Bei einer Reihe jüngerer Ereignisse zeigte Präsident Donald Trump ein „höchst besorgniserregendes Verhalten“, das sich in „undeutlich ausgesprochenen Worten“, „Schwierigkeiten beim Wortfinden“ und weiteren Problemen äußerte, die „den Anschein erwecken, dass er sich in einem deutlichen Niedergang befindet“. Diese Einschätzung stammt von dem vielfach zitierten Psychologen Dr. John Garrison, der sagte: „Es sieht so aus, als habe sich das im vergangenen Jahr dramatisch verschlimmert.“

Trump wurde bei seiner Vereidigung für eine zweite Amtszeit im Januar 2025 zur ältesten Person, die je als US-Präsident ins Amt eingeführt wurde, und das Alter sowie die Belastbarkeit der höchsten Amtsträger des Landes ist in den vergangenen Jahren ein wiederkehrendes Thema öffentlicher Debatten. Öffentliche Ferneinschätzungen von Präsidenten bewegen sich zudem auf berufsethisch umstrittenem Terrain: Die 1973 verabschiedete „Goldwater-Regel“ der American Psychiatric Association, die eingeführt wurde, nachdem Mediziner öffentlich über Barry Goldwaters Amtstauglichkeit spekuliert hatten, untersagt Psychiatern, berufliche Meinungen über Personen des öffentlichen Lebens abzugeben, die sie nicht persönlich untersucht haben – ein Standard, der regelmäßig angeführt und diskutiert wird, wann immer sich Mediziner zum Gesundheitszustand politischer Führer äußern.

Garrison verwies zunächst auf eine jüngste Kundgebung in South Carolina, bei der Trump mit einem undeutlich ausgesprochenen „nnn-ank you“ begann. Er sagte: „Er tut sich schwer damit, deutlich zu sprechen, und das ist neurologisch besorgniserregend, denn es könnte ein Verhalten nach einem Schlaganfall sein. Es könnte auf ein gewisses Ausmaß an Demenz hindeuten, eine Alzheimer-Demenz, eine Lewy-Körperchen-Demenz. Wir sehen alle möglichen besorgniserregenden Verhaltensweisen, die zu einer Vielzahl neurologischer Auffälligkeiten passen.“

„Ich möchte durchaus anerkennen, dass Menschen über ihre Worte stolpern“, fügte Garrison hinzu. „Aber er tut dies ständig. Wir hören eine deutliche Veränderung in der Art, wie er sich mitteilt.“

Als Trump weitersprach, machte sein Ellbogen eine plötzliche, abrupte Bewegung. Garrison richtete die Aufmerksamkeit auf diese Bewegung und sagte: „Ihnen ist vielleicht bereits aufgefallen, dass sein Arm wieder zuckt. Wir werden heute noch viel mehr davon sehen, aber er tut dies ständig, wenn er am Rednerpult steht. Sein rechter Ellbogen zuckt einfach ununterbrochen.“

Später auf der Kundgebung wandte sich Trump einer seiner häufig angegriffenen Zielscheiben zu, Hillary Clinton. Während er seine langjährige politische Widersacherin angriff, sagte Garrison: „Es gab eine Reihe von Problemen. Eines davon ist, dass er sich schwer tat, sich an Clintons Namen zu erinnern. Auf seinem Teleprompter steht wahrscheinlich Hillary, aber Sie werden sehen, wie er die Augen schließt, wenn er versucht, sich an den Namen Clinton zu erinnern. Er ringt damit und kann es danach nicht unmittelbar aussprechen, weil ich nicht glaube, dass er sich in dem Moment daran erinnern kann. Wir sehen diese Art neurologischer Aussetzer immer wieder.“

Anschließend zeigte Garrison Aufnahmen von der Veranstaltung Freedom 250 Grand Prix in Washington, D.C., und sagte: „Er hatte erhebliche Probleme mit Krämpfen, mit unwillkürlichen Krämpfen[.] Das Ausmaß an Kontrolle, das er verliert, nimmt immer größere Formen an.“ In einem Ausschnitt, in dem Trump sich auf ein Interview vorbereitete, sagte Garrison: „Er wirkt unbehaglich. Man sieht ihm am Gesicht an, dass er unbehaglich wirkt. Er atmet auf sehr ungewöhnliche Weise durch die Zähne … er wirkt hier unbehaglicher, als er es normalerweise tut.“

