Präsident Donald Trumps Eingeständnis, er leide an „sehr schweren Problemen“ mit seiner Gesundheit, hat weite Aufmerksamkeit erregt, und ein Psychologe hat nun eine Deutung dafür angeboten, was einige dieser Probleme umfassen könnten.

Die Bemerkungen fielen bei einer Rose-Garden-Veranstaltung im Weißen Haus am Donnerstag, als Trump über sein lebenslanges Meiden von Alkohol, Tabak und Drogen sprach. Er führte an, dass ihm diese Gewohnheiten die Gesundheitsprobleme erspart hätten, mit denen viele seiner Freunde im hohen Alter konfrontiert seien.

„Aber wenn man nicht trinkt, oder keine Drogen nimmt, oder nicht raucht, gibt es kein Problem“, sagte Trump. „Ich habe andere Probleme. Ich habe einige sehr schwere Probleme. Aber das gehört nicht dazu. Ich will sie nicht zur Liste hinzufügen.“

Die Äußerung sorgte für Besorgnis, zumal öffentliche Fragen zu Trumps nachlassender Gesundheit und seiner Amtsfähigkeit zunehmen. Während das Weiße Haus einige der gesundheitlichen Beschwerden, mit denen der Präsident zu tun hat, offengelegt hat, widersprach es wiederholt Gerüchten über seinen Zustand und versicherte, dass er für sein Alter in guter Verfassung sei. Dabei geht es um mehr als eine persönliche Angelegenheit: Die körperliche und kognitive Verfassung eines Präsidenten wirkt sich unmittelbar auf die Fähigkeit aus, die Geschäfte der Exekutive zu führen – weshalb die Gesundheit amtierender Präsidenten seit je als Frage öffentlicher Rechenschaftspfalt gilt und nicht nur als Privatsache. Präsidenten unterziehen sich im Amt regelmäßig medizinischen Untersuchungen, und jede Regierung entscheidet selbst, wie viel davon sie veröffentlichen.

Dr. John Paul Garrison, ein klinischer und forensischer Psychologe mit Spezialisierung auf Körpersprache, produziert eine Reihe von YouTube-Videos, in denen er seine fachlichen Einsichten auf das Verhalten öffentlicher Persönlichkeiten anwendet. Viele seiner jüngeren Videos befassten sich mit Trump; Garrison vertritt die Auffassung, dass der Präsident einen schweren Verfall erlebt, möglicherweise beschleunigt durch einen Schlaganfall.

Als Reaktion auf die Bemerkung über „schwere Probleme“ prüfte Garrison mehrere von Trumps jüngsten öffentlichen Auftritten auf Anhaltspunkte dafür, was diese Probleme sein könnten. Seine Schlussfolgerungen sind beobachtend und nicht klinischer Natur; sie beruhen auf der Auswertung von Videos öffentlicher und nicht auf einer direkten Untersuchung des Präsidenten. Da offizielle Details fehlen, sind diese öffentlichen Auftritte das wichtigste Fenster, durch das externe Beobachter den Zustand einschätzen, den Trump angedeutet hat. Garrison argumentierte zudem, dass das Eingeständnis selbst auf die jüngsten Probleme des Präsidenten mit Impulsivität zurückzuführen scheine. Kurz nach den Bemerkungen begann Trump offenbar, sich zu „korrigieren“ – was Garrison als Zeichen dafür wertete, dass er erkannt hatte, etwas gesagt zu haben, das er nicht hätte sagen sollen. Aus Garrisons Sicht ist dieser Verlust der Impulskontrolle mit bestimmten Formen kognitiven Abbaus vereinbar.

„Wie ich in vielen Videos kürzlich gesagt habe, er ist impulsiv“, erklärte Garrison. „Er trifft Aussagen, ohne nachzudenken. Und dies ist eines der seltenen Male, in denen er wirklich über sich selbst spricht und Informationen liefert, die die Leute noch nicht haben. Sobald er also darüber nachdenkt, wenn er nur eine Sekunde braucht, um zu überlegen, was er gerade gesagt hat, beginnt er sich zu korrigieren.“

Garrison wies ferner darauf hin, dass Trump sich während seiner Korrektur zunehmend lobend über Medienvertreter äußerte – ein bemerkenswerter Bruch mit seiner Gewohnheit, Nachrichtensender als „Fake News“ anzugreifen. In diesem Moment sichtbarer Verletzlichkeit, so Garrison, deute der Tonwechsel darauf hin, dass an Trumps Eingeständnis etwas Wahres war.

„Auf etwas anderes möchte ich Sie achten: wie weit offen seine Arme sind, wenn er das sagt. Das deutet darauf hin, dass er in diesem Moment, während er darüber spricht, sehr offen ist“, fügte Garrison hinzu. „Er ist sehr verletzlich, während er darüber spricht. Und wie gesagt, es war eine impulsive Entscheidung, dies zu äußern.“

Anschließend wandte sich Garrison Aufnahmen einer anderen Veranstaltung zu, bei der Trump von Feuerwehrleuten geehrt wurde, und hob weitere von ihm sogenannte „ungewöhnliche Verhaltensweisen“ hervor, darunter die anhaltenden Probleme des Präsidenten mit unwillkürlichen Muskelzuckungen. Mehrfach schien Trump im Verlauf der Veranstaltung kleinere und „deutlich stärkere“ Zuckungen zu erleben, darunter eine Episode, bei der er nach hinten zu ruckeln schien. Garrison identifizierte zudem ein mögliches Anzeichen, das – so seine Behauptung – verrät, wann Trump eine Zuckung erleiden wird.

„Nun, dieses Verhalten kann reiner Zufall sein, aber mir ist es schon mehrfach aufgefallen, bevor es eine deutliche Zuckung gab“, sagte Garrison. „Manchmal schaut er hinaus und in die Kameras, oder er schaut vielleicht jemanden an, der außerhalb des Kamerabildes steht. Aber diesen Blick hier habe ich schon mehrfach gesehen, bevor er eine deutliche Zuckung hatte.“