Ich widme die nächsten Wochen dem, was ich einen „Realist’s Guide to the American System“ nenne. Falls Ihnen das noch nicht aufgefallen ist: Fast alles geht gerade den Bach runter.

Warum? Trump ist verheerend, aber er verursacht nicht alle Fehler dieses Systems. Er ist eine Folge dieses Systems. Stellen Sie ihn sich als Furunkel auf dessen Hinterseite vor — eine infizierte Beule am riesigen Arsch des amerikanischen Systems. Dieser Furunkel wäre früher oder später infiziert geworden, weil es tiefere Mängel in der Entwicklung des Systems gibt.

Der beste Einstieg ist, Ihnen Jamie Dimon vorzustellen.

Im Frühjahr 2018 rief mich Jamie Dimon in meinem Büro an der University of California, Berkeley, an. Ich hatte ihn öffentlich kritisiert, und das gefiel ihm nicht. Er schimpfte am Telefon mehrere Minuten lang ohne Unterbrechung.

Dimon verfügt über erheblichen Einfluss auf das System. Er steht an der Spitze der größten Bank an der Wall Street, JPMorganChase, die die Finanzkrise von 2008 besser überstanden hat als jede andere Großbank. Nach der Krise gab ihm die New York Times das zweischneidige Kompliment, Amerikas „am wenigsten gehassten Banker“ zu sein. Er leitete außerdem die Business Roundtable, eine Lobbygruppe der mächtigsten CEOs Amerikas. Er ist regelmäßig in den Kabelnachrichten und in der Wirtschaftspresse zu sehen. Seine Ansichten haben auf dem Capitol Hill erhebliches Gewicht.

Dimon bezeichnet sich selbst als „patriot before I’m the CEO of JPMorgan“. Er ist ein lebenslanger Demokrat. Er spricht anerkennenswert über die Ungerechtigkeiten und Ungleichheiten des heutigen Amerika. Und er redet nicht nur: Er hat seine Bank dazu gedrängt, in arme Städte zu investieren und bessere Chancen für Benachteiligte zu schaffen.

Ich glaube, dass er aufrichtig ist. Aber er ist voller Selbsttäuschung — ein Zustand, der besonders gefährlich ist bei Menschen, die erhebliche Macht über andere haben.

Dimon erkennt nicht, wie sehr er zu dem Chaos beigetragen hat, in dem wir uns befinden. Er gesteht die Widersprüche zwischen seinem bevorzugten Selbstbild als „patriot first“ und seiner Rolle als CEO der größten Bank Amerikas sowie als ehemaliger Vorsitzender der Business Roundtable nicht ein. Er versteht nicht, wie er das System gekapert hat.

Dimon steht beispielhaft für einen allgemeinen Verzicht auf öffentliche Verantwortung, das politische-ökonomische System gesund zu halten — in einem Moment, in dem eine vergleichsweise kleine Gruppe an der Spitze mehr Macht darüber hat als zu irgendeinem Zeitpunkt in über einem Jahrhundert. Sie haben ihre Macht genutzt, um sich beispiellosen Reichtum zu verschaffen, und dieser Reichtum hat ihnen noch mehr Macht verschafft. Sie haben ihren Reichtum und ihre Macht damit gerechtfertigt, dem öffentlichen Interesse zu dienen, aber die Öffentlichkeit ist dabei übers Ohr gehauen worden.

Dimon gehört zu den fähigsten amerikanischen CEOs, geübt darin, sein Unternehmen zu fördern und zu verteidigen. Er versteht auch einige der Schwächen des Systems und hat zu einigen nützlichen Reformen aufgerufen. Wenn er JPMorgan nicht leiten würde, täte es jemand anderes — und vermutlich nicht annähernd so gut.

Dennoch besteht ein großer Teil von Dimons Aufgabe darin, die Gewinne der Wirtschaft zugunsten einiger weniger an der Spitze abzuschöpfen. Dabei untergräbt er das Vertrauen in das System. Er unterminiert die Demokratie.

So sind wir in das Schlamassel geraten, in dem wir heute stecken. Dimon erfüllt einfach seine Rolle in dem aktuellen System, wie es sich entwickelt hat. Er reagiert auf die Anreizstrukturen, die in diesem System angelegt sind.