Nach Garrisons Darstellung wirkte Trump in solchen Situationen zunehmend überfordert. „Man sieht mehr Unbehagen in Situationen wie dieser, weil ich glaube, dass er überfordert ist, was wir früher nicht gesehen haben. Und genau das sehen wir bei Menschen mit neurologischen Defiziten. Sie geraten leichter in Überforderung. Laute Geräusche können stärker ablenken. Sie tun sich deutlich schwerer damit, sich zu konzentrieren. Situationen wie diese, die früher keine Belastung darstellten, können daher sehr belastend werden.“

Abschließend analysierte Garrison Aufnahmen von Trumps jüngster Veranstaltung im Rosengarten des Weißen Hauses. Er sagte, Trump „benutze seine rechte Hand nicht mehr so häufig wie früher“, und dass es „Momente gibt, in denen ich denke, dass eine gewisse Schwäche in seiner rechten Hand vorhanden zu sein scheint“. Er fügte hinzu, dass dies häufig von Krämpfen im rechten Arm begleitet werde. Als ein anderer Redner das Podium bestieg, machte Trumps rechter Arm eine offenbar auffällige, unwillkürliche Zuckung.

„Man konnte es genau an dieser Stelle wieder sehr deutlich sehen“, sagte Garrison. „Und der Grund, warum das passiert, wenn er danebensteht und Menschen zuhört, ist meines Erachtens, dass er es nicht mag, sitzen und zuhören zu müssen. Und wenn er agitiert ist, ist es wahrscheinlicher, dass diese Art von Krämpfen auftritt. Manchmal, wenn Menschen emotional intensiver sind, sehen wir mehr Kontrollverlust wie diesen.“

Während der Redner fortfuhr, hielten Trumps Tics laut Garrison an. „Man sieht überall Krämpfe“, sagte er. „Es spielt keine Rolle, wo er sich befindet. Sie sind ständig vorhanden und sie fallen auf. Wir sehen auch Probleme mit der Sprachflüssigkeit. Wir sehen, wie er verwirrt wird. Wir sehen, wie er seine Worte undeutlich ausspricht. Es gibt so viele Auffälligkeiten, die wir immer und immer wieder sehen.“

Garrison sagte, dieses Muster deute auf einen weiterreichenden Niedergang hin. „Wenn man nicht genau hinsieht, übersieht man das sehr leicht, aber eindeutig geht da etwas vor. Ich habe angemerkt, dass es vor etwa einem Jahr offenbar irgendein medizinisches Ereignis gab und seitdem ein Niedergang stattfindet. Es könnte auch sein, dass wir es mit einer fortschreitenden neurodegenerativen Erkrankung zu tun haben.“

Offizielle Informationen über den Gesundheitszustand eines Präsidenten stammen traditionell aus regelmäßigen Gesundheitschecks und Vermerken des Leibarztes des Weißen Hauses statt aus Kommentaren von außen, und Berichte, die nach Trumps früheren Gesundheitschecks veröffentlicht wurden, beschrieben ihn als bei guter oder ausgezeichneter Gesundheit. Künftige Mitteilungen des Leibarztes zusammen mit dem sichtbaren öffentlichen Terminkalender des Präsidenten sind seit langem die üblichen Bezugspunkte, an denen solche Fragen gemessen werden.

Er stellte zudem fest, dass Trump weniger öffentliche Auftritte absolviert. Das, so Garrison, könnte im Laufe der Zeit deutlicher werden. „Möglicherweise beginnen wir, einen Trend zu sehen. Er könnte beginnen, seltener öffentlich zu sprechen. Wir sehen ihn möglicherweise seltener, weil diese Probleme immer schwerer zu kontrollieren sein werden.“