Reform UK in der Krise: Führungskräfte treten nach Undercover-Sting um geheime Spenderfinanzierung zurück
Wichtige Erkenntnisse
- •Reform UKs Politchef James Orr und Farage-Mitarbeiter Dan Jukes traten zurück, bis eine unabhängige interne Untersuchung der Vorwürfe abgeschlossen ist.
- •Der Undercover-Film von Verbatim schien zu zeigen, wie die beiden die Zahlung eines angeblichen US-Spenders für drei Umfragen bei JL Partners arrangierten, was gegen die Regeln zu zulässigen Spenden und zur Umgehung nach dem PPERA 2000 verstoßen könnte.
- •Nigel Farage bezeichnete die Aktion als Entrapment und bestand darauf, dass kein illegaler Vorgang stattgefunden habe, unter Verweis auf die Rechtsmeinung eines hochrangigen Anwalts.
- •Die Liberal Democrats haben die Angelegenheit an die Met Police gemeldet, Labour beabsichtigt dies ebenfalls, und die Green Party hat ebenfalls eine Untersuchung gefordert.
- •Die Met Police wird die Vorwürfe prüfen, und die Electoral Commission kann unabhängig davon Ermittlungen einleiten und die Partei wegen PPERA-Verstößen mit Bußgeldern belegen.
Zwei hochrangige Vertreter von Reform UK sind zurückgetreten, nachdem eine Undercover-Recherche nahezulegen schien, dass sie die Zahlung eines Spenders für Umfragen arrangierten – ein möglicher Verstoß gegen das Wahlrecht.
Reform UKs Politchef James Orr und Dan Jukes, ein enger Mitarbeiter von Nigel Farage, traten zurück, bis zum Ergebnis einer internen Untersuchung, die nach Angaben der Partei „unabhängig und vorurteilsfrei" durchgeführt werde.
Oppositionsparteien haben Reform UK bei der Polizei wegen eines angeblichen Verstoßes gegen das Wahlrecht im Film angezeigt, in dem zu sehen ist, wie Orr und Jukes die Zahlung eines US-„Spenders" für drei unabhängige Umfragen durch das Meinungsforschungsinstitut JL Partners arrangieren. Nach dem Political Parties, Elections and Referendums Act 2000 (PPERA) müssen Spenden an registrierte Parteien aus zulässigen Quellen stammen – im Wesentlichen britische registrierte Wähler und in Großbritannien ansässige Organisationen – und der Electoral Commission erfasst und gemeldet werden. Das Weiterleiten von Geldern über Zwischenpersonen, um den tatsächlichen Spender zu verschleiern – eine Praxis, die als Umgehung (Circumvention) bekannt ist –, ist nach derselben Gesetzgebung verboten, weshalb die Beteiligung eines angeblichen US-Finanziers zentral für die Vorwürfe ist.
Der Dokumentarfilm wurde am Donnerstagabend ausgestrahlt, just als Reform UKs Parteikonferenz in Birmingham begann. Darin ist zu sehen, wie Farage Vertreter des Undercover-Journalisten trifft und ihnen sagt, die Umfragen seien „erstaunlich" und ein hervorragendes Preis-Leistungs-Verhältnis.
Die Undercover-Aktion wurde von Verbatim durchgeführt, dem investigativen Journalismus-Arm des Centre for Climate.
Jukes pries dem angeblichen Spender gegenüber die Vorteile einer Beziehung zur Partei an: „Wenn Nigel es in die Downing Street No. 10 schafft, trinken Sie ein Bier mit jemandem, der dort faktisch sein Stabschef sein wird. Wenn das kein Geschäftsvorteil ist, weiß ich auch nicht mehr."
Reform-Politchef: „Verraten Sie das keinem einzigen Menschen"
Orr ist aufgezeichnet, wie er dem „Spender" – einem Verbatim-Journalisten – sagt, dass Farage sich von dem Umfragen-Unternehmen distanzieren würde. „Ich würde das keinem einzigen Menschen verraten", sagte er. „Nigel weiß es nicht. Wird es nicht wissen. Es ist die Art von Sache, die er lieber nicht wissen möchte."
Orr, der weithin als die wichtigste intellektuelle Kraft hinter Reform UK gilt, deutete in den heimlich gefilmten Aufnahmen außerdem an, dass die Öffentlichkeit nie von der wahren Herkunft der Gelder erfahren würde, und bezeichnete die Wahlaufsichtsbehörde als „völlig nutzlos".
