Sainsbury's Vereinbarung, seinen Katalogeinzelhändler Argos zu verkaufen, stellt den jüngsten Schritt in einem jahrelangen Abbau dessen dar, was einst ein weitverzweigter High-Street-Konzern war – während sich der Lebensmittelhändler wieder auf sein Kerngeschäft mit Lebensmitteln konzentriert.

Der FTSE-100-Supermarktgigante hält einen Anteil von 15 Prozent am britischen Lebensmittelmarkt und liegt damit an zweiter Stelle hinter Tesco. Das Unternehmen verfügte jedoch einst über ein breit gefächertes Geschäftsimperium, das sich über Tausende von Standorten und Zehntausende von Mitarbeitern in den Bereichen Möbeleinzelhandel, Baumarkt, Bankwesen und Haushaltswaren erstreckte.

Dieses diversifizierte Portfolio hat sich rapide zusammengezogen. Sainsbury's hat seine Finanzsparte stückweise verkauft, eigenständige Filialen seiner Küchenbedarfs-Kette geschlossen und über aufeinanderfolgende Restrukturierungsrunden hinweg fast 10.000 Stellen abgebaut.

Der Verkauf von Argos an die Private-Equity-Gesellschaft Swift für 120 Millionen Pfund ist lediglich die jüngste Entwicklung – und ein deutlicher Kontrast zu den 1,4 Milliarden Pfund, die Sainsbury's vor knapp einem Jahrzehnt für den Erwerb der Home Retail Group zahlte, zu der auch Argos und Habitat gehörten.

Zum Zeitpunkt der Übernahme im Jahr 2016 betrieb Argos 845 eigenständige Filialen, die sich hauptsächlich auf Technologieprodukte, Spielzeug und Haushaltsgeräte konzentrierten. Diese Zahl war bis zum Ausbruch der Pandemie bereits auf 573 gesunken.

Einige Monate nachdem Simon Roberts im Juni 2020 die Führung übernommen hatte, kündigte der Einzelhändler weitere 420 Schließungen eigenständiger Filialen an.

Zum Zeitpunkt des Verkaufs an Swift waren nur noch 201 eigenständige Argos-Filialen übrig geblieben, weitere 466 befanden sich innerhalb größerer Sainsbury's-Standorte. Alle 34 Argos-Filialen in der Republik Irland wurden 2023 geschlossen.

Russ Mould, Investment Director bei AJ Bell, bezeichnete die ursprüngliche Übernahme als Strategie zur „Diversifizierung weg vom Lebensmittelgeschäft".

„Wie oft bei britischen Supermärkten zu beobachten, hat Sainsbury's zwischen dem Versuch, viele verschiedene Bereiche abzudecken, und der Konzentration auf die Kernaufgabe des Verkaufs von Lebensmitteln und Haushaltswaren hin- und hergeschwungen", sagte er.

Chris Beauchamp, Chief Market Analyst bei IG, bestätigte diese Einschätzung: „Argos wirkte schon lange wie ein Relikt des früheren Plans von Sainsbury's, eines, das überholt worden ist."

Der Rückzug zum Lebensmittelgeschäft erfolgt zu einem Zeitpunkt, da die deutschen Discounter Aldi und Lidl den Marktanteil der traditionellen „Big Four"-Supermärkte stetig verringert und den Druck auf Sainsbury's erhöht haben, seine Wettbewerbsposition in den Verkaufsflächen zu schärfen, in denen es den Großteil seines Umsatzes erzielt.

Habitats paralleler Niedergang

Habitat, das sich auf Möbel und Wohnaccessoires konzentriert, hat eine ähnliche Entwicklung durchlaufen. Es kam im Rahmen des Argos-Deals von 2016 hinzu und umfasste drei eigenständige Filialen sowie 84 Mini-Shops in Homebase-Standorten.

Sainsbury's baute Habitat nach der Übernahme 2016 kurzzeitig aus und eröffnete 2018 zwei weitere eigenständige Filialen. Bis 2020 war die Zahl jedoch wieder auf drei gesunken. Bis 2023 wurden alle eigenständigen Habitat-Filialen geschlossen; übrig blieben nur kleine Filialen innerhalb von Sainsbury's sowie der Online-Verkauf.

Hoher menschlicher Preis

Die Restrukturierung hat erhebliche Auswirkungen auf die Beschäftigung gehabt. Roberts' Schließung eigenständiger Argos-Filialen sowie der Fleisch-, Fisch- und Delikatessen-Theken von Sainsbury's im Jahr 2020 kostete 3.500 Arbeitsplätze.

