Der nationale Sicherheitsanalyst David Rothkopf argumentiert in einem Interview mit dem Daily Beast, dass Präsident Donald Trump einen sichtbaren körperlichen und kognitiven Verfall durchläuft und dass die Personen im Umfeld des Präsidenten seinen Verfall für ihren eigenen Nutzen instrumentalisieren. Rothkopf, ein ehemaliger Handelsbeamter der Clinton-Regierung und ehemaliger CEO des Magazins Foreign Policy, der ausführlich über exekutive Macht und US-Nationalsicherheit geschrieben hat, ordnet die Situation als Teil eines wiederkehrenden Musters in der amerikanischen Präsidentschaftsgeschichte ein.

"Wir erleben mit ansehen, wie der Präsident vor unseren Augen reift und verrottet", sagte Rothkopf. "Wenn er eine Banane wäre, wäre er jetzt im Müll — oder bestenfalls auf dem Weg in ein Bananenbrot-Rezept. Von geschwollenen Knöcheln und blauen Händen haben wir beobachtet, wie sich dieser Verfall mit jedem Tag weiterentwickelt hat. Diese Woche zeigte eine Ausbreitung von Blutergüssen an seinen Armen. Er kann bei nahezu jeder öffentlichen Veranstaltung, an der er teilnimmt, kaum wach bleiben. Sein Verhalten ist unberechenbar. Sein ohnehin schon begrenzter Wortschatz entzieht sich zunehmend seiner Erinnerung. Er muss gestützt werden, wenn er auch nur kurze Strecken geht. Berichten zufolge verströmt er seltsame Gerüche."

"Das ist kein schöner Anblick", fügte Rothkopf hinzu. Angesichts des Ausmaßes von Trumps Verantwortung vertritt Rothkopf die Auffassung, dass dieses Tempo des Verfalls ernsthafte Besorgnis verdient statt einer stillen Terminplanverwaltung durch seine Betreuer.

"Es gibt Gründe, warum das Weiße Haus den Mythos aufrechterhält, dass der schlaffe, zusammengesackte, schlurfende, geistig zerfallende Donald Trump gesund und fähig genug ist, Präsident zu sein. Sie hängen alle damit zusammen, dass Trump nicht der Einzige ist, der davon profitiert, Präsident zu sein", sagte Rothkopf. "Seine Familie profitiert davon. Sein leitendes Stab hat Einfluss und sogar Macht, die er sonst nie hätte."

Rothkopf beschrieb Trump in seinem jetzigen Zustand als "Geldquelle" für seine eigenen Unternehmensnetzwerke und als "Eintrittskarte" für diejenigen, die er als Opportunisten in seinem Umfeld charakterisierte. Er legte nahe, dass der Verfall des Präsidenten wahrscheinlich über den Punkt einer echten Handlungsunfähigkeit hinaus verschleiert und falsch dargestellt werden wird.

Rothkopf griff auf historische Präzedenzfälle zurück, um sein Argument zu veranschaulichen. Präsident James A. Garfield lag nach einem Attentat wochenlang im Sterben, während dieser Zeit regierte effektiv ein informelles Komitee, während First Lady Lucretia Garfield seinen Zustand öffentlich herunterspielte. Die Präsidenten Chester Arthur und Grover Cleveland verbargen jeweils schwere Erkrankungen, die ihre Regierungen offiziell bestritten. Präsident Woodrow Wilson erlitt einen schweren Schlaganfall, den sein Arzt mit öffentlichen Erklärungen wie "Verdauungsbeschwerden" oder "Erschöpfung" verschleierte. Präsident Franklin Roosevelt erlitt einen schweren Herz-Kreislauf-Kollaps, der ihn über ein Jahr lang bis zu seinem Tod funktionell einschränkte; erneut griff ein Komitee ein, und Vizepräsident Harry Truman wurde nicht informiert.

Rothkopf wies darauf hin, dass viele dieser Vertuschungsvorfälle vor dem 25. Verfassungszusatz liegen, der 1967 ratifiziert wurde und den verfassungsrechtlichen Mechanismus zur Übertragung präsidialer Befugnisse etablierte, wenn ein Präsident nicht in der Lage ist, die Pflichten seines Amtes auszuüben — entweder freiwillig oder durch ein Verfahren unter Beteiligung des Vizepräsidenten und der Mehrheit des Kabinetts. Sein Argument ist, dass es trotz dieses formalen Rahmens wahrscheinlicher bleibt, dass inoffizielle Machtübertragungen an Personen in der Nähe eines geschwächten Präsidenten erfolgen.

"In vielen dieser Fälle ... floss [oft] Macht an diejenigen, die dem beeinträchtigten Führer nahestanden — nicht unbedingt an diejenigen, die in einer gesetzlichen Nachfolgereihe standen", argumentierte Rothkopf. "... Bei mehreren Anlässen wurden Präsidenten handlungsunfähig oder geschwächt, wobei ihre Zustände verborgen und ihre Verantwortlichkeiten und Vorrechte an enge Mitarbeiter delegiert oder von diesen übernommen wurden. ... Ich habe mit zahlreichen Regierungsbeamten gesprochen, die in vergangenen Jahrzehnten und Regierungen im Raum saßen, als diese Entscheidungen und Machtkämpfe ausgetragen wurden."

Rothkopf nannte den stellvertretenden Stabschef des Weißen Hauses, Stephen Miller, Trumps Söhne und andere Figuren im inneren Zirkel des Präsidenten als Personen, die bei einer Verschlechterung von Trumps Zustand die tatsächliche Kontrolle übernehmen und dabei ihre eigenen Interessen vorantreiben könnten. Miller, der der Hauptarchitekt der Einwanderungspolitik von Trumps erster Amtszeit und eine der sichtbarsten politischen Stimmen der Regierung war, bekleidet nun eine der höchsten Stabspositionen im West Wing.

"Was wir derzeit in und um Trump herum geschehen sehen, deutet darauf hin, dass dies möglicherweise bereits begonnen hat", sagte Rothkopf. "Trump kann keinen Gedanken fünf Minuten lang in seinem Kopf behalten. Er versteht kaum die wichtigsten Entscheidungen, die er trifft. Wer sagt gerade: 'Das habe ich im Griff, Chef? Vertrau mir.'"

"Sind Sie mit der Aussicht auf einen Schattenpräsidenten Stephen Miller einverstanden? Das ist etwas, worüber wir alle früher rather than später nachdenken sollten", sagte Rothkopf.