Die mit Russland verbundene Schifffahrt wendet eine Reihe improvisierter Verteidigungsmaßnahmen an – von Anti-Drohnen-Netzen und Käfigstrukturen über Küstenroutenplanung bis hin zu vorgeschlagenen bewaffneten Konvois – als Reaktion auf die sich ausweitende maritime Drohnenkampagne der Ukraine im Schwarzen Meer und im Asowschen Meer. Die Kampagne stellt eine bedeutende Ausweitung der Operationen ukrainischer unbemannter Überwasserfahrzeuge dar, die 2022 mit der Zielsetzung russischer Kriegsschiffe begannen und seitdem auf Handelsschiffe ausgeweitet wurden, die mit der russischen Exportwirtschaft verknüpft sind.

Das auffälligste bislang dokumentierte Beispiel ist der 28 Jahre alte Suezmax-Tanker Caruzo, der von TankerTrackers.com fotografiert wurde, als er mit approximately 1 Million Barrel russischem Rohöl durch Istanbul transiterte. Das Schiff war mit Netzen über dem Wohnblock und ungewöhnlichen käfigartigen Strukturen ausgestattet, die über dem Heckbereich des Rumpfs aufgehängt waren. Laut TankerTrackers.com sollen die Netze die Aufbauten vor Luftdrohnen schützen, während die hängenden Strukturen offenbar einen Abstandsschutz für den Maschinenraumbereich gegen unbemannte Überwasserfahrzeuge bieten sollen. Caruzo ist vom Vereinigten Königreich, der EU und mehreren anderen Rechtsgebieten sanktioniert.

Diese physischen Modifikationen sind das deutlichste Zeichen für die zunehmend Ad-hoc-Gegenmaßnahmen, die ergriffen werden, während die Ukraine ihre Zielsetzung auf die mit der russischen Wirtschaft verbundene Handelsschifffahrt ausweitet. Die Anpassungen kombinieren Low-Tech-Barrieren, Panzerplatten und Sandsäcke mit grundlegenderen Veränderungen der Reiseplanung und Routenführung.

Küstenrouting hat sich als eine Verteidigungsstrategie herauskristallisiert. Früher in diesem Jahr zog der unter russischer Flagge fahrende Tanker Strateg Aufmerksamkeit auf sich, als Verfolgungsdaten zeigten, dass er sich eng an die türkische Küste hielt, anstatt eine direktere Route über das offene Schwarze Meer zu nehmen. TankerTrackers.com beurteilte, dass das Schiff wahrscheinlich den relativen Schutz suchte, den die Nähe zum NATO-Mitglied Türkei bot. Andere Tanker haben seitdem ähnliche Küstenroutenmuster übernommen.

Einige mit Russland verbundene Schiffe sind ebenfalls für Teile ihrer Reisen vom öffentlichen AIS-Tracking verschwunden, obwohl solche AIS-Lücken seit langem mit Sanktionsumgehung in Verbindung gebracht werden und nicht automatisch der Drohnenvermeidung zugeschrieben werden können.

Moskau prüft gleichzeitig härtere Verteidigungsmaßnahmen. Russische Militär- und Verkehrsbehörden haben mit Getreidehändlern und Reedern Gespräche über die Stationierung von Militärpersonal an Bord von Handelsschiffen geführt, die vom Asowschen Meer aus operieren. Zu den geprüften Vorschlägen gehören bewaffnete Abteilungen, schwere Maschinengewehre und weitere Anti-Drohnen-Ausrüstung sowie Panzerplatten, Sandsäcke und Anti-Drohnen-Netze. Das Konzept würde auf einer bestehenden russischen Sicherheitspräsenz an Bord von Teilen der Schattenflotte aufbauen, die hauptsächlich durch die Ostsee operiert.

Auch Patrouillenbootbegleitungen und Konvoiregelungen wurden erörtert, was den militärischen Schutz effektiv auf den kommerziellen Verkehr ausdehnen würde. Solche Maßnahmen werfen jedoch erhebliche Komplikationen auf: Die Stationierung von Waffen und Truppen an Bord von Zivilschiffen birgt rechtliche, versicherungstechnische und flaggenstaatliche Fragen und gefährdet eine weitere Verschwimmung der Grenze zwischen Handelsschifffahrt und militärischer Logistik. Kriegsrisikoversicherungsprämien für Schwarzmeer-Transite sind seit 2022 bereits vom Konflikt betroffen, und jede Militarisierung von Frachtschiffen würde die Versicherungsprobleme für die in der Region tätigen Betreiber verschärfen.

Für einige Betreiber bestand der einfachste Schutz darin, im Hafen zu bleiben. Russland verschärfte die Beschränkungen für die Schifffahrt im Asowschen Meer im Juli erheblich, nachdem die ukrainische Drohnenoffensive begonnen hatte, Tanker, Massengutfrachter und andere Handelsschiffe anzugreifen. Getreide, das zuvor über Asow-Häfen transportiert wurde, wurde auf dem Straßen- und Schienenweg zu Tiefsee-Schwarzmeer-Terminals umgeleitet, während Russland auch eine stärkere Nutzung von Ostseehäfen als sicherere Exportalternative prüft.

Auch die Betriebsmuster im Schwarze Meer haben sich verändert. Schiffsbewegungen in Novorossiysk wurden auf dem Höhepunkt der Angriffe nachts verboten, und die russische staatliche Reederei FESCO sowie der türkische Betreiber Kalyon stellten ihre Schwarzmeer-Dienste nach einer Reihe von Angriffen vorübergehend ein.

Die ukrainischen Unmanned Systems Forces (Systeme unbemannter Fahrzeuge) geben an, seit Beginn ihrer jüngsten Kampagne Anfang Juli mehr als 200 Schiffe im Schwarzen Meer und im Asowschen Meer angegriffen zu haben, wobei diese Zahl jedoch nicht unabhängig verifiziert wurde.

Die Ukraine hat Drohnenangriffe auf Tanker, die den russischen Schwarzmeerhafen Novorossiysk anlaufen, nach einer Bitte von US-Vizepräsident JD Vance ausgesetzt, wie die Financial Times heute unter Berufung auf ukrainische Beamte berichtete. Die Bitte erfolgte angesichts der Besorgnis in Washington, dass die Angriffe die Ölmarkte störten und Schiffe trafen, die kasachisches Rohöl zum Terminal des Kaspischen Pipeline-Konsortiums transportierten. Die CPC-Pipeline, die von Kasachstan durch Russland zum Schwarzen Meer verläuft, transportiert etwa 1 % des weltweiten Ölangebots und ist eine kritische Exportroute für Kasachstan, einen zentralasiatischen Energieerzeuger, der nicht westlichen Sanktionen unterliegt. Kiew hat zugesagt, keine CPC-Infrastruktur oder nicht-russischen Schiffe anzugreifen, sofern diese nicht von der Ukraine sanktioniert sind und weder russisches Öl noch russische Fracht transportieren.