Savannah Resources (LSE: SAV) hat für das Barroso-Lithiumprojekt – das größte Europas – neue Unterstützung von lokalen Grundbesitzern in Nordportugal gewonnen, während der Entwickler versucht, jahrelangen Widerstand aus der Gemeinschaft vor einer endgültigen Baueintscheidung zu überwinden.

Das Unternehmen gab am Mittwoch bekannt, dass es drei neue Gewinnbeteiligungsvereinbarungen mit gemeinschaftlichen Landmanagern, den sogenannten Baldios, in der Nähe von Barroso unterzeichnet hat. Das Projekt hat Kapitalkosten von 417 Millionen Dollar und wurde von der Europäischen Union als strategisch eingestuft, die unter ihrem Critical Raw Materials Act (Gesetz über kritische Rohstoffe) versuchen, die Abhängigkeit von importierten Batterierohstoffen zu verringern. Die Gesetzgebung legt für den Block nicht bindende Ziele fest, bis 2030 mindestens 10 % seines jährlichen Verbrauchs an strategischen Mineralien im Inland zu beziehen.

Savannah bekräftigte seinen Zeitplan: Das Unternehmen erwartet, im dritten Quartal dieses Jahres die endgültige Umweltschutzgenehmigung zu erhalten, bis zum Jahresende eine endgültige Investitionsentscheidung zu treffen und 2028 mit der Produktion zu beginnen.

„Es geht hierbei nicht einfach darum, den Zugang zu Land zu sichern – es geht darum anzuerkennen, dass die Baldios den Gemeinschaften gehören, die sie seit Generationen bewirtschaften, und dass diese Gemeinschaften bei Entscheidungen ein Mitspracherecht haben und einen gerechten Anteil an den Gewinnen erhalten“, sagte CEO Emanuel Proença in einer Pressemitteilung.

Die Vereinbarungen stellen einen weiteren Schritt nach vorn für ein Projekt dar, das durch Proteste und rechtliche Herausforderungen Verzögerungen erlitten hat. Während Lissabon und Brüssel Barroso als zentral für den Aufbau einer europäischen Lithium-Lieferkette ansehen, haben Anwohner und Umweltgruppen das Bergwerk wegen Bedenken hinsichtlich seiner Auswirkungen auf Landwirtschaft, Wasserressourcen und Artenvielfalt bekämpft. Die Region Barroso wird von den Vereinten Nationen als ein Global Important Agricultural Heritage System (Weltweit wichtiges landwirtschaftliches Erbesystem) anerkannt.

Machbarkeitsstudie und Projektökonomie

Die im Juli veröffentlichte endgültige Machbarkeitsstudie von Savannah beschreibt einen Betrieb über 14 Jahre, der jährlich durchschnittlich 183.000 Tonnen Spodumenkonzentrat produziert. Die Studie schätzte den Netto-Barwert nach Steuern auf 913 Millionen Dollar, den internen Zinsfuß auf 43 % und eine Amortisationsdauer von weniger als zwei Jahren.

Das Unternehmen plant die Entwicklung von vier Tagebauen in Barroso, die jährlich genug Spodumenkonzentrat produzieren sollen, um Batterien für etwa 500.000 Elektrofahrzeuge zu versorgen.

Die Studie ordnete Barroso im zweiten Quartil der globalen Hartgestein-Lithiumkostenkurve ein, mit durchschnittlichen Betriebskosten über die Lebensdauer des Bergwerks von 473 Dollar pro Tonne Konzentrat. Savannah sagte, die Wirtschaftlichkeit des Projekts sei mit der einiger der wettbewerbsfähigsten Spodumenbergwerke der Welt vergleichbar. Die Annahmen der Machbarkeitsstudie basierten auf einem Spodumenkonzentratpreis von 1.500 Dollar pro Tonne – weit über den aktuellen Spotpreisen, die von den Höchstständen aus dem Jahr 2022 aufgrund eines Überangebots durch die ausgeweitete Produktion in Australien und China stark gefallen sind.

