Rockstar Games, das Studio hinter der Blockbuster-Reihe Grand Theft Auto, muss sich wegen Vorwürfen vor Gericht verantworten, es habe im vergangenen Jahr 31 Mitarbeiter unfair entlassen, die an der neuesten Fortsetzung der Reihe, Grand Theft Auto 6, gearbeitet hatten.

Die Independent Workers of Great Britain (IWGB), eine unabhängige Gewerkschaft, die die ehemaligen Beschäftigten vertritt, teilte mit, dass Rockstar Games ab dem 10. September vor dem Glasgow Employment Tribunal erscheinen werde. Die Anhörung soll bis zum 16. Oktober dauern, da das Unternehmen mit Vorwürfen im Zusammenhang mit den im Oktober vorgenommenen Kündigungen konfrontiert ist. Nach britischem Arbeitsrecht ist eine Kündigung wegen gewerkschaftlicher Aktivitäten rechtswidrig, und auch Vorwürfe des Blacklisting werden durch spezielle Gesetze für die Bauwirtschaft und verwandte Branchen geregelt.

Rockstar Games, im Besitz des US-Verlags Take-Two Interactive, gehört zu den wertvollsten Studios der Branche. Der Fall fällt in eine breitere Phase gewerkschaftlicher Organisierung in der Spielebranche, in der sich in den vergangenen Jahren Beschäftigte mehrerer großer Studios wegen Fragen zu Bezahlung, Crunch und Jobsicherheit gewerkschaftlich organisiert haben.

Die IWGB wirft vor, die Mitarbeiter seien „wegen ihrer gewerkschaftlichen Aktivitäten ins Visier genommen“ worden. Zudem behauptet die Gewerkschaft, die Art der Kündigung sei „rechtswidrig“ gewesen und „ohne Disziplinarverfahren oder Recht auf Berufung“ erfolgt.

Die Gewerkschaft behauptet außerdem, das Studio habe „Listen“ mit den Namen der Beschäftigten „zusammengestellt und verwendet“, „um sie zu diskriminieren“ — was faktisch einer schwarzen Liste entspreche.

Die Anhörung folgt auf eine Zwischenentscheidung im Juni, in der ein Richter den Antrag des in Edinburgh ansässigen Rockstar Games abwies, die Blacklisting-Vorwürfe aus der Klage zu entfernen.

Nach Angaben der Gewerkschaft wurden Beschäftigte, die an diesem Tag im Büro waren, „zu Meetings gerufen, darüber informiert, dass sie mit sofortiger Wirkung entlassen werden, und aus dem Gebäude begleitet“, während diejenigen, die nicht vor Ort waren, angeblich „in Telefonaten von rund zwei Minuten informiert wurden, bevor sie von ihren Arbeitskonten ausgesperrt wurden“.

Die rechtlichen Schritte erfolgen parallel zu laufenden Verhandlungen zwischen dem Grand-Theft-Auto-Hersteller und der IWGB über eine formelle Anerkennung der Arbeitsbedingungen für Spieleentwickler. Im Juni forderte die IWGB Rockstar Games auf, die Themen Gehaltstransparenz, Erwartungen an Überstunden und flexible Arbeitsregelungen für die Entwickler offiziell anzugehen.

„Wir glauben, Rockstar hat versucht, mit Grand Theft Employment Rights davonzukommen. Nach einem Jahr des Kämpfens um Antworten hoffen wir, dass dieses Tribunal sie endlich in die Enge treibt und die Wahrheit ans Licht bringt“, sagte Alex Marshall, Präsident der IWGB Union. Die Ergebnisse des Tribunals könnten Einfluss auf diese Anerkennungsgespräche haben, die vor dem Marktstart des Spiels weiterhin laufen.

GTA-6-Leak vor dem Start „herzzerreißend“

Die neueste Folge der Blockbuster-Reihe dürfte der erfolgreichste Videospiel-Launch des Jahrzehnts werden und soll im November erscheinen, nachdem sich offizielle Informationen zum Start verzögert hatten.

Im August veröffentlichte Rockstar Games eine Stellungnahme zu einer Reihe geleakter Videos des Spiels, nachdem das Unternehmen die Leaks bei ihrem Auftauchen eine Woche zuvor nicht kommentiert hatte. Das Studio bezeichnete die Leaks als „herzzerreißend“ für ein Unternehmen, das rund 8 Jahre an Grand Theft Auto 6 gearbeitet habe, und sagte, dies sei „nicht die Art und Weise, wie wir wollten, dass ihr das Spiel nach all dieser Zeit seht“.

Rockstar Games wurde um eine Stellungnahme gebeten.