Ein Richter am Circuit Court von South Carolina hat entschieden, dass die Herstellung von Solarpaneelen der Schwerindustiezonierung zugeordnet werden sollte. Damit wurde die vorherige Einstufung von York County aufgehoben, die solche Betriebe in Leichtindustriegebieten zugelassen hatte. Die Entscheidung fällt in eine Zeit, in der eine Welle von Ankündigungen neuer Inlands-Solarfabriken – angetrieben durch bundesstaatliche Anreize einschließlich des Section 45X-Produktionssteuerguthabens für fortschrittliche Fertigung aus dem Inflation Reduction Act – die Prüfung verschärft hat, wo solche Anlagen angesiedelt werden können und wie kommunale Behörden sie einstufen. Ungeachtet der Entscheidung darf die Siliziumzellen- und Paneele-Fertigungsanlage von Silfab Solar in Fort Mill unter einer grandfathered Genehmigung weiterbetrieben werden.

Richter William McKinnon stellte fest, dass York County die Solarpaneelproduktion fälschlicherweise als „Herstellung von Computer- und Elektronikprodukten" eingestuft hatte – eine Klassifizierung, die in Leichtindustriegebieten zulässig ist. Die Unterscheidung ist wichtig, da die Solarzellenproduktion im Gegensatz zur endgültigen Paneelemontage chemieintensive Verfahren umfasst, die üblicherweise in schwerere Industriekategorien fallen. Die Zonierungsberufungskommission von York County (BZA) hatte zuvor erklärt, dass „die Herstellung von Solarpaneelen im Leichtindustriegebiet untersagt ist" – eine Position, der sich Richter McKinnon anschloss. Die gerichtliche Anordnung ist hier abrufbar.

York County hatte den Bau des Silfab-Solar-Werks im Jahr 2022 in einem Leichtindustriegebiet in Fort Mill genehmigt. Nach einem Einspruch eines Einwohners von Fort Mill im Jahr 2024 nahm die Zonierungsbehörde jedoch ihre frühere Entscheidung zurück und kam zu dem Schluss, dass die Solarherstellung ausschließlich auf Schwerindustriegebiete beschränkt werden sollte. Der Landkreis stellte klar, dass die geänderte Zonierungsfestlegung „nur für zukünftige Projekte gilt", wodurch die Silfab-Anlage sowohl den Bau als auch den laufenden Betrieb fortsetzen darf.

Obwohl Silfab rechtmäßig unter der vorherigen Zonierungseinstufung geschützt ist („grandfathered"), hat sich der Widerstand unter den Einwohnern von Fort Mill verschärft. Bürger haben Sicherheitsbedenken hinsichtlich der Silfab-Anlage geäußert, insbesondere in Bezug auf ihre Nähe zu einer neu errichteten Grundschule. Einwohner nannten Bedenken hinsichtlich der bei der Solarzellenherstellung verwendeten Chemikalien. Die öffentliche Besorgnis eskalierte im März 2026 nach zwei separaten Chemikalienzwischenfällen am Standort. Sowohl das South Carolina Department of Environmental Services als auch die US-Umweltschutzbehörde untersuchten die Vorfälle und bestätigten, dass keine Gefahr für die Öffentlichkeit bestand. Einzelheiten zum Chemikalienvorfall im März wurden bereits berichtet.

Silfab Solar gab eine Presseerklärung als Reaktion auf die gerichtliche Entscheidung heraus: „Die kürzliche Entscheidung des Gerichts hat keine Auswirkungen auf unseren aktuellen Betrieb oder unsere Genehmigungen. Alle Mitarbeiter erscheinen planmäßig zur Arbeit. … York County hat zuvor bestätigt; die Entscheidung der BZA gilt nur für die Zukunft und betrifft Silfab nicht, da unser Projekt bereits weit fortgeschritten war, bevor die BZA ihre Entscheidung traf. Silfab Solar wird Berufung einlegen, um sicherzustellen, dass zukünftige Möglichkeiten zur Erweiterung von Produktion und Beschäftigung offen bleiben, und um zu verhindern, dass der Zonierungsprozess in Zukunft so manipuliert wird, wie es unsere Gegner in diesem Fall getan haben."

Silfab Solar hat seinen Hauptsitz in Kanada und betreibt ein bestehendes Solarpaneel-Montagewerk in Burlington, Washington. Das Unternehmen strebte danach, eine der ersten Marken bei der Etablierung inländischer Solarzellenproduktion in den Vereinigten Staaten zu werden – ein Segment der Lieferkette, das historisch von Herstellern in China und Südostasien dominiert wurde. Der Standort in Fort Mill, South Carolina, ist für eine Jahresproduktion von 1 GW Solarzellen und 1 GW Solarpaneelen ausgelegt. Die Paneeleproduktion läuft derzeit in der Anlage in South Carolina, während ein Zeitplan für die vollständige Zellenproduktion noch nicht bekannt gegeben wurde.