Soweit Dimon oder andere wie er Schuld tragen, liegt der Fehler in ihrer Weigerung, sich gegen diese Anreize zu stellen, um das System zum Wohl der überwältigenden Mehrheit zu verändern.

Das mag eine unrealistisch hohe Hürde sein. Dimon ist rechtlich nicht verpflichtet, sie zu nehmen. Aber ich glaube, er hat eine moralische Pflicht, zu versuchen, Gesetze und Anreize so zu verändern, dass nie wieder jemand so reich und mächtig werden kann wie er und seine Mit-CEOs in der Business Roundtable oder andere große Finanzleute an der Wall Street. Er hat die moralische Verpflichtung sicherzustellen, dass das amerikanische System nicht länger zugunsten von Menschen wie ihm manipuliert ist.

Ich werde nächste Woche auf Dimon zurückkommen, aber im Moment möchte ich über die Folgen all dessen sprechen.

Millionen Amerikaner, ob links oder rechts auf dem politischen Spektrum, wissen, dass etwas zutiefst schiefgelaufen ist.

Die Konzentration von Reichtum in Amerika hat ein politisches System geschaffen, in dem die Superreichen Kongress und Präsidentschaft kaufen können, ein Bildungssystem, in dem sie ihren Kindern den Zugang zum College erkaufen können, ein Gesundheitssystem, in dem sie Versorgung kaufen können, die andere nicht bekommen, und ein Justizsystem, in dem sie sich aus dem Gefängnis freikaufen können.

Fast alle anderen sind in eine Dystopie aus bürokratischer Willkür, unternehmerischer Gier und den rechtlichen und finanziellen Sackgassen geworfen worden, die zu Kennzeichen des modernen amerikanischen Lebens geworden sind.

Der Begriff „ensh---ification“ wurde 2022 vom Schriftsteller Cory Doctorow geprägt, um die sinkende Qualität von fast allem zu beschreiben. Monopolartige Unternehmen verlangen mehr für ihre Produkte und kürzen gleichzeitig Dienstleistungen. Dinge gehen häufiger kaputt als früher. Dem Staat wird das Steuergeld entzogen, das er für selbst die grundlegendsten öffentlichen Leistungen braucht.

Das ganze System scheint in sich zusammenzufallen.

Das Wort „ensh---ification“ wurde offiziell in große Lexika wie das Merriam-Webster Dictionary aufgenommen, weil Menschen immer häufiger erleben, von großen Unternehmen, großen Krankenhäusern, großen Energiekonzernen und großen Versicherern schlecht behandelt zu werden und in scheinbar endlosen rechtlichen Morast von Unternehmens- und Regierungsbürokratien stecken zu bleiben. Wie der New Yorker es formulierte, leben wir im „Age of Ensh---fication“.

Das Aufkommen von KI hat die Möglichkeit massiver Arbeitslosigkeit hervorgehoben, aber auch die wachsende Unmöglichkeit, den Anteil der Beschäftigten am Unternehmens- und Volkseinkommen zu erhöhen.

Die Oligarchen, die derzeit Hunderte Milliarden Dollar für die Entwicklung von KI ausgeben — mit Mitteln, die ihnen von Jamie Dimon und anderen an der Wall Street zugeleitet werden — haben alles in ihrer Macht Stehende getan, um die Löhne niedrig zu halten, Beschäftigte daran zu hindern, sich zu organisieren oder Gewerkschaften beizutreten, und ihnen mehr politische Macht zu verwehren. Nun finanzieren sie Kampagnen, um ihre Vermögen gegen höhere Steuern auf Kapitalerträge und Vermögen zu schützen.

Diese gewaltige, systemische Fehlfunktion erzeugt enorme Hitze — Wut, Frustration und Empörung. Diese Wut ist ein wesentlicher Grund dafür, dass Trump zweimal Präsident wurde (obwohl er Amerika und große Teile der Welt weiter ens----fied).

Hitze in jedem System signalisiert potenziellen Wandel. Wie tektonische Platten, die beim Zusammenstoß Erdbeben und Vulkane auslösen, ist Hitze ein Zeichen für zugrunde liegende Unruhe. Im heutigen Amerika ist der Status quo nicht tragfähig. Unterirdische Spannungen bauen sich auf.

