehmen, dass Personen, die als außerhalb der Erwerbsbevölkerung geführt werden, zur Besetzung dieser Stellen zur Verfügung stünden. Zu dieser Kategorie können Rentner, Studierende, pflegende Angehörige und Menschen mit Behinderungen gehören.

Der East Greenbush Central School District im Bundesstaat New York erlebte diesen Personalmangel im Schuljahr 2025-2026 aus erster Hand. Als Superintendent Kurtis Kotes sein Amt im Juli 2025 antrat, fehlten dem Bezirk fast 14 Busfahrten. Mechaniker, Disponenten und andere Mitarbeiter mit den erforderlichen Lizenzen mussten aushelfen und Routen abdecken.

„Wir mussten Fahrten zusammenlegen“, sagte Kotes gegenüber FOX Business. „Das bedeutete, dass Schüler zu spät von zu Hause abgeholt wurden. Manchmal kamen sie auch zu spät nach Hause zurück, und das beeinträchtigte die Unterrichtszeit.“

Der Bezirk reagierte mit einem Rekrutierungsevent nach Art eines „Bus-Rodeos“, bei dem Interessierte unter Anleitung von Trainern einen Schulbus steuern durften – auch ohne bereits einen kommerziellen Führerschein zu besitzen. Kotes zufolge führte die Veranstaltung zu etwa fünf bis acht Einstellungen.

East Greenbush zahlt seinen Fahrern rund 28 US-Dollar pro Stunde und bietet Krankenversicherungsleistungen, die laut Kotes ein wichtiges Rekrutierungs- und Bindungsinstrument sein können, da der Bezirk unter anderem mit einem Amazon-Lagerhaus, anderen Arbeitgebern des öffentlichen Sektors und saisonalen Tätigkeiten wie dem Schneepflügen konkurriert.

„Das Thema wird dann … die Krankenversicherung für Menschen, die dies als Haupteinkommensquelle betrachten“, sagte er.

Der Bezirk versucht außerdem, den Fahrern Möglichkeiten für zusätzliche Arbeitsstunden während des Tages zu bieten, darunter Ausflüge sowie Hausmeister- und Reinigungsaufgaben. Manche Fahrer gehen weiteren Teilzeitjobs nach, um ihr Einkommen aufzubessern.

Auch das Verwaltungspersonal hat daran gearbeitet, die Tätigkeit besser zu verstehen. Kotes und die kommissarische Personalchefin des Bezirks legten selbst die entsprechenden Lizenzen ab, um die Transportabteilung zu unterstützen und die Arbeit besser nachvollziehen zu können.

Kotes absolvierte eine fünfwochige Ausbildung, bevor er einen Class-B-CDL mit Schulbus- und Passagier-Zusatzqualifikationen erwarb. Seine Ausbildung umfasste defensives Fahren, den Umgang mit Schülern, Sicherheitsverfahren, Notfallmaßnahmen und Fahrzeugkontrollen, bevor er eine Fahrprüfung ablegte. Seine erste Schülerroute fuhr er im Dezember 2025.

Kotes fährt keine tägliche Route, springt aber bei Bedarf für Sport- und Nachschulaktivitäten ein. Er sagte, der Bezirk sei inzwischen personell besser aufgestellt, obwohl der Wettbewerb um Arbeitskräfte fortbesteht.

Wething sagte, das Auslaufen der bundesweiten Pandemiehilfsgelder habe die Schulsysteme zusätzlich unter Druck gesetzt. Diese Mittel halfen den Bezirken dabei, Unterstützungspersonal einzustellen, darunter auch Busfahrer; nun müssen die Bezirke die Transportdienste mit knapperen Budgets aufrechterhalten. Schülertransporte sind in der Regel eine vorgeschriebene Dienstleistung, zu der Bezirke gesetzlich verpflichtet sind – insbesondere für Schüler mit Behinderungen und solche, die außerhalb der von den Bundesstaaten festgelegten Gehentfernungen wohnen. Das schränkt die Möglichkeit der Bezirke ein, bei Personalmangel Leistungen einzuschränken.

Für Familien kann ein Fahrermangel verspätete Abholungen, längere Fahrzeiten, zusammengelegte Routen und weitere Transportbeeinträchtigungen bedeuten. Für die Bezirke kann das Schließen der Lücke mehr erfordern als höhere Stundenlöhne: Leistungen, zusätzliche Arbeitsstunden, Unterstützung bei der Ausbildung und Mitarbeiterbindung spielen alle eine Rolle im Wettbewerb um Arbeitskräfte.

Kotes sagte, die Vergütung sei nur ein Teil der Gleichung – auch die Arbeitsplatzkultur sei wichtig, um Fahrer langfristig zu halten.

„Wenn sich Menschen wertgeschätzt fühlen, möchten sie hier arbeiten“, sagte er.

Quelle: Fox Business