Die US-Regierung gab im Stillen Hunderte Millionen Dollar über die öffentlich bestätigte Bewertung von $400 million für eine von Katar gespendete Boeing 747-8 hinaus aus, damit Präsident Donald Trump in einem luxuriös ausgestatteten Flugzeug fliegen konnte, das sich inzwischen als unfähig erwiesen hat, Sicherheitsanforderungen zu erfüllen, wie aus einem am Samstag veröffentlichten Bericht der New York Times hervorgeht.

Der Jet, der von der katarischen Königsfamilie gespendet wurde, wurde kürzlich am Boden belassen, nachdem festgestellt worden war, dass die Sicherheitsmaßnahmen — die Trump persönlich genehmigt hatte — einer glaubwürdigen Bedrohung durch iranische Stellvertreterkräfte nicht standhalten konnten, berichtete die Times.

"The reversal exposes the potential risks that the government took to satisfy Mr. Trump's demand for an aircraft befitting the grandeur he believes should accompany his office," berichtete die Times.

Dem Bericht zufolge war Trump von der luxuriösen Ausstattung des Doppeldecker-Flugzeugs fasziniert, darunter ein mit Leder ausgekleidetes Schlafzimmer, eine Lounge mit Wildledersitzen und ein Kronleuchter. Sein Wunsch, an Bord des individuell ausgestatteten Jets zu fliegen, verkürzte den Zeitplan für die Überholung auf etwa acht Monate — ein Prozess, der nach Angaben von Experten gegenüber der Times mehrere Jahre hätte dauern müssen. Umrüstungen von Präsidentenflugzeugen umfassen typischerweise die umfassende Integration sicherer Kommunikationssysteme, elektronischer Gegenmaßnahmen, Raketenabwehrsysteme und gehärteter Infrastruktur — Arbeiten, die sich historisch über mehrere Jahre und über Regierungen beider Parteien hinweg erstreckten. Die aktuelle Air-Force-One-Flotte, bestehend aus zwei auf der Boeing 747-200B basierenden VC-25A-Flugzeugen, wurde 1990 während der Regierung von George H.W. Bush in Dienst gestellt. Boeing steht bereits unter Vertrag, zwei Ersatzflugzeuge auf Basis der neueren 747-8-Zelle zu liefern, doch dieses Programm ist seit Jahren von Verzögerungen betroffen, was jede parallele Bemühung erschwert, ein separates gespendetes Flugzeug umzurüsten.

"Trump was personally engaged in making decisions about the retrofitting of the donated plane," sagten Quellen der Times, "giving the final approval on the features and security measures that would be included."

Der komprimierte Zeitplan ließ die Kosten erheblich steigen. Die Regierung war dem Bericht zufolge gezwungen, zusätzlich zu den öffentlich bestätigten $400 million "hundreds of millions of dollars" auszugeben, um rechtzeitig Trainingsausrüstung zu beschaffen, damit Piloten die 747-8 bedienen konnten.

"The Pentagon has tried to mask the total price tag — including from Congress — by taking the funds from a classified budget for nuclear modernization," berichtete die Times. Das Verteidigungsministerium ist in der Regel verpflichtet, die Verteidigungsausschüsse des Kongresses über erhebliche Umschichtungen bewilligter Mittel zu informieren; die Entnahme aus einem geheimen Konto für nukleare Modernisierung würde solche Ausgaben außerhalb der normalen Aufsichtskanäle platzieren.

Die Folgen der beschleunigten Umrüstung zeigten sich Anfang dieses Monats während einer Präsidentenreise in die Türkei, als der Secret Service eine glaubwürdige Bedrohung identifizierte, vor der das neu konfigurierte Flugzeug den Präsidenten nicht ausreichend schützen konnte, hatte die Times zuvor berichtet.

Anfang dieser Woche kündigte das Weiße Haus an, dass der von Katar gespendete Jet wegen dessen, was Regierungsvertreter als "PLANEMAXXING" bezeichneten, außer Dienst gestellt werde.