Cell C aktiviert 5G und beansprucht die breiteste Abdeckung Südafrikas – ohne eigene Mobilfunktürme
Wichtige Erkenntnisse
- •Cell Cs 5G-Netz ist in Betrieb und für Kunden bereits nutzbar, doch das Unternehmen verzichtet bewusst auf einen offiziellen kommerziellen Marktstart, bis es die Technologie mit einem einzigartigen Angebot verknüpfen kann – höchstwahrscheinlich mit Fokus auf Festnetz-Funkzugang (Fixed Wireless Access).
- •Cell C betreibt kein eigenes Mobilfunknetz, sondern erreicht 5G ausschließlich über Roaming-Vereinbarungen, die Zugriff auf alle 5G-Standorte von Vodacom und MTN in den 2,6-GHz- und 3,5-GHz-Bändern gewähren – als letzter der großen südafrikanischen Betreiber, der die Technologie einführt.
- •Für die 5G-Ermöglichung mussten Vodacom und MTN Investitionen für den Zugang freigeben, während Cell C den Aufbau seines eigenen Kernnetzes abschloss – die kommerziellen Strukturen für das geplante Angebot stehen jedoch noch nicht.
- •Mendes bestätigte, dass Cell C mit Starlink und Amazon als potenzielle Abdeckungspartner sowie als weiterverkaufbare Dienste verhandelt, während Starlink in Südafrika weiterhin nicht lizenziert ist.
- •Rund eine Million Cell-C-Kunden wurden bereits zu Voice-over-LTE migriert; in den kommenden Monaten sollen etwa drei Millionen weitere folgen, während südafrikanische Betreiber die Stilllegung ihrer Alt-Netze auf 2G- und 3G-Basis vorbereiten.
Cell Cs 5G-Netz ist in Betrieb und für Kunden bereits verfügbar, wie CEO Jorge Mendes gegenüber Journalisten mitteilte, obwohl der Betreiber bislang auf einen offiziellen kommerziellen Marktstart verzichtet hat.
Mendes machte den Rollout erst auf eine direkte Nachfrage hin öffentlich und erklärte, es habe weder eine Launch-Veranstaltung gegeben, noch sei die Entwicklung in den ersten vollständigen Jahresergebnissen des Unternehmens erwähnt worden, die am selben Tag veröffentlicht wurden.
„Ich sage Ihnen das nur, weil Sie mich danach fragen“, sagte er. „Andernfalls würden wir den Dienst strategisch mit konkreten Angeboten auf den Markt bringen.“
Cell C erreicht 5G ohne eigene Mobilfunktürme
Anders als seine Wettbewerber betreibt Cell C kein eigenes Mobilfunk-Funkzugangsnetz. Das Unternehmen stützt sich vollständig auf Roaming-Vereinbarungen mit Vodacom und MTN – ein Arrangement, das aus der finanziellen Rettung nach Jahren von Verlusten hervorging und die an der JSE notierte BlueLabel Telecoms zum größten Aktionär von Cell C machte. Mendes sagte, diese Vereinbarungen verschaffen Cell C inzwischen Zugang zu den 5G-Standorten beider Betreiber in deren 2,6-GHz- und 3,5-GHz-Frequenzbändern.
„Technisch betrachtet haben wir derzeit die breiteste 5G-Abdeckung im Land“, sagte Mendes. „Wir haben alle 5G-Standorte von Vodacom und alle 5G-Standorte von MTN.“
Vodacom und MTN haben ihre eigenen 5G-Netze bereits 2020 in Betrieb genommen; Cell C ist damit der letzte der großen südafrikanischen Mobilfunkbetreiber, der die Technologie einführt.
Um diesen Punkt zu erreichen, mussten beide Host-Betreiber Investitionen freigeben, um den Zugang zu ermöglichen, während Cell C sein eigenes Kernnetz zur Unterstützung der Technologie aufbaute. Mendes sagte, diese Arbeit sei nun abgeschlossen – das kommerzielle Angebot jedoch noch nicht.
Er argumentierte, dass eine breite 5G-Abdeckung allein nicht ausreicht, um Konsumenten zu gewinnen.
„5G ist 5G. Es bietet nichts, das Sie nicht ohnehin schon hatten“, sagte er. „Ihr YouTube-Video läuft genauso wie über 4G.“
Stattdessen wartet Cell C mit dem Marktstart, bis es mit etwas ‚ziemlich Einzigartigem‘ an den Start gehen kann, das nach Mendes' Angaben voraussichtlich auf Festnetz-Funkzugang (Fixed Wireless Access) abzielen wird – auch wenn die kommerziellen Strukturen hinter diesem Angebot noch nicht aufgebaut sind. Fixed Wireless Access ist zu einer tragenden Säule des südafrikanischen Breitbandmarkts für Haushalte geworden: Vodacom, MTN, Telkom und Rain bieten alle 5G-Breitband als Alternative zu Glasfaser an.
Auf die Frage nach der jüngsten Ankündigung von Comsol, ein neues landesweites 5G-Breitbandnetz für südafrikanische Haushalte zu errichten, sagte Mendes, dies validiere Cell Cs eigenes Wholesale-Modell. Er beschrieb die beiden als einander ergänzend statt als konkurrierend.
Außerdem bestätigte er, dass Cell C Gespräche mit Starlink und Amazon führt – sowohl als potenzielle Abdeckungspartner als auch als Dienste, die das Unternehmen an Endkunden weiterverkaufen könnte. Starlink ist in Südafrika bislang nicht lizenziert; die dortigen Vorschriften verlangen, dass ausländische Betreiber zu 30 Prozent im Besitz von historisch benachteiligten Südafrikanern sind – eine Vorgabe, von der ihre Muttergesellschaft SpaceX eine Ausnahme erreichen will.
Neben dem 5G-Rollout migriert Cell C Kunden zur Voice-over-LTE-Technologie. Mendes sagte, dass bereits rund 1 Million Kunden umgestellt wurden und in den kommenden Monaten etwa 3 Millionen weitere folgen dürften – ein Übergang, der mit ähnlichen Voice-over-LTE-Umstellungen bei Vodacom und MTN einhergeht, während südafrikanische Betreiber die Stilllegung ihrer Alt-Netze auf 2G- und 3G-Basis vorbereiten.
Cell Cs Investitionsausgaben beliefen sich in diesem Geschäftsjahr auf 810 Millionen Rand, mit einer Prognose von 750 bis 850 Millionen Rand für FY2027 – ein Bruchteil dessen, was Südafrikas größere Betreiber für ihre eigene Infrastruktur ausgeben: Vodacom und MTN investieren jeweils mehrere Milliarden Rand pro Jahr in ihre südafrikanischen Netze. Die Lücke spiegelt die Ökonomie von Cell Cs Netz-Sharing-Modell wider, bei dem das Unternehmen seinen größeren Wettbewerbern dafür bezahlt, seine Kunden zu befördern, anstatt eigene Mobilfunktürme zu bauen.
