Der KI-Boom treibt ein erhebliches Wachstum des Energiebedarfs voran und begünstigt eine „Alles-oben-drauf“-Herangehensweise an die Energieentwicklung – und die erweiterte Geothermie erhält dabei einen Zustrom von Investitionsmitteln und neues politisches Interesse. Eine neue Welle von Geothermieprojekten der nächsten Generation und Start-ups verfügt nun möglicherweise über die notwendige Unterstützung, um diese hochmoderne, rund um die Uhr verfügbare saubere Energietechnologie aus dem Labor in kommerzielle Märkte in den gesamten USA zu bringen.

Geothermie ist keine neue Technologie, doch in ihrer traditionellen Form sind ihre Anwendungsmöglichkeiten stark begrenzt. Das Verfahren nutzt die thermische Energie aus dem Erdkern, wo sie auf natürliche Weise an die Oberfläche tritt – etwa in Geysiren –, und wandelt diese Wärme in Strom um. Das Problem: Solche Öffnungen sind geologische Anomalien, wodurch Geothermie nur an Orten wie Island praktikabel und skalierbar ist und fast nirgendwo sonst auf dem Planeten.

Kreative Ansätze zur Erschließung dieser natürlichen thermischen Energie könnten Geothermiestrom schon bald in ein Stromnetz in Ihrer Nähe bringen. Erweiterte Geothermieverfahren übernehmen Bohrtechnologien aus dem Öl- und Gassektor – teilweise sogar aus der Kernfusion –, um tiefer in die Erde vorzudringen und die Wärme des Erdkerns von nahezu jedem Punkt der Oberfläche aus zu nutzen. Diese Technologien sind für die saubere Energiewende und die kommerzielle Anwendung äußerst vielversprechend: Sie sind vollständig emissionsfrei, aber im Gegensatz zu Solar- und Windenergie nicht intermittierend. Entscheidend ist zudem, dass sie weiterhin breite parteiübergreifende Unterstützung genießen, einschließlich einer starken politischen Rückendeckung durch die aktuelle Regierung.

Manche Unternehmen wollen einen Schritt weiter gehen und noch tiefer bohren, um heißere Temperaturen für eine leistungsstärkere Energieerzeugung zu erreichen. In Tiefen von etwa 10 bis 20 Kilometern können die Gesteinstemperaturen 400 Grad Celsius überschreiten – heiß genug, damit Wasser in den überkritischen Zustand übergeht, der pro Einheit erheblich mehr Energie transportiert als gewöhnlicher Dampf und den Ertrag eines einzelnen Geothermiebohrlokals dramatisch steigern könnte. Solche Temperaturen und Tiefen zu erreichen liegt jedoch jenseits der praktischen Grenzen konventioneller mechanischer Bohrmeißel, die unter extremer Hitze und Druck schnell verschleißen.

Eines der führenden Start-ups, die diese „Superhot“-Geothermie im Versorgungsmaßstab entwickeln, ist der Umsetzung dieses Plans nun einen großen Schritt näher gekommen. Das in Houston ansässige Geothermie-Start-up Quaise Energy gab diese Woche den endgültigen Abschluss seiner Series-B-Finanzierung bekannt und nahm insgesamt 180 Millionen Dollar an Eigenkapitalfinanzierung ein. Einen erheblichen Teil dieses Geldes – 35 Millionen Dollar – steuert der Bohrriesen Nabors Industries bei. Quaises Ansatz wurzelt in Forschung am Plasma Science and Fusion Center des MIT, wo die Gyrotron-Technologie zur Erzeugung von Millimeterwellen entwickelt wurde. Die Beteiligung von Nabors, einem der größten Landbohrunternehmen der Welt, ist Teil eines breiteren Trends, bei dem ÖlfeIdienstleistungsunternehmen ihre Tiefbohr-Expertise – und Kapital – in Geothermievorhaben einbringen, teilweise als Absicherung angesichts langfristiger Unsicherheiten bei der Nachfrage in ihrem Kerngeschäft mit Öl und Gas.

„Wir erschließen die stärkste saubere Energiequelle der Erde, und die Series-B-Runde signalisiert tiefe Überzeugung bei einem breiten Spektrum von Investoren“, wurde Carlos Araque, CEO und Präsident von Quaise Energy, kürzlich in Business Wire zitiert.

„Quaises Millimeterwellen-Technologie verändert die Gleichung vollständig, indem sie superheißes Gestein bei Temperaturen und Tiefen erreicht, die mit konventionellem Bohren unzugänglich sind, und Geothermie von einer standortabhängigen Ressource in eine globale Energielösung verwandelt“, ergänzte Nabors-Präsident und CEO Anthony G. Petrello.

Der Zeitpunkt für Geothermiekraft im Gigawatt-Maßstab könnte kaum besser sein, da zuverlässige und heimische Formen sauberer Energie vor dem Hintergrund des KI-Booms wichtiger sind denn je. Hyperscaler von Rechenzentren treiben die Prognosen des Energiebedarfs in bemerkenswertem Tempo nach oben und verändern die globale Energielandschaft. Geothermie könnte ein unverzichtbarer Teil der Lösung dieses anschwellenden Energieproblems sein. Die in New York ansässige Forschungs- und Denkfabrik Rhodium Group sagt, dass Geothermie schon Anfang der 2030er-Jahre bis zu 64 Prozent des erwarteten Wachstums des Rechenzentrum-Energiebedarfs decken könnte.

Geothermie könnte die Energielandschaft auch auf leisere, aber nicht weniger wichtige Weise verändern, etwa indem sie die Art verändert, wie Gebäude beheizt und gekühlt werden. Da extreme Wetterbedingungen häufiger und intensiver werden, ist eine energieeffiziente Heizung und Kühlung ein überraschend kritisches Puzzlestück der Energiesicherheit.

Darüber hinaus bietet der noch junge Stand der Geothermietechnologie entscheidende Vorteile. Wie Latitude Media bereits im April berichtete, hat „Geothermie die Chance, es beim ersten Mal richtig zu machen“ – insbesondere beim Umgang mit öffentlichem Widerstand und politischen Hürden, wie sie bei Kern-, Solar- und Windenergie große Engpässe verursacht haben.

Kurz gesagt: Der Zeitpunkt für einen Durchbruch bei der Geothermieenergie ist günstig. Ob „Superhot“ die Antwort ist oder nicht – die Fortschritte des Sektors sind ein bedeutender Schritt in die richtige Richtung zu einem absolut kritischen Zeitpunkt für die nationale und globale Energiesicherheit.

Von Haley Zaremba für Oilprice.com