Trump hat diese Spannungen für seine eigenen schädlichen Zwecke ausgenutzt. Aber selbst wenn Trump durch jemanden ersetzt würde, der edel, bescheiden und talentiert ist — also durch jemanden, der mehr um Amerika als um sich selbst besorgt ist — wären wir immer noch in Schwierigkeiten.

Das System ist aus dem Gleichgewicht. Es braucht grundlegenden Wandel.

Wenn Sie verstehen wollen, warum das amerikanische System so dysfunktional geworden ist und was Sie tun könnten, um es dazu zu bringen, die Bedürfnisse durchschnittlicher Menschen zu erfüllen, müssen Sie viele Ihrer wahrscheinlichen Annahmen darüber neu bewerten.

1. Vergessen Sie zuerst Politik, wie Sie sie als Wahlkämpfe zwischen Demokraten und Republikanern kennen. Denken Sie in Machtkategorien. Der grundlegende Konflikt besteht zwischen einer kleinen Minderheit, die Macht über das System erlangt hat, und der überwältigenden Mehrheit, die wenig oder gar keine Macht hat.

2. Vergessen Sie, was Sie möglicherweise über die Wahl zwischen „freier Markt“ und Staat gelernt haben. Ein Markt kann ohne einen Staat, der ihn organisiert und durchsetzt, nicht existieren. Die entscheidende Frage ist, wem der Markt dienen soll.

3. Aus demselben Grund sollten Sie Wirtschaft und Politik nicht voneinander trennen. Sie sind zwei Seiten derselben Medaille. Seien Sie misstrauisch gegenüber jedem, der versucht, sie zu trennen.

4. Vergessen Sie die üblichen wirtschaftlichen Ziele von höherem Wachstum und größerer Effizienz. Die Frage ist, wer von mehr Wachstum und Effizienz profitiert.

5. Lassen Sie sich nicht von „corporate social responsibility“ blenden. Das meiste davon ist Öffentlichkeitsarbeit. Unternehmen werden ihre Renditen für Aktionäre nicht freiwillig opfern, sofern Gesetze sie nicht dazu verpflichten. Selbst dann sollten Sie Gesetzen nur vertrauen, wenn sie durchgesetzt werden und mit hohen Strafen verbunden sind. Große Unternehmen und die Superreichen ignorieren Gesetze, wenn die Strafen im Verhältnis zu den Gewinnen aus dem Gesetzesbruch gering sind. Geldbußen sind dann schlicht gut kalkulierbare Geschäftskosten.

6. Nehmen Sie nicht an, wir befänden uns in einem Kampf zwischen Kapitalismus und Sozialismus. Wir haben bereits Sozialismus — für die ganz Reichen. Die meisten Amerikaner leben unter hartem Kapitalismus.

7. Definieren Sie „nationale Wettbewerbsfähigkeit“ nicht als Profitabilität großer amerikanischer Unternehmen. Diese Unternehmen sind inzwischen global und Amerika gegenüber nicht loyal. Echte nationale Wettbewerbsfähigkeit liegt in der Produktivität der amerikanischen Bevölkerung — und die hängt von Bildung, Gesundheit und der sie verbindenden Infrastruktur ab.

8. Sie können auch die Auf- und Abschwünge des Konjunkturzyklus vergessen. Konzentrieren Sie sich stattdessen auf die systemischen Veränderungen, die in den letzten 40 Jahren den Reichtum und die Macht weniger auf Kosten der vielen drastisch vergrößert haben.

9. Vergessen Sie die alte Vorstellung, Unternehmen würden dadurch erfolgreich, dass sie besser, billiger oder schneller sind als ihre Konkurrenten. Heute sind sie vor allem erfolgreich, indem sie ihre Monopolmacht ausbauen.

10. Vergessen Sie jede traditionelle Definition von Finanzwesen. Denken Sie stattdessen an ein riesiges Glücksspielcasino, in dem auf große Geldströme gewettet wird und auf diese Wetten wiederum gewettet wird (sogenannte Derivate). Die größten Gewinner verfügen über bessere Insiderinformationen als alle anderen.

