Funktionäre von Reform UK hoffen, dass der erste Business Day der Partei auf ihrer Konferenz Früchte getragen hat. Maurício Alencar berichtet über dramatische 72 Stunden in Birmingham und fragt, ob die Branchenführer mit dem, was sie gehört und gesehen haben, zufrieden waren.

Auf die Frage nach einem Oberbegriff für die Wirtschaftsphilosophie von Reform antwortete der Politikstratege Dr James Orr, die treffendste Bezeichnung sei „The New Right“. Zugleich sei es aber teilweise auch die Rückkehr der „alten Rechten“, sinnierte der Cambridge-Akademiker und JD-Vance-Bewunderer bei einer Veranstaltung am Donnerstagnachmittag. Kein „Hyper-Thatcherismus“, auch kein Nationalismus, sondern ein „Patriotismus“, der auf einer „grundlegenden Liebe zur Heimat“ beruhe. Die New Right sei eine „Rückgewinnung dessen, was man die Politik der Hoffnung nennen könnte“, und das „Pflegen des Wir-Gefühls – eines Sinnes für uns“.

Das ist keine einfache Botschaft für Branchenführer, die Hunderte Pfund zahlen, um am ersten Business Day von Reform teilzunehmen. Noch unklarer ist, ob die New Right nach Orrs Weggang aus der Partei – mitten während der Konferenz – unter dem Vorwurf von Anschuldigungen noch die Leitideologie von Reform ist.

Lobbyisten haben sich lange schwergetan, die Wirtschaftsvision der Partei zu verstehen. Eine Quelle erinnerte sich, dass einer Gruppe von Beratern einst eine Präsentation für Investoren aus der City mit der Essayfrage aufgetragen wurde: „Erklären Sie die Inkohärenz der Wirtschaftspolitik von Reform“. Diese Schwierigkeit ist relevant für eine Partei, die in den Umfragen mittlerweile so stark liegt, dass Finanzleute sie nicht ignorieren können – auch wenn sie nicht genau festmachen können, was sie im Amt tun würde.

Jenricks Zusicherungen zu Bürokratie und Steuern

Viele Vertreter der Finanzdienstleistungsbranche auf der Konferenz waren ermutigt von dem, was Robert Jenrick, der wirtschaftspolitische Sprecher der Partei, zu Bürokratie und Steuern sagte. Die Bankendelegierten waren besonders gespannt auf Jenricks Botschaft an die City, nachdem Nigel Farage dieses Jahr in Davos gesagt hatte, er werde die Banken besteuern, weil er sie nicht mag.

Obwohl Jenrick eine höhere Bankensteuer nicht vollständig ausschloss – und betonte, dass es derzeit keine entsprechende Zusage gebe –, bestanden Quellen darauf, dass die Partei Steuererhöhungen nicht unterstützt. Wahrscheinlicher ist, dass die Partei bei ihrem Versprechen bleibt, die Vergütungszahlungen der Bank of England auf die Reserven der Geschäftsbanken zu beenden – eine Politik, die die Banken erheblicher jährlicher Kosten entlasten würde, aber wegen ihrer möglichen Auswirkungen auf die Geldpolitik Kritik erfahren hat.

Jenrick, vor seinem Eintritt in die Politik Anwalt in der City, deutete außerdem eine Ankündigung für den Finanz- und professionsdienstleistungssektor an, die eine Deregulierung von Bereichen wie Eigenkapitalanforderungen und Ring-Fencing umfassen wird – das nach der Finanzkrise 2008 eingeführte Regime zur Trennung des Retail-Bankings von riskanteren Investmentaktivitäten. Die Partei will zudem die Britannia Card neu schreiben, ihr Angebot an wohlhabende ausländische Investoren, die das Land verlassen haben. Und Reform muss sich um Bankensteuern womöglich gar keine Sorgen machen: Quellen aus der City sagen, dass die Chancen gegen die Partei stehen, während Finanzminister John Healey die Vorbereitung des Haushalts trifft.

Channel-4-News-Recherche beunruhigt Wirtschaftsführer

Die Annäherung von Orr, Jenrick und dem Team von Reform an die Wirtschaft hatte Form angenommen, bis erste Risse aufbrachen. Als Branchenvertreter in eine große Halle zum Abendessen mit Farage und anderen führenden Parteimitgliedern strömten, begann Channel 4 News mit der Ausstrahlung ihrer Schlagzeilen machenden Recherche. Die verdeckte Aktion von Undercover-Aktivisten filmte Orr und Dan Jukes – bekannt als Farages engster Vertrauter –, wie sie offenbar über einen Mittelsmann eine Auslandsspende arrangierten, samt Prahlereien darüber, wie leicht man damit durchkommen könne. Nach britischem Wahlrecht sind politische Spenden aus dem Ausland verboten, und Parteien müssen prüfen, ob Spender zulässig sind – weshalb derartige Vorwürfe routinemäßig regulatorische Aufmerksamkeit auf sich ziehen.