Weitere 1.400 Stellen folgten 2023 mit der Schließung zweier Argos-Lagerhäuser, ein Prozess, der 2024 abgeschlossen wurde. Im selben Jahr wurden weitere 1.500 Stellen gefährdet, da Bäckereien und ein Call Center geschlossen wurden.

Im Jahr 2025 schloss Sainsbury's alle verbleibenden 61 Café-, Patisserie- und Pizzatheken in den Filialen und strich weitere 3.000 Stellen.

Im Februar dieses Jahres wurden weitere 300 Stellen abgebaut, da das Technologie-Team und die Argos-Lieferungen umstrukturiert wurden – das brachte die Gesamtzahl der geplanten Stellenabbaue auf 9.700.

Finanzsparte demontiert

Die Finanzdienstleistungssparte von Sainsbury's wurde Stück für Stück abgebaut. NatWest übernahm 2024 das Kredit-, Kreditkarten- und Einlagengeschäft von Sainsbury's Bank für 125 Millionen Pfund, während das Kreditkartenportfolio von Argos Financial Services an die NewDay Group verkauft wurde.

Gleichzeitig erklärte Sainsbury's, dass seine Geldautomaten, der Reise-Geldwechsel und die Versicherungen nicht zum Verkauf stünden, und bezeichnete diese als kapitalschonend, profitabel und eng mit seinem Kern-Einzelhandelsangebot verbunden.

Diese Haltung änderte sich jedoch schnell. Drei Monate später wurde das Netzwerk von 1.370 Geldautomaten an NoteMachine verkauft. Im Jahr 2025 ging das Reise-Geldwechsel-Geschäft an das irische Unternehmen Fexco, und Allianz UK übernahm die Auto- und Hausratversicherungen für bestehende Kunden.

Im Dezember desselben Jahres veräußerte die Qatar Investment Authority ihre Beteiligung an Sainsbury's und beendete damit eine fast 20-jährige Phase als größter Aktionär des Lebensmittelhändlers.

Eine Food-first-Zukunft

Mit der nun erfolgten Veräußerung von Argos scheint Sainsbury's kurz davor zu stehen, seine Rückkehr zu einem Food-first-Einzelhändler abzuschließen. Das Kern-Supermarkt-Portfolio ist weitgehend stabil geblieben: Heute umfasst es 609 Supermärkte und 885 Convenience-Stores – ein leichter Anstieg gegenüber 598 bzw. 813 im Jahr 2020/21.

Das Unternehmen übernahm sogar 10 ehemalige Homebase-Standorte, um sie für die eigene Nutzung umzubauen, als es sich aus dem eigenständigen Non-Food-Geschäft zurückzog.

Sainsbury's hatte zuvor bereits Homebase besessen und verkaufte den Heimwerker-, Garten- und Möbelhändler im Jahr 2000, als er 283 Filialen betrieb. Diese Zahl war bis 2020 auf 135 Filialen gesunken, nachdem das australische Unternehmen Wesfarmers das Geschäft von der Home Retail Group übernommen und das gesamte obere und mittlere Management entlassen hatte, wodurch entscheidende lokale Markterfahrung verloren ging. Homebase ging im vergangenen Jahr in die Verwaltung.

Branchenweiter Trend

Sainsbury's ist nicht allein mit dem Rückzug auf Kernbereiche. Tesco und Marks & Spencer haben ihre jeweiligen Bankensparten an Barclays bzw. HSBC verkauft. Tesco prüft einen Rückzug aus Ungarn, Tschechien und der Slowakei. M&S konzentriert sich darauf, zur Hauptanlaufstelle für den wöchentlichen Lebensmitteleinkauf der Kunden zu werden, und plant die Schließung größerer Bekleidungsgeschäfte sowie eine Verlagerung der Verkäufe in den Online-Handel.

Dieses Muster spiegelt eine branchenweite Neubesinnung im britischen Einzelhandel wider, bei der der Aufstieg des Online-Wettbewerbs und sich wandelnde Konsumgewohnheiten traditionsreiche Ketten dazu veranlasst haben, Randgeschäfte abzustoßen, die einst Wachstum versprachen, aber zunehmend Kapital und Managementkapazität banden.

Nichtsdestotrotz ist der Drang zur Diversifizierung nicht vollständig verschwunden. Sainsbury's startete 2024 sein Smart Charge-Ladesäulennetz für Elektrofahrzeuge, und sowohl die Bekleidungsmarke Tu als auch Habitat bestehen weiterhin in den größeren Filialformaten des Unternehmens weiter.