Die Republikaner könnten in Schwierigkeiten geraten, nachdem sie eine Wählergruppe übersehen haben, von der sie sowohl jetzt als auch in Zukunft abhängig sind.

Konservative Führungsfiguren schlagen Alarm: Der Partei sei es nicht gelungen, weiße evangelische Wähler in den letzten Wochen vor den Wahlen am 3. November ausreichend zu mobilisieren. Das versetze die GOP in Angst, während sie mühsam versuche, ihre Basis an die Urnen zu bringen, berichtet ein CNN-Bericht vom Dienstag. Die Unruhe folgt einem beständigen Muster der amerikanischen Politik: Seit dem Zweiten Weltkrieg verlor die Partei im Weißen Haus bei jeder Zwischenwahl Sitze im Repräsentantenhaus – mit Ausnahme von zwei Jahren, 1998 und 2002.

Weiße Evangelische machen zwar nur etwa 13 Prozent der US-Bevölkerung aus, stellen aber typischerweise rund 20 Prozent der Wählerschaft und haben Republikanische Kandidaten, darunter Präsident Donald Trump, staunch unterstützt. Etwa 8 von 10 stimmten bei den letzten drei Präsidentschaftswahlen für ihn – und Republikanische Kampagnenberater wissen, dass sie ohne sie keine Wahl gewinnen können. Dieses Gewicht nimmt in Jahren mit Zwischenwahlen tendenziell zu, in denen die Wahlbeteiligung historisch niedriger ist und kleinere Wählerschaften organisierten Wählerblöcken proportional mehr Einfluss verleihen.

"Mir ist keine Parteimaschinerie bekannt, die derzeit daran arbeitet, evangelische Wähler zur Wahl zu bringen", sagte ein konservativer evangelischer Pastor in Texas. "Vielleicht gehen sie davon aus, dass die Wähler von selbst erscheinen, aber das ist eine gefährliche Annahme."

An fehlenden Ausgaben lag es jedenfalls nicht. Das Trump Inc. PAC und die nationale Republikanische Partei haben rund 326 Millionen Dollar in die Anstrengung gesteckt, wie MS NOW am Wochenende berichtete. Ein Großteil dieses Geldes floss jedoch offenbar in Fernsehwerbung statt in "Get-out-the-vote"-Maßnahmen – von einer Türklopf-Kampagne ganz zu schweigen.

Die evangelische Stimme könnte sich in Texas, Iowa, Kansas und sogar South Carolina als entscheidend erweisen. Der Bericht wies darauf hin, dass die Demokratin Annie Andrews, die gegen Darline, die Schwester von Senator Lindsey Graham, antritt, "einen wettbewerbsfähigeren Wahlkampf geführt hat, als die Repubaner erwartet hatten" – was bedeutet, dass mehr Geld für weitere Werbespots nötig war.

"Die evangelische Wählerschaft ist Trumps stärkste Koalition. Achtunddreißig Prozent seiner Wähler waren weiße Evangelische. [Die Republikaner] können nicht gewinnen – mir ist egal, wo im Land Sie sind – ohne die evangelische Stimme", sagte Ryan Burge, Professor am John C. Danforth Center on Religion and Politics an der Washington University in St. Louis.

Das Dilemma der Republikaner: Auch wenn weiße evangelische Wähler Trump vielleicht lieben, müssen sie trotzdem ihre Rechnungen bezahlen.

"Evangelische müssen genauso wie alle anderen Benzin in ihre Autos tanken. Sie müssen genauso wie alle anderen Lebensmittel kaufen", sagte der Abgeordnete aus North Carolina, Mark Harris, gegenüber CNN. "Aber ich glaube schon, dass die evangelischen Wähler verstehen, was hier los ist", fügte der ehemalige Pastor hinzu.

Chad Connelly, der als nationaler Direktor für Glaubensansprache beim Republican National Committee arbeitete, sagte, er habe die vergangenen zwei Monate damit verbracht, mit Pastoren in mehr als 20 Staaten zu sprechen. Zwar ist es Geistlichen durch die Johnson-Amendement genannte Steuerbestimmung von 1954 – die steuerbefreiten Kirchen die Unterstützung oder Ablehnung von Kandidaten verbietet – untersagt, Gemeindemitgliedern zu sagen, wen sie wählen sollen, doch Konservative haben religiösen Führern beigebracht, wie sie "die Themen von der Kanzel aus erörtern" können, so CNN.

"Die evangelische Wahlbeteiligung ist wirklich ein entscheidender Faktor", sagte Connelly. "Ich glaube nicht, dass die Partei auf diesem Gebiet jemals genug get hat."

"Sehen Sie, ich werde dafür bezahlt, mir Sorgen zu machen. Ich mache mir Sorgen als Berufsrisiko und als berufliche Pflicht", sagte Ralph Reed, Gründer der Faith and Freedom Coalition, gegenüber CNN. "Wir segeln gegen den Wind, und das ist uns allen bewusst, wir alle kennen die Geschichte der Zwischenwahlen für die Partei im Weißen Haus. Aber ich bin zuversichtlich, dass wir unsere Arbeit machen und diese Stimmen bringen werden – und zwar in größerer Zahl als bei einer typischen Zwischenwahl üblich." Die Wahlbeteiligungszahlen aus den Staaten, die der Bericht hervorhob, werden unmittelbar nach Schließung der Wahllokale am 3. November einen ersten konkreten Aufschluss über die Größe der evangelischen Wählerschaft geben.