11. Gehen Sie nicht davon aus, dass das System stabil ist. Es bewegt sich durch bösartige Spiralen und gute Kreisläufe. Wir befinden uns derzeit in einer bösartigen Spirale. Die Herausforderung besteht darin, das Bösartige in das Gute zu verwandeln.

12. Glauben Sie nicht, dass das System eine Meritokratie ist, in der Fähigkeit und harte Arbeit zwangsläufig belohnt werden. Heute ist der wichtigste Prädiktor für das künftige Einkommen und Vermögen eines Menschen das Einkommen und Vermögen der Familie, in die er geboren wird.

13. Trennen Sie Rasse nicht von Klasse. Rassendiskriminierung verschärft Klassenspaltungen, und größere Ungleichheit verschärft rassische Spaltungen.

14. Denken Sie systemisch. Die Einkommen der meisten Menschen sind seit vier Jahrzehnten nicht gestiegen, und sie werden wirtschaftlich unsicherer. Gleichzeitig verschärft der Klimawandel weltweit den Wettbewerb um Ackerland und Trinkwasser und erzeugt größere Ströme von Flüchtlingen und Migranten. Zusammen ermöglichen sie Demagogen, Bigotterie zu schüren, indem sie Migranten für stagnierende Einkommen und wirtschaftliche Unsicherheit verantwortlich machen.

15. Verwechseln Sie attraktive politische Vorschläge nicht mit Veränderungen des Systems als Ganzes. Selbst wenn sie umgesetzt werden, mildern solche Vorschläge höchstens systemische Probleme. Diese Probleme zu lösen erfordert eine Veränderung der Machtverteilung.

16. Vor allem aber müssen Sie die Natur der Macht verstehen — wer sie besitzt und warum, wie sie ausgeübt wird und zu welchem Zweck. Macht ist die Fähigkeit, das Verhalten anderer zu lenken oder zu beeinflussen. Im großen Maßstab ist Macht die Fähigkeit, die öffentliche Agenda zu setzen — große Entscheidungen zu rahmen, Gesetzgeber zu beeinflussen, Gesetze durchzusetzen oder zu verhindern und den eigenen Willen der Welt aufzuzwingen.

Macht ist aus den üblichen Diskussionen darüber, was geschieht, weitgehend herausgelöst worden. Macht taucht in gängigen Wirtschaftsbüchern, Finanzkursen oder selbst in Politikwissenschaft und Jura nicht auf. Aber man kann das heutige System nicht verstehen, ohne sich der Macht direkt zu stellen. Sie ist die wichtigste untergründige Kraft.

Macht wird über große Wall-Street-Banken, globale Konzerne, die Exekutive und Legislative, die Federal Reserve und den Supreme Court, das Militär, Eliteuniversitäten und die Medien ausgeübt — einschließlich sozialer Medien, wie sie von Big Tech organisiert werden. Doch diese Institutionen üben Macht nicht von sich aus aus. Bestimmte Personen haben übergroßen Einfluss auf sie. Dazu gehören CEOs wie Jamie Dimon, große Investoren, Hedgefonds- und Private-Equity-Manager, Medienmogule, wichtige Lobbygruppen wie die Business Roundtable und große Spender für politische Kandidaten und Universitäten.

Um den Einfluss dieser Akteure auf das System zu verstehen, müssen Sie die Rolle des Reichtums verstehen. In dem System, das wir heute haben, sind Macht und Reichtum untrennbar. Aus großer Macht fließt großer Reichtum; große Macht hängt von großem Reichtum ab. Reichtum und Macht sind eins geworden.

Ich möchte mit diesen zugrunde liegenden Realitäten nicht, dass Sie zynischer gegenüber dem System werden oder sich mit seiner Unbeweglichkeit abfinden. Ganz im Gegenteil: Der erste Schritt zur Veränderung des Systems besteht darin, es zu verstehen.

Wenn wir die Wahrheit nicht begreifen, bleiben wir in herkömmlichen Falschheiten und falschen Alternativen gefangen und können uns keine neuen Möglichkeiten vorstellen. Das System so zu sehen, wie es ist, wird Sie dazu befähigen, sich mit anderen zusammenzutun, um es zum Besseren zu verändern.

Robert Reich ist Professor für Public Policy in Berkeley und war ehemaliger Arbeitsminister. Seine Texte finden Sie unter