Die Einstellung des Argos-Katalogs im Jahr 2021 nach fast einem halben Jahrhundert löste in Großbritannien breite Nostalgie aus — auch bei dem neuen Eigentümer des Einzelhändlers.

Richard Pennycook, der frühere Chief Executive von Co-op, erinnerte am Freitag an seine Kindheitserinnerungen an die früheste Form des Katalogs. „Ich saß früher am Küchentisch und steckte Green Shield Stamps in Bücher“, sagte er und bezog sich damit auf das ursprüngliche Argos-Katalogformat.

Pennycook hat nun die Befugnis, den ikonischen Katalog wiederzubeleben. Am Freitag führte er Swift Partners, ein neu gegründetes Unternehmen, beim Kauf von Argos von Sainsbury's für £120m an.

„So lange geht meine Verbindung zu Argos schon zurück“, sagte Pennycook, wollte jedoch nicht bestätigen, ob der Katalog zurückkehren würde. „Gleichzeitig wissen wir alle, dass die Marke für heute und für die heutigen Bedürfnisse der Kunden relevant sein muss.“

Der Verkauf beendet Sainsbury's zehnjährige Eigentümerschaft an dem angeschlagenen Einzelhändler, der das ansonsten robuste Wachstum des zweitgrößten britischen Supermarkts lange belastet hatte. Sainsbury's hatte Argos 2016 für £1.4bn übernommen, angezogen von seinem etablierten Click-and-Collect-Netzwerk und seiner digitalen Bestellfähigkeit zu einer Zeit, als klassische Lebensmittelhändler ihre Non-Food- und Online-Kanäle rasch ausbauten.

Swift Partners wird von Pennycook geführt — derzeit Chairman des Reiseunternehmens On the Beach — zusammen mit dem früheren Morrisons-Manager Trevor Strain und dem Retail-Investment-Experten Matt Truman.

Sainsbury's und Swift Partners bezeichneten den Deal beide als für beide Seiten vorteilhaft. „Simon [Roberts, Chief Executive von Sainsbury's] hat sehr klar gesagt, dass die Zukunft von Sainsbury's großartiges Essen ist, also ist das das Erste, woran Simon und sein Team morgens denken“, sagte Pennycook. „Wenn Matt, Trevor und ich morgens aufwachen, wird unser erstes Thema sein, wie wir Argos wachsen lassen.“

Argos macht jetzt nur 16 per cent der Sainsbury's-Umsätze aus

Der Deal bietet „gegenseitige Vorteile“ für Sainsbury's und die neuen Eigentümer von Argos, so Analysten von Shore Capital. Swift Partners verfüge über „einige der größten“ Talente im britischen Einzelhandel, erklärte der Broker.

Analysten bezeichneten den Deal als Coup für Swift, das Argos für einen Bruchteil der £1.4bn übernahm, die Sainsbury's 2016 für den Kataloghändler bezahlt hatte.

Der Umsatz von Argos ist in den vergangenen Jahren im Verhältnis zu den Erlösen des Eigentümers zurückgegangen. 2024 setzte der Kataloghändler mehr als £5bn um und machte damit 20 per cent des gesamten Sainsbury's-Umsatzes aus.

In diesem Jahr fiel der Umsatz jedoch auf £4.1bn und entsprach damit knapp weniger als 16 per cent der £30bn-Erlöse der Gruppe.

Sainsbury's hatte Ressourcen in einen Versuch zur Sanierung von Argos gelenkt und im Rahmen seiner Strategie „more Argos, more often“ an einer besseren Kundenbetreuung und Produktverfügbarkeit gearbeitet.

Trotz dieser Bemühungen teilte der Supermarkt im vergangenen Monat mit, dass die steigenden Absatzmengen durch die Auswirkungen gedämpfter Konsumausgaben auf die Preise „ausgeglichen“ worden seien, was den Verkaufswert insgesamt um 0.5 per cent gedrückt habe.

Argos als „thorn in the side“ für Sainsbury's beschrieben

Pennycook sagte am Freitag, er sei sich der Herausforderungen bewusst, die die fragile Ausgabenzuversicht britischer Verbraucher mit sich bringe. „Ein sehr wichtiger Teil dieses Geschäftsplans wird jedoch künftig die enge Zusammenarbeit mit unserer Lieferbasis sein, um sicherzustellen, dass wir den Kunden innovative Produkte mit gutem Preis-Leistungs-Verhältnis anbieten“, sagte er.

„Argos war für die Gruppe etwas wie ein thorn in the side“, sagte Richard Hunter, Head of Markets bei Interactive Investor.

Hunter verwies auf Sainsbury's Handelsupdate im Januar als den deutlichsten Beleg für die Probleme des Einzelhändlers, als Argos trotz der durch Weihnachten und Black Friday gebotenen Handelschancen einen Umsatzrückgang von one per cent meldete.

Obwohl der Supermarkt Investoren kürzlich noch versichert hatte, sich zu „determined action to accelerate the transformation of Argos“ zu verpflichten, habe er klugerweise gehandelt, indem er das Handtuch geworfen habe, sagte Hunter.

Argos wird für Sainsbury's jedoch nicht vollständig verschwinden. Der Kataloghändler wird weiterhin Hunderte von Standorten innerhalb der Filialen des Lebensmittelhändlers betreiben und weiterhin Nectar-Punkte anbieten.

„Sainsbury's dürfte nun jedoch ohne die Ablenkung durch diesen schwachen Teil des Angebots profitieren“, sagte er. „Argos seinerseits wird zweifellos neue Energie und neuen Fokus erleben, da die neuen Eigentümer versuchen, Kapital aus dem zu schlagen, was sie als starken Glauben an die Zukunft des Unternehmens beschreiben.“