CIA-Direktor John Ratcliffe soll am Dienstag auf einer geheimen Reise nach Moskau geflogen sein und damit den ranghöchsten Besuch eines Vertreters der Trump-Regierung in Russland seit Januar markiert haben, obwohl der Kreml erklärte, ein solches Treffen finde nicht statt.

CBS News und Axios berichteten beide über Ratcliffes Anwesenheit in der russischen Hauptstadt und verwiesen auf mit der Angelegenheit vertraute Quellen. Keines der beiden Medien nannte die Person, mit der er sich traf, oder den Inhalt der Gespräche. Ratcliffe war zuvor während Trumps erster Amtszeit Direktor des Nationalen Nachrichtendienstes, bevor er im Januar 2025 als CIA-Direktor vereidigt wurde.

Laut Al Jazeera zeigten Flugdaten, dass ein US-Militärflugzeug vom Typ C-17 am frühen Dienstagmorgen aus Riga, Lettland, gestartet und etwa 74 Minuten später in Moskau gelandet sei, bevor es später am Tag erneut abflog.

Der Kremlsprecher Dmitri Peskow bestritt, dass ein solches Treffen oder Gespräche geplant gewesen seien. Auf Fragen zu den Berichten sagte er: "No, there are no such plans." Als er speziell auf die gemeldete Landung des US-Militärflugzeugs in Moskau angesprochen wurde, erklärte Peskow, er habe "no such information."

Axios berichtete jedoch, Washington habe die Ukraine im Voraus über die Reise der hochrangigen Delegation informiert und Kyjiw gebeten, mit Angriffen zu warten, bis die Gruppe russisches Gebiet verlassen habe.

Der Bericht über den Besuch kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die von den USA vermittelten Gespräche zur Beendigung der russischen Invasion in der Ukraine festgefahren bleiben. Ein Treffen im Februar 2025 in Riad zwischen Außenminister Marco Rubio und dem russischen Außenminister Sergej Lawrow war der höchste persönliche Kontakt zwischen den USA und Russland seit Beginn der Invasion, doch weder diese Gespräche noch das Treffen von Präsident Trump mit Putin Mitte August in Anchorage, Alaska, führten zu einem Waffenstillstand. Anfang dieses Monats ließ Moskau einen ehemaligen US-Marine frei, der seit 2022 festgehalten worden war, Berichten zufolge aus gesundheitlichen Gründen.

Gefangenenaustausche gehören seit Beginn des Krieges zu den wenigen Bereichen funktionierender Zusammenarbeit zwischen Washington und Moskau, vom Austausch im August 2024 am Flughafen von Ankara — dem größten Ost-West-Austausch seit dem Kalten Krieg, bei dem der Wall-Street-Journal-Reporter Evan Gershkovich und der frühere Marine Paul Whelan freikamen — bis zur Freilassung des US-Lehrers Marc Fogel im Februar 2025. Ratcliffe spielte seit der Rückkehr von Präsident Trump ins Amt im Januar 2025 eine stille, aber zentrale Rolle bei mehreren hochrangigen Gefangenenaustauschen zwischen Washington und Moskau, darunter die Freilassung der Doppelstaatsbürgerin Ksenia Karelina im vergangenen Jahr. Falls bestätigt, wäre die Reise der erste Besuch eines amtierenden CIA-Direktors in Moskau seit William Burns’ Reise im November 2021, als der frühere US-Botschafter in Russland vor den Konsequenzen einer vollumfänglichen Invasion warnte. Burns traf Sergej Naryschkin, den Leiter des russischen Auslandsgeheimdienstes SVR, außerdem im November 2022 in Ankara zu einem Gespräch, das US-Beamte als Warnung vor einer nuklearen Eskalation beschrieben.

Die CIA lehnte eine Stellungnahme zu den Berichten ab.