Der US-Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. spielte am Mittwoch die Auswirkungen der massiven Kürzungen bei der Lebensmittelhilfe herunter, die Präsident Donald Trump vergangenen Sommer per Gesetz in Kraft gesetzt hatte, und erklärte, er glaube nicht, dass die Einschnitte „einen so großen Effekt“ haben werden – obwohl neue Daten zeigen, dass bislang mindestens 5 Millionen Menschen ihre Unterstützung verloren haben, darunter rund 1,5 Millionen Kinder.

Bei einer Pressekonferenz zur Kinderernährung in Florida behauptete Kennedy fälschlicherweise, „die einzigen Personen, die“ vom Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) unter dem von Trump unterzeichneten Haushaltsgesetz der Republikaner „ausgeschlossen wurden, waren Personen, die dafür nicht berechtigt waren“, entweder „weil ihr Einkommen zu hoch ist oder weil sie illegale Ausländer sind“.

Q: "Are either of you concerned that the reduction in funding for SNAP and the reduction in eligibility for SNAP will reduce access to food for children and families?"

Sec. Kennedy: "I don't think it's gonna have that much effect." pic.twitter.com/1h97NP6rcN

— BulwarkClips (@BulwarkClips) August 26, 2026

Kennedys Äußerungen fielen zusammen mit einer neuen Analyse des Center on Budget and Policy Priorities (CBPP), der zufolge die SNAP-Teilnahme landesweit nach Verabschiedung des Haushaltsgesetzes von Trump und den Republikanern auf den niedrigsten Stand seit 17 Jahren gefallen ist. Das Gesetz sieht vor, das Programm in den nächsten zehn Jahren um rund 190 Milliarden Dollar zu kürzen, strengere Arbeitsnachweispflichten einzuführen und die Bundesstaaten erstmals einen Teil der Leistungskosten tragen zu lassen. Diese Veränderungen haben Gewicht, denn SNAP ist das größte Anti-Hunger-Programm des Bundes; Verschiebungen bei der Teilnahme können sich daher rasch darauf auswirken, ob Familien Lebensmittel kaufen können, und lokale Tafeln zusätzlich belasten.

„‚Kein großer Effekt?‘ Auf der Grundlage verfügbarer Daten aus 25 Bundesstaaten schätzen wir, dass bundesweit weit mehr als 1,5 Millionen Kinder infolge der beispiellosen Kürzungen im Haushaltsversöhnungsgesetz der Republikaner SNAP verloren haben“, schrieb Katie Bergh, Politikanalytikerin bei der CBPP, als Antwort auf Kennedys Äußerungen. „Viele dieser Kinder und ihre Familien verloren SNAP, obwohl sie weiterhin berechtigt waren.“

Medienberichte, Erfahrungsberichte betroffener Familien und Einschätzungen von Fachleuten widersprechen Kennedys Beharren darauf, dass nur Personen ihre Leistungen verloren haben, die wegen ihres Einkommens oder Aufenthaltsstatus nicht länger für SNAP berechtigt waren. Eine Flut von Bürokratie infolge der neuen Arbeitsnachweispflichten aus dem Haushaltsgesetz von Trump und den Republikanern hat es berechtigten Beziehern erschwert, SNAP weiterhin zu erhalten. Viele sind dadurch gezwungen, Hilfe bei Tafeln zu suchen und verzweifelte Maßnahmen zu ergreifen – etwa Mahlzeiten oder Medikamentendosen auszulassen –, um über die Runden zu kommen. Diese Verwaltungslast steht im Zentrum der aktuellen Debatte, denn eine nur auf dem Papier bestehende Anspruchsberechtigung bedeutet nicht zwangsläufig einen ununterbrochenen Zugang, wenn Formulare, Nachweise und Meldevorschriften schwerer zu bewältigen sind.

Die CBPP warnte, dass sich die Auswirkungen der Kürzungen voraussichtlich verschärfen werden, sobald die Bestimmung des Haushaltsgesetzes zur Verlagerung der Leistungskosten auf die Bundesstaaten im kommenden Jahr vollständig in Kraft tritt. „Das Ausmaß der Kostenverlagerung und der Druck im Zusammenhang mit Fehlerraten können Bundesstaaten dazu veranlassen, drastische Maßnahmen zu ergreifen, um ihre Zahlungsfehlerraten schnell zu senken und Programmkosten zu reduzieren – selbst wenn dies bedeutet, Leistungen an berechtigte Personen zu verzögern oder zu Unrecht zu verweigern“, erklärte der Think Tank am Mittwoch. „Einige dieser anfänglichen Auswirkungen zeichnen sich in den SNAP-Teilnahmedaten vermutlich bereits ab.“

Ein Bericht, den zwei Ernährungspolitik-Experten vergangenen Monat veröffentlichten, argumentiert, dass der beispiellose Angriff auf SNAP Kennedys sogenannte Initiative „Make America Healthy Again“ (MAHA) untergräbt, die vorgibt, Ernährung „in den Mittelpunkt der Gesundheit“ zu stellen.

„Wenn wir die Gesundheit der Amerikaner ernsthaft verbessern wollen, brauchen wir Politiken, die gesunde Lebensmittel zugänglicher machen, nicht weniger zugänglich“, sagte Priya Fielding-Singh vom Global Food Institute der George Washington University. „Millionen Familien die Lebensmittelhilfe zu entziehen, untergräbt die erklärten Ziele von MAHA, die Qualität der Ernährung zu verbessern und chronische Krankheiten vorzubeugen. Ernährungssicherheit und öffentliche Gesundheit gehören untrennbar zusammen.“