Die in den Plänen skizzierten Umweltschutzmaßnahmen umfassen trocken abgelagerten Tailings, eine ausgekleidete Lagerstätte und ein Wasseraufbereitungssystem, die den ökologischen Fußabdruck des Projekts verringern und einige der Bedenken ausräumen sollen, die den lokalen Widerstand angetrieben haben.

Landzugangsvereinbarungen

Die neuen Vereinbarungen umfassen einen Landzugangs- und Gewinnbeteiligungsvertrag mit dem Baldio der Dörfer Alijó, Canedo und Penalonga, der die Blöcke A und C der Bergbaukonzession Aldeia abdeckt. Savannah änderte auch seine Vereinbarung aus dem Jahr 2020 mit dem Baldio von Couto de Dornelas, der Land am und angrenzend an das westliche Ende der Bergbaukonzession C-100 verwaltet.

Eine dritte Vereinbarung, die mit dem Sekretariat der Baldios von Trás-os-Montes und Alto Douro unterzeichnet wurde, etabliert eine technische und strategische Partnerschaft zur Bewirtschaftung und Aufwertung von rund 100 Hektar Savannah-eigenem Agroforstland.

Savannah verfügt nun über Landzugangsvereinbarungen mit zwei der drei Baldios, die Land innerhalb der Bergbaukonzessionen des Projekts verwalten. Die Vereinbarungen sehen die Beteiligung der Gemeinschaft an den Aufsichtsgremien des Projekts, die lokale Reinvestition von Projektgewinnen und inflationsindexierte Mietzahlungen vor.

Das Unternehmen sagte, die Partnerschaft mit dem regionalen Baldios-Sekretariat werde auch das Waldmanagement und die Verhütung von Waldbränden unterstützen – ein wichtiges Anliegen in Nordportugal.

Aktienleistung und Unterstützung der Regierung

Die Aktien von Savannah Resources stiegen am Mittwoch in London um ein Zehntelpenny auf 6,2 Pence und gaben am Donnerstag auf einen Schlusskurs von 5,8 Pence nach, was das Unternehmen mit 149 Millionen Pfund (280 Millionen kanadische Dollar) bewertet.

Früher in diesem Jahr gewährte die portugiesische Regierung Savannah einen Zuschuss in Höhe von 110 Millionen Euro (128 Millionen US-Dollar) zur Förderung von Barroso, was die offizielle Unterstützung unterstreicht.

Portugal produziert seit langem Lithium für die Keramikindustrie, hat aber noch keinen groß angelegten Sektor für Batteriematerialien entwickelt. Das Land ist bereits der größte Lithiumproduzent Europas nach Volumen, obwohl die Produktion fast ausschließlich aus minderwertigem Material besteht, das in der Keramik- und Glasindustrie verwendet wird, und nicht aus Batterie-Grad-Konzentrat.

Mineralische Ressourcen

Savannah erhöhte die Mineralreserve des Projekts im vergangenen Jahr um 40 % und stärkte damit die Wirtschaftlichkeit dessen, was die erste bedeutende Lithiummine Westeuropas werden würde.

Laut einer im September veröffentlichten Ressourcenschätzung verfügt Barroso über 26,6 Millionen nachgewiesene und angezeigte Tonnen mit einem Gehalt von 1,05 % Lithiumoxid, was 280.800 Tonnen enthaltenem Lithiumoxid entspricht. Es enthält auch 12,4 Millionen erschlossene Tonnen mit einem Gehalt von 1,06 % Lithiumoxid für 131.100 Tonnen enthaltenes Lithiumoxid.

Die gesamten Ressourcen belaufen sich auf 39,1 Millionen Tonnen mit einem Gehalt von 1,05 % Lithiumoxid für 411.900 Tonnen enthaltenes Lithiumoxid.