Als Rich Eisen im vergangenen August zum ersten Mal seit 22 Jahren SportsCenter moderierte, brachte ESPN die altbewährten Grafiken und die Musik der Sendung zurück. Die Ausgabe erreichte 708.000 Zuschauer, 67% über dem Durchschnitt von SportsCenter in der 23-Uhr-ET-Zeitzone, wie ESPN gegenüber Front Office Sports damals mitteilte.

Die Reaktion im Netz zeigte, wie sehr den Fans die Sendung gefehlt hatte. In einem kürzlichen Interview mit Fortune erzählte Eisen, er sei auf ein Video einer jungen Frau gestoßen, die sich beim Einspielen der vertrauten Eröffnung selbst aufnahm. Sie weinte.

„It was a simpler time“, sagte Eisen. „People kind of wish it was like that again.“

Dieser Moment bestätigte eine Idee, die Eisen bei seiner Rückkehr zu ESPN eingebracht hatte: einen Nostalgie-Video-Podcast. This Was SportsCenter: Stories from the Set vereint den erfahrenen Moderator wieder mit ehemaligen Kollegen und gewährt vollen Zugriff auf das Videoarchiv von ESPN. Die erste Staffel startete im Juni auf Disney+ und in der ESPN-App und umfasste Gespräche mit Dan Patrick, Chris Berman, Mike Greenberg, Linda Cohn, Chris Fowler und Craig Kilborn.

Eine zweite Staffel mit sechs neuen Interviews ist für 2027 geplant, sagte Eisen und fügte hinzu, dass er bereits „some pretty interesting commitments“ zugesagt bekommen habe.

„It’s kind of like a career scrapbook for everyone“, fügte er hinzu.

Für jemanden, der diese Ära mitgeprägt hat, ist das ein passendes Projekt.

Vom SportsCenter-Star zum CEO

Eisen, 57, arbeitete von 1996 bis 2003 bei ESPN und moderierte SportsCenter während des kulturellen Höhepunkts der Sendung. Mit Co-Moderator Stuart Scott bildete er in den späten 1990er Jahren ein beliebtes Moderatorenteam und bekam sogar gemeinsam mit ihm Rollen in der Disney-Komödie The Kid aus dem Jahr 2000. In seinem Nachruf auf Scott aus dem Jahr 2015 stellte ESPN fest, dass die nächtliche SportsCenter-Ausgabe des Duos dank ihrer Chemie und der zahlreichen Wiederholungen am nächsten Tag überall am Wasserspender besprochen wurde.

Da ESPN seine nächtliche Ausgabe am folgenden Morgen mehrmals wiederholte, erreichte seine SportsCenter-Sendung mehr als 100 Millionen Haushalte, erzählte er Fortune 2024. Kinder sahen ihn vor der Schule, und viele von ihnen haben inzwischen selbstager. Eisen sagte, er habe diese Generation buchstäblich „on a school bus with Stuart Scott in the mornings“ gesetzt.

2003 verließ Eisen ESPN und wurde die erste On-Air-Verpflichtung des NFL Network. Mehr als zwei Jahrzehnte später ist er immer noch dort und moderiert NFL GameDay Morning sowie die Draft- und Super-Bowl-Berichterstattung des Senders. 2014, noch während seiner Zeit beim NFL Network, startete er The Rich Eisen Show, eine dreistündige tägliche Mischung aus Sport und Popkultur, die auf DirecTVs Audience Network ausgestrahlt wurde.

Dann, im Dezember 2019, wurde DirecTVs Audience Network eingestellt, und die Show stand kurz vor dem Verlust ihrer Heimat. Wie Fortune bereits berichtete, erhielt Eisen die Nachricht zwei Tage vor Weihnachten – zusammen mit der Möglichkeit, die Sendung selbst zu übernehmen. Über Nacht wurde aus dem Moderator ein Besitzer. Damals, sagte er, sei es „quite daunting“ gewesen.

Als das Geschäft neue Heimat fand, zunächst auf Peacock und später auf Roku, wuchs es. Eisen stellte eine CFO und weiteres Personal ein und investierte die Einnahmen des Unternehmens in den Aufbau eines eigenen Kontrollraums.

Durch all die Jahre, sagte er, habe er sich an ein Prinzip gehalten: „Creating an a–hole-free environment, because this life is too short and this business is too small.“

In diesem Dezember ist es sieben Jahre her, seit Eisen die Sendung übernahm – er besitzt sie inzwischen also länger, als er bei DirecTV als vertraglicher Moderator tätig war. Im vergangenen Jahr erhielt die Show ihre bisher größte Heimat: Eisen kehrte im Rahmen einer Lizenzvereinbarung zu ESPN zurück, die die Sendung zu Disney+, den Streaming-Plattformen von ESPN und ESPN Radio brachte, wo sie im September desselben Jahres startete. Sie läuft zudem auf SiriusXM und erscheint als Podcast, während sein Team vollständige Interviews für YouTube und Clips für Instagram, Facebook und TikTok zuschneidet. Diese Regelung kehrt das traditionelle Talentmodell um: Statt Eisen als Moderator zu verpflichten, lizenziert ESPN eine Sendung, die er besitzt und unabhängig produziert.

„Was wir jeden Tag tun, ist, die Fans, die Hörer oder Zuschauer genau dort abzuholen, wo sie abgeholt werden wollen“, sagte Eisen. Zuschauerzahlen nannte er nicht, erklärte aber, dass Seher- und Hörerzahlen seit dem Wechsel „exponentiell explodiert“ seien.

„Es gibt keine Plattform wie die von ESPN“, sagte Eisen. „Einfach nicht.“

Ein Familienunternehmen

Eisens Produktionsfirma produziert außerdem Women’s Sports Now, eine wöchentliche Sendung, die seine Frau Suzy Shuster ins Leben gerufen hat. Sie ist ausführende Produzentin und moderiert zusammen mit Renee Montgomery, Sarah Tiana und Colleen Wolfe. Die Show startete 2025 auf dem Roku Channel und wechselte diesen Frühjahr zu ESPN. Ein Teil der Inspiration war die gemeinsame Tochter Taylor, eine Basketballspielerin.

„Sinn der Sache ist, dass Frauen über Frauensport sprechen“, sagte Eisen und fü hinzu, dass eine dritte Staffel im nächsten Jahr erwartet wird. Inzwischen feierte The Rich Eisen Show in diesem Monat ihr zwölftes Jubiläum. Insgesamt machen diese Vereinbarungen seine Produktionsfirma zu einem externen Anbieter von Inhalten für denselben Sender, der ihn vor mehr als zwei Jahrzehnten als Moderator beschäftigte.

Er erwächst derzeit weitere Podcasts und möglicherweise eine Promi-orientierte Sendung – Ideen, die laut ihm alle auf dem Tisch liegen, weil „anything’s possible“. Für den Moment sei es „pretty amazing in this contracting world that this show keeps expanding“, sagte er.

Diese Geschichte wurde ursprünglich von Fortune berichtet.