Farage bewahrte die Nerven und scherzte über Auseinandersetzungen mit FTSE-250-Konzernen darunter Vodafone und Serco, obwohl eine Person beim Abendessen sagte, er wirke weniger energisch als sonst. Hinter verschlossenen Türen bemühten sich Funktionäre derweil, die Folgen der Recherche zu managen. Am nächsten Tag wurde bekanntgegeben, dass Orr und Jukes suspendiert wurden – eine Untersuchung läuft –, und Parteichef Lee Anderson sagte den Sendern, sie würden nicht an die Spitze der Partei zurückkehren.

Auf einer Pressekonferenz, die Farages Abkommen mit Jordan Bardella von der französischen National Rally zur Eindämmung kleiner Bootsmigration hätte feiern sollen, musste der Reform-Chef stattdessen Fragen zu den Finanzen der Partei und dem mutmaßlichen Verhalten zweier hoher Funktionäre abwehren. Er bezeichnete die Aufnahmen als „lockere Kneipengespräche“ und bestand darauf, dass Reform kein Geld auf illegalem Weg angenommen habe.

Reform UK muss aufholen

Die Recherche ließ einige Parteifunktionäre nervös werden. Eine Reform-nahe Quelle konnte nicht nachvollziehen, warum Orr und Jukes derart enorme Risiken für eine geplante Spende von 35.000 Pfund eingehen wollten, zumal die Partei ihre Reserven bereits vor allem durch Spenden der Krypto-Investoren Ben Delo und Christopher Harborne aufgestockt hatte. Ein anderer sagte, die Affäre habe einer Partei nicht geholfen, die ihre Politik behaupten und Beziehungen zu Unternehmern aufbauen will, denen es schon jetzt unbehaglich ist, Geld an Reform zu übergeben.

Das Geschehen hat einige der Paradoxien in Reform-agenda aufgezeigt. Farage sagt, die Partei werde unfair attackiert, ist aber bereit zuzugeben, dass einige Funktionäre sich – vorbehaltlich einer Untersuchung – möglichen Fehlverhaltens schuldig gemacht haben könnten. Jenrick sagt, die Partei werde in ihren ersten 100 Tagen einen Haushalt vorlegen, doch in ihrem Umgang mit Vermögenden und Vulnerablen bleiben Widersprüche. Orr besteht darauf, dass hinter Reform eine intellektuelle Philosophie steht, doch sein neu zusammengestelltes Team von rund einem Dutzend Politikexperten hat keinen Chef mehr, der es anführt. Reform hat Healey angegriffen, weil er sich nicht zu höheren Verteidigungsausgaben bekennt, doch die Partei hat keinen designierten Verteidigungssprecher.

Die Standardverteidigung lautet meist, Reform wachse noch, überspiele blinde Flecken und versuche, eine professionellere Organisation zu werden. Es gab Hoffnungen, dass die diesjährige deutlich größere Konferenz eine Partei zeigen würde, die den Anschein erweckt – und viele Branchenvertreter äußerten sich positiv über die Veranstaltung. Allerdings berichteten Organisatoren einiger Fringe-Veranstaltungen, dass ihre Podien kurzfristig auf die Hauptbühne verlegt wurden, und andere beklagten Bürokratie bei der Buchung von Reform-Vertretern als Redner – selbst nachdem Parteivertreter persönlich zugesagt hatten, an offenen Diskussionen teilzunehmen.

City-Führer warten weiterhin auf Termine

Eine hochrangige Branchenvertreterin, die regelmäßig mit Regierungsministern spricht und eine wichtige Verbündete für Jenrick und Tice werden könnte, war enttäuscht, keine Termine mit Reform zu bekommen. Diese Beschwerde war kein Einzelfall und verweist auf die Lücke zwischen der Arbeitsweise der Verantwortlichen bei Reform und der der drei etablierten Parteien – Labour, die Konservativen und die Liberal Democrats – bei ihren Business Days. Die etablierten Parteien verfügen über jahrzehntelange institutionelle Beziehungen zu Wirtschaftsverbänden und Lobbygruppen – ein Apparat, den Reform erst noch aufbauen muss.

Es bleibt jedoch Zeit für ein Engagement über die Konferenz hinaus. Jenrick wird vor dem Haushalt auf einer „Roadshow“ durch London und New York reisen, um Finanzchefs zu treffen und Reform-agenda für fiskalische Strenge zu bewerben.

Die Aufmerksamkeit in Westminster und der City wird sich danach der nächsten Runde der Umfragen zuwenden, die zeigen wird, ob der jüngste Skandal Spuren hinterlassen hat. Die drohenden Untersuchungen der Electoral Commission und der Londoner Polizei könnten Unternehmensführer zudem zu einer abwartenden Haltung bewegen.

Reform bleibt trotz sechs Monaten intensiver Prüfung von Spenden und Geschenken an der Spitze der Umfragen. Hält der Vorsprung auf Andy Burnhams Labour in den nächsten drei Monaten an, dürfte eine neue Welle des Optimismus durch die Partei gehen – sowohl, dass Farage den jüngsten Streit überstehen kann, als auch, dass er Premierminister werden könnte. Jede Partei trägt Widersprüche in ihren Ideen – doch die City will von Reform bewiesen bekommen, dass sie regierungsbereit ist, statt es nur zu versprechen.

Quelle: City AM