Für Guillaume Lucci, den vom Ingenieur zum Vorstandsvorsitzenden aufgestiegenen Chef des philippinischen Infrastrukturunternehmens Prime Infra, ist die Antwort auf den anhaltenden Energie-Notstand der Philippinen klar.

„Was wir brauchen, ist mehr Energie aller Art, nicht nur mehr erneuerbare Energie“, sagte Lucci Fortune in einem Interview am Unternehmenssitz in Pasay City, Manila. „Wir sehen Energiezuverlässigkeit und Bezahlbarkeit nicht als von der Dekarbonisierung entkoppelt an, aber im Moment brauchen wir ein bisschen von allem.“

Die Philippinen gehörten zu den Ländern, die am stärksten getroffen wurden, als der US-Iran-Krieg im Februar ausbrach, die Straße von Hormus schloss und Öllieferungen aus dem Golf unterbrach. Der südostasiatische Inselstaat, der 98% seiner Ölimporte aus dem Golf bezieht, erklärte am 24. März den landesweiten Energie-Notstand. Präsident Ferdinand Marcos Jr. kündigte an, dass die Notstandsmaßnahmen ein Jahr lang gelten würden.

Zu einem Zeitpunkt während der Iran-Krise verfügte das Land nur über einen Pufferbestand für 45 Tage. Die Verwundbarkeit war besonders groß, da die Philippinen ohnehin einige der höchsten Strompreise in Südostasien verzeichnen – eine strukturelle Belastung für Haushalte und Unternehmen gleichermaßen. Lucci argumentiert, dass Zuverlässigkeit, Bezahlbarkeit und Dekarbonisierung in einer so fragilen Lage nicht nacheinander behandelt werden können; sie müssten gleichzeitig verfolgt werden. Seine pragmatische, breit angelegte Strategie steht im Kontrast zu den stärker ideologisch geprägten Energiewende-Ansätzen, die in einigen westlichen Hauptstädten bevorzugt werden.

Prime Infras Portfolio auf den Philippinen – vom Malampaya-Gasfeld über den Wawa-Wasserkraftdamm bis hin zu einem entstehenden Waste-to-Energy-Geschäft – dient als praktischer Test dafür, ob ein diversifizierter Mix an Vermögenswerten Versorgungssicherheit für eine fragile Schwellenökonomie schaffen kann. Das Malampaya-Feld vor der Küste von Palawan liefert Erdgas für Kraftwerke, die historisch rund ein Fünftel des Stroms auf Luzon erzeugt haben; die Sicherung und Ausweitung dieser Versorgung ist zentral für die Strategie des Unternehmens.

Der lange Zeithorizont der Infrastruktur

Lucci betonte, dass grüne Infrastruktur viel Zeit für die Entwicklung braucht und Übergangslösungen daher unverzichtbar sind. Der Wawa-Damm wurde etwa zwischen 2021 und 2025 gebaut und nahm den Betrieb erst Ende 2025 auf.

„Wir haben uns in den vergangenen 50 Jahren dramatisch weiterentwickelt und verändert, nur ist Infrastruktur so komplex“, sagte Lucci. