Außenminister Marco Rubio soll geholfen haben, eine bundesstaatliche Untersuchung gegen einen Geschäftsmann einzustellen, der in Präsident Donald Trumps milliardenschweres venezolanisches Ölgeschäft verwickelt ist – und anschließend öffentlich erklärt haben, dass es eine solche Untersuchung nie gegeben habe.

Laut einem CNN-Bericht war der venezolanische Geschäftsmann Alejandro Betancourt im Rahmen eines umfangreichen Milliarden-Dollar-Geldwäscheverfahrens jahrelang Ziel von Ermittlungen des Justizministeriums. Die Staatsanwälte in Miami schlossen die Untersuchung jedoch kürzlich, nachdem sie direkte Anweisungen des damaligen stellvertretenden Generalbundesanwalts Todd Blanche erhalten hatten.

„Dieser Schritt erfolgte im Rahmen einer Bemühung von Beamten des Trump-Weißen Hauses und Außenminister Marco Rubio, Betancourt für die Ausarbeitung eines neuen, milliardenschweren Ölgeschäfts mit der venezolanischen Regierung zu gewinnen“, hieß es in dem Bericht.

Das berichtete Eingreifen verdeutlicht, wie die Venezuela-Politik der Regierung – die Sanktionsdruck auf die Regierung Maduro mit dem Bemühen verbunden hat, kommerzielle Kanäle rund um den Ölsektor des Landes mit den weltweit größten nachgewiesenen Rohölvorkommen zu öffnen – zunehmend über private Geschäftspersönlichkeiten und nicht über traditionelle diplomatische Kanäle verläuft. Betancourts Wandel vom Ziel bundesstaatlicher Ermittlungen zum Geschäftspartner veranschaulicht die Tragweite dieses Ansatzes, und CNNs Darstellung würde, falls zutreffend, einen ungewöhnlichen Fall darstellen, in dem politische Amtsträger auf den Verlauf eines laufenden Strafverfahrens Einfluss nahmen.

In einem Interview diese Woche mit einem venezolanischen Sender nahm Rubio für sich in Anspruch, Betancourts Rolle im Ölgeschäft mit arrangiert zu haben, und verteidigte den Geschäftsmann als vollständig überprüft.

„Wir untersuchen gründlich, was uns in unserem System bekannt ist“, sagte Rubio. „Wenn diese Personen in den Vereinigten Staaten unter Ermittlungen gestanden hätten – und wir haben das bei allen Behörden überprüft –, dann gab es in unserem System keine Ermittlungen gegen ihn.“

Laut CNN verschwieg Rubio jedoch, dass er „eine Schlüsselrolle dabei spielte, warum Betancourt nicht länger unter Ermittlungen steht“.

Das Justizministerium bestritt die Darstellung, wonach Blanche die Staatsanwälte persönlich zur Einstellung des Falls angewiesen habe, und bezeichnete die Behauptung als „völlig erfunden“, wie es in dem Bericht vom Freitag hieß. Betancourt, der mittlerweile Partner in Trumps venezolanischem Ölplan ist, wurde nie strafrechtlich angeklagt.

Die widersprüchlichen Darstellungen – CNNs Quellenlage auf der einen Seite, das Dementi des Justizministeriums auf der anderen – lassen offene Fragen darüber, wer die Einstellung der Ermittlungen angeordnet hat und auf welcher Grundlage – Fragen, denen weitere Berichterstattung oder parlamentarische Aufsicht nachgehen könnte.

„Jetzt haben wir die Gelegenheit, etwas zu tun, von dem ich glaube, dass es allen zugutekommen wird“, sagte Rubio in dem Interview. „Aber insbesondere langfristig dem venezolanischen Volk.“