OpenAI gehört mit einer Bewertung von 852 Milliarden US-Dollar zu den wertvollsten Startups der Welt, doch das persönliche Vermögen von CEO Sam Altman ist bemerkenswert von dieser hohen Summe getrennt. Altman hält keine Anteile an dem von ihm geführten KI-Unternehmen und bezog historisch ein Gehalt von rund 76.000 US-Dollar pro Jahr. Für einen CEO eines Unternehmens mit dieser Bewertung ist das ein äußerst ungewöhnliches Arrangement, da Gründer und Führungskräfte in der Regel Beteiligungen im Wert von Milliarden halten. Altman sagte, die Struktur solle ihn eher auf die Mission von OpenAI als auf persönlichen finanziellen Vorteil ausrichten und mögliche Interessenkonflikte vermeiden.

Dennoch hat Altman ein Nettovermögen von mehr als 3,3 Milliarden US-Dollar aufgebaut. In einem jüngsten Interview führte er einen großen Teil seines Anlageerfolgs auf Lektionen zurück, die er von zwei bekannten Venture-Kapitalgebern gelernt habe: Peter Thiel und Paul Graham.

"I really learned from Peter Thiel and Paul Graham, both in two different ways, which is that the very best companies, the very best investment opportunities are almost never the ones that look really popular," sagte Altman im Podcast Invest Like the Best in einer Folge, die vergangene Woche veröffentlicht wurde.

"You can do okay just following the trend of being a little early, but to do spectacularly well, you almost always have to do things that are not what everybody else is doing. You cannot be following the new wave."

Ein Portfolio mit Beteiligungen an 400 Unternehmen

Altman, 41, hat diese konträre Anlagestrategie über mehr als zwei Jahrzehnte im Silicon Valley angewandt. Laut dem Wall Street Journal halten er und seine Venture-Fonds Beteiligungen an rund 400 Unternehmen, darunter frühe Investments in Reddit, Airbnb und Stripe. Diese Unternehmen haben sich inzwischen jeweils zu prägenden Akteuren in den Bereichen soziale Medien, Kurzzeitvermietung und digitale Zahlungen entwickelt.

Forbes berichtete, dass eine der größten Beteiligungen Altmans ein Anteil im Wert von 1,65 Milliarden US-Dollar an Helion ist, einem Unternehmen für Kernfusion, in das er erstmals um 2015 investierte. Helion ist Teil einer breiteren Welle privater Investitionen in kommerzielle Fusionsenergie, eine Technologie, die — falls sie im großen Maßstab gelingt — die weltweite Energieerzeugung verändern könnte.

Vom Stanford-Abbrecher zum Machtfaktor im Silicon Valley

Obwohl Altman erst in den vergangenen Jahren durch OpenAI einem breiten Publikum bekannt wurde, ist er seit mehr als zwei Jahrzehnten fest im Startup-Ökosystem des Silicon Valley verankert.

Sein erstes Unternehmen, Loopt — ein Startup zum Teilen von Standortdaten — gründete er kurz bevor er 2005 die Stanford University abbrach. Das Unternehmen zog die Aufmerksamkeit von Paul Graham auf sich, dem Unternehmer und Investor, der den Startup-Accelerator Y Combinator mitgründete. Graham wurde zu einem der ersten Investoren von Loopt und holte Altman später an die Spitze von Y Combinator.

Altman sagte, Graham habe ihm beigebracht, dass das Investieren in Startups "like being a flight instructor" sei.

"The person who sits next to you saying, like, 'Do this, don't do this, that worked, you missed that thing,' or, 'you're making these mistakes,' and 'I'm just going to talk [to] you about this one,'" sagte Altman laut Business Insider und ergänzte, dass er das praxisnahe Mentoring geschätzt habe.

Nach dem Verkauf von Loopt im Jahr 2012 nutzte Altman den Erlös, um seinen ersten Venture-Fonds Hydrazine zu gründen, benannt nach dem Raketentreibstoff. Der größte externe Investor des Fonds war der Milliardär Peter Thiel, Mitgründer von PayPal und Palantir sowie Facebooks erster externer Investor. Thiels Vermögen wird heute auf etwa 27 Milliarden US-Dollar geschätzt.

Altman war von 2014 bis 2019 Präsident von Y Combinator und festigte damit seinen Platz unter den einflussreichsten Startup-Investoren im Silicon Valley. In dieser Zeit finanzierte und beschleunigte Y Combinator Hunderte von Unternehmen in frühen Entwicklungsphasen und erweiterte seine Reichweite als eine der produktivsten Anlaufstellen im Startup-Ökosystem.

Unabhängiges Denken als Anlageprinzip

Während Altman betonte, dass die lohnendsten Chancen oft abseits der Masse liegen, weisen einige der angesehensten Investoren der Welt darauf hin, dass es nicht hilft, einfach nur um des Widerspruchs willen die Gegenposition einzunehmen.

Thiel, weithin als einer der erfolgreichsten konträren Investoren des Silicon Valley angesehen, vertritt seit Langem die Auffassung, dass echter Widerspruch unabhängiges Denken bedeutet und nicht das reflexhafte Gegenargument zur Mehrheitsmeinung.

"The most contrarian thing of all is not to oppose the crowd but to think for yourself," schrieb Thiel in seinem Buch Zero to One: Notes on Startups, or How to Build the Future.

Dieses Prinzip geht weit über Venture Capital hinaus. Warren Buffett hat ebenfalls argumentiert, dass erfolgreiches Investieren emotionale Disziplin in Phasen starker Marktschwankungen erfordert.

Bei der Hauptversammlung von Berkshire Hathaway im Jahr 2010 sagte Buffett: "If you have a temperament that when others are fearful you're going to get scared yourself, you know, you are not going to make a lot of money in securities over time, in all probability."

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com