Robinson Helicopter Company, ein in Kalifornien ansässiger Hersteller, dessen R66-Hubschrauber für ein neues großes Flugausbildungsprogramm der US-Armee ausgewählt wurde, erklärte, das Vorhaben könne Hunderte amerikanische Arbeitsplätze unterstützen.

Das Unternehmen aus Torrance in Kalifornien stellt seinen R66-Turbinenhubschrauber für das Flight-School-Next-Programm der Armee bereit – als Teil eines Teams unter der Führung von M1 Support Services, einem in Texas ansässigen Anbieter von Luftfahrtdienstleistungen. Das Programm wird die nächste Generation von Hubschrauberpiloten der Armee in Fort Rucker in Alabama ausbilden, dem langjährigen Zentrum der fliegerischen Ausbildung der Armee. Der R66 wurde dabei als Fluggerät des Teams für das Ausbildungsprogramm Initial Entry Rotary-Wing der Armee ausgewählt. Flight School Next ist die Initiative der Armee zur Modernisierung dieser Ausbildungskette und zum Ersatz ihrer alternden Schulflotte, die bislang auf der TH-67 Creek basierte – einer militärischen Version der Bell 206 JetRanger, die zu Beginn der 1990er Jahre eingeführt wurde.

Robinson, 1973 von dem Hubschrauberkonstrukteur Frank Robinson gegründet, baute sein Geschäft mit leichten zivilen Modellen wie dem zweisitzigen R22 und dem viersitzigen R44 auf und zählt zu den weltweit größten Herstellern leichter ziviler Hubschrauber. Der fünfsitzige R66, das erste turbinengetriebene Modell des Unternehmens, wurde 2010 von der Federal Aviation Administration zugelassen und wird von einem Rolls-Royce RR300-Triebwerk angetrieben.

„Robinson hat nicht nur die Anforderungen erfüllt – das Unternehmen hat sie deutlich übertroffen und die Konkurrenz bei Preis, Leistung und Belastbarkeit geschlagen“, sagte Unternehmenssprecherin Erica Dumas gegenüber FOX Business.

Robinson-Helicopter-CEO David Smith sagte, die Auswahl zeige, dass ein in Amerika gefertigtes Fluggerät mit ausländischen Produkten in einer entscheidenden militärischen Ausbildungsaufgabe konkurrieren könne.

„Dies ist ein wirklich eindrucksvoller Beleg dafür, dass amerikanische Produkte ausländische Erzeugnisse verdrängen, die derzeit diese sehr wichtige Rolle bei der Ausbildung von Heeresfliegern einnehmen“, sagte Smith gegenüber FOX Business.

Arbeitsplätze in Alabama und Kalifornien

Smith sagte, das Programm werde in Alabama Nachfrage nach Wartungsfachkräften, Fluglehrern und Überholungsspezialisten schaffen und zugleich für zusätzliche Arbeit im kalifornischen Werk von Robinson sorgen.

„Für uns besteht die Gelegenheit, diese Fluggeräte und die dafür benötigten Teile über 26 Jahre hinweg zu verkaufen“, sagte er und fügte hinzu, dass künftige Exporte an verbündete Staaten in Torrance in Kalifornien über die Zeit „wahrscheinlich Hunderte Arbeitsplätze“ schaffen könnten.

Robinson zufolge ist der R66 zu 100 Prozent in den USA konstruiert und gefertigt, wobei mehr als 85 Prozent der Teile in der vertikal integrierten Anlage des Unternehmens in Torrance produziert werden.

„Wir verfügen absolut über das Können, die Ressourcen für die Konstruktion, die Ressourcen für Innovation und letztlich die Fähigkeit, die anspruchsvollen industriellen Erzeugnisse herzustellen, aus denen diese Fluggeräte bestehen“, sagte Smith.

Kostenvorteile und moderne Fähigkeiten

Nach Angaben des Unternehmens weist der R66 im vergangenen Jahrzehnt den niedrigsten Anschaffungspreis und die geringsten direkten Betriebskosten aller Turbinenhubschrauber seiner Klasse auf und vermittelt Armeepiloten zugleich Erfahrung mit moderner Avionik, Autopilotsystemen und Nachtsichtsystemen.

Smith sagte, diese Einsparungen könnten es der Armee ermöglichen, Mittel für andere Prioritäten umzuwidmen.

„Einer der großen Vorteile dieses Projekts besteht darin, dass es der Armee helfen wird, mehr Mittel für einige der bedeutsameren Projekte bereitzustellen, die sie in der Zukunft hat“, sagte er.

Der Vertrag treibt zudem die Expansion von Robinson in den Verteidigungssektor voran.

„Dies ist für uns ein Weg, direkt zu einem Bereich mit großem Bedarf beizutragen“, sagte er.

Fachkräfte und Reinvestitionen

Smith argumentierte außerdem, dass der Wiederaufbau der verteidigungsindustriellen Basis der USA eine erneute Betonung der Facharbeiterberufe erfordern werde.

„Wir müssen zuerst die Begeisterung und das Interesse der Arbeitskräfte dafür wieder aufbauen, in diese sehr wichtigen Fachbereiche zu gehen, und dafür sorgen, dass es wieder ein spannendes und attraktives Umfeld ist, in dem man arbeitet“, sagte Smith.

Fachkräftelücken in der mechanischen Fertigung, der Wartung und anderen Gewerken sind in den Bewertungen der verteidigungsindustriellen Basis der USA durch das Verteidigungsministerium eine wiederkehrende Sorge.

Robinson plant zudem, Erlöse aus dem Programm in Forschung und Entwicklung zu reinvestieren, einschließlich unbemannter Fluggeräte und anderer Verteidigungstechnologien.

„Ich bin in erster Linie Ingenieur“, sagte er. „Daher lautet meine Denkweise: Wie können wir Erfolge wie diesen nutzen, um weiter in das Unternehmen zu reinvestieren und in den kommenden Jahren zu wachsen?“