Farage sagte gegenüber LBC, es habe sich bei der Aktion um Entrapment gehandelt.
„Die Partei hat keine Gesetze gebrochen, kein zwielichtiges Geld angenommen oder dergleichen. Es ist ein klarer Fall von Entrapment, und sie haben ein paar unserer Auftragnehmer dazu gebracht, Dinge zu sagen, die vielleicht nicht hätten gesagt werden sollen. Sie wurden heute Morgen entfernt. Das macht mich nicht glücklich.
„Eine unabhängige dritte Partei hat eine Umfrage in Auftrag gegeben. Sie war für Reform nützlich, aber wir hatten nichts damit zu tun. Daran ist nichts Illegalität. Umfragen kann jeder bezahlen, solange sie veröffentlicht werden.
„Es gibt keine Frage der Illegalität – dazu habe ich eine fundierte KC-Rechtsmeinung. Es war eine unabhängige dritte Partei. Das ist nichts."
Er fügte hinzu: „Wir bedrohen das gesamte Ökosystem des Establishments, das seit 100 Jahren an der Macht ist. Sie wollen keine neue politische Partei, keine neuen Gesichter, die kommen und die Macht übernehmen. Es hat keinen illegalen Vorgang gegeben."
Reform UK hat jedes Fehlverhalten bestritten und die Undercover-Aktion als „politischen Sting einiger Net-Zero-Aktivisten" bezeichnet. Die Partei sagte, sie werde sich während der laufenden Untersuchung nicht weiter äußern.
Nach dem Bericht schrieb die Cabinet-Office-Sprecherin der Liberal Democrats, Lisa Smart, an das Sonderermittlungsteam der Met Police wegen dessen, was sie als „möglichen schwerwiegenden Verstoß gegen das Wahlrecht" bezeichnete (x.com/LibDems).
„Dieser Verstoß wirft beunruhigende Fragen dahingehend auf, ob bei den Beteiligten eine breitere Gleichgültigkeit gegenüber ausländischer Einflussnahme geherrscht hat", fügte sie hinzu.
Labour hat angekündigt, die Angelegenheit ebenfalls an die Polizei zu melden, während die Green Party ebenfalls eine Untersuchung gefordert hat.
„Dieser Skandal reicht bis an die Spitze von Reform UK", sagte Labour-Parteivorsitzende Bridget Phillipson (x.com/bphillipsonMP). „Nigel Farage muss heute dringend beweisen, dass sein Führungsteam das Gesetz nicht gebrochen und heimlich geplant hat, unsere Demokratie zu untergraben.
„Es geht nicht nur um Farages geheimes ‚Geschenk' von 5 Millionen £. Immer wieder denken er und seine Freunde, die Regeln würden für sie nicht gelten. Der Schmutz und die Skandale, die ihn und seine Partei nun erfassen, verschwinden nicht – sie werden schlimmer."
Die Recherche stürzt die Partei in einen weiteren Schmutzskandal, Monate nachdem Fragen zur Natur eines Geschenks von 5 Mio. £ von einem Kryptowährungs-Milliardär Nigel Farage zum Rücktritt als Abgeordneter und zur Auslösung einer Nachwahl zwangen. Der Parteivorsitzende gewann die Abstimmung im vergangenen Monat deutlich.
Die Met Police erklärte in einer Stellungnahme: „Wir sind uns der Medienberichte vom Donnerstag, dem 3. September, über Spenden an politische Parteien und einen mutmaßlichen Verstoß gegen den Political Parties, Elections and Referendums Act 2000 im Zusammenhang mit Umfragen bewusst.
„Wir werden diese Angelegenheit und alle uns übermittelten Informationen prüfen." Das Sonderermittlungsteam der Behörde ist für Beschwerden gegen gewählte Amtsträger und Parteienfinanzierung zuständig; seine Prüfung wird darüber entscheiden, ob eine vollständige Untersuchung folgt. Darüber hinaus kann die Electoral Commission Verstöße gegen den PPERA untersuchen und gegen Parteien Geldstrafen verhängen, sodass der Vorfall selbst ohne strafrechtliches Verfahren sowohl von der Polizei als auch von der Aufsichtsbehörde geprüft werden könnte.
