Präsident Donald Trumps jüngste Entscheidungen werden weniger von Eitelkeit oder Rachsucht angetrieben als von der Unfähigkeit, die Demütigung einer Niederlage zu ertragen. Das geht aus einem am 18. September in Alternet veröffentlichten Kommentar von Robert Reich hervor, Professor für Public Policy an der University of California, Berkeley und ehemaliger US-Arbeitsminister.

Der Kommentar folgt auf einen Vorfall Anfang dieser Woche, bei dem ein Bundesrichter dem Kennedy Center, der Darstellenden-Künste-Institution in Washington, D.C., untersagte, Trumps Namen erneut an das Gebäude anzubringen. Anschließend ordnete Trump offenbar den von ihm eingesetzten Treuhändern des Centers die Schließung an, und in dieser Woche wurden Zäune um das Gebäude errichtet.

In einem Social-Media-Beitrag erklärte Trump, die Schließung sei für Sicherheitsreparaturen notwendig. Er sagte jedoch auch, die Arbeiten würden nur fortgesetzt, wenn dem Vorstand gestattet werde, mit den Plänen zur Anbringung seines Namens an dem Gebäude fortzufahren.

Die Treuhänder des Centers bestätigten, dass Trump ohne eine „angemessene Würdigung“ an dem Gebäude wahrscheinlich weder die Renovierung überwachen noch die „finanzielle Rettung des Centers“ anführen werde. Eine finanzielle Rettung gilt als notwendig, weil Ticketverkäufe und Spendeneinnahmen nach der Anbringung von Trumps Namen an dem Gebäude im Dezember eingebrochen sind. Letztlich hat ein Streit über die Namensgebung dazu geführt, dass die Institution geschlossen ist – ihre Finanzen und ihre Wiedereröffnung hängen an der Frage der Würdigung.

Reich schreibt, dass viele Beobachter Trumps Motive auf Eitelkeit, offenkundigen Narzissmus, ein unstillbares Bedürfnis nach Selbstdarstellung oder grenzenlose Rachsucht zurückführen; diese Eigenschaften seiner Ansicht nach Symptome von etwas Tieferem: eines geistig gestörten Mann-Kindes, das die Demütigung des Verlierens nicht ertragen kann. Jede Person oder Gruppe, die Trump öffentlich herabsetzt, ihn angeblich kapitulieren lässt oder ihm gegenüber Dominanz zeigt, bedrohe sein Selbstwertgefühl, so Reichs Argumentation. Sein Ego sei so zerbrechlich, dass schon die bloße Aussicht, als das entlarvt zu werden, wovor er sich fürchtet – „ein Verlierer, ein Stümper, ein Clown“ –, ihn zur Verzweiflung treibe. Im Vergleich mit einem 6-jährigen Kind, das beim Verlieren eines Spiels den Kartentisch umtritt, führt Reich aus, Trump lasse lieber das Kennedy Center abreißen, als die öffentliche Demütigung zu ertragen, dass sein Name davon entfernt wird. Diese Charakterisierungen sind Reichs Interpretation von Trumps Verhalten, keine gesicherten Erkenntnisse.

Reich dehnt das Argument auf die Außen- und Innenpolitik aus. Er behauptet, Trump sei bereit, im Iran und anderswo am Persischen Golf endloses Leid zu verursachen, Tod und Verletzungen von US-Soldaten in Kauf zu nehmen, die Sicherheit der Vereinigten Staaten zu gefährden und Amerikaner zu verarmen, die sich Benzin, Lebensmittel oder ihre Hypothekenkredite nicht mehr leisten können – anstatt die öffentliche Demütigung einer Niederlage zu ertragen.

Er behauptet ferner, Trump sei bereit, das Vertrauen zu untergraben, auf dem die amerikanische Demokratie beruht, anstatt die Demütigung der Niederlage bei der Wahl 2020 zu akzeptieren, und dass Trump alles daransetzen werde, die Zwischenwahlen 2026 zu sabotieren.

Nach Reichs Darstellung folgt Trumps Reaktion auf alle, die ihn öffentlich herausgefordert haben, demselben Muster: die Schriftstellerin E. Jean Carroll, die Harvard University, Kanadas Premierminister Mark Carney, Mitglieder des Obersten Gerichtshofs und die wenigen Kongress-Republikaner, die sich ihm widersetzt haben. Reich zufolge würde Trump es vorziehen, sie zu beseitigen und auszulöschen, ihre Karrieren zu ruinieren, ihre Reputationen zu zerstören und ihre Länder zu Feinden Amerikas zu machen, anstatt die öffentliche Demütigung zu ertragen, von ihnen besiegt zu werden.

Reich sieht in dem Muster auch mögliche gute Nachrichten. Da Trumps Umfragewerte im Keller sind und die Wahrscheinlichkeit von Niederlagen bei den Zwischenwahlen von Tag zu Tag steigt, könnte es sein, dass er lieber aus dem Spiel aussteigt, als es öffentlich zu verlieren. Trump hat bereits offen gesagt, dass er „ein bisschen müde der Politik werde“. Diese Berkung und die anstehenden Zwischenwahlen 2026 liefern dem Argument des Kommentars konkrete Anhaltspunkte.

Sollten die Zwischenwahlen für die Republikaner so schlecht ausgehen wie erwartet, ungeachtet Trumps Bemühungen, sie zu sabotieren, wäre Reich nicht überrascht, wenn Trump vor Beginn des neuen Jahres seinen Rücktritt verkündete und das Präsidentenamt an seinen ausgewählten Nachfolger, Vizepräsident JD Vance, übertrüge. Dieses Szenario ist Reichs Projektion, keine Meldung über eine Entscheidung Trumps.

Wie bei seiner Schließung des Kennedy Centers, so Reichs Fazit, würde Trump lieber sein Präsidentenamt schließen, als dabei gesehen zu werden, wie er es verliert.

Robert Reich ist Professor für Public Policy in Berkeley und ehemaliger Arbeitsminister. Seine Texte finden sich unter robertreich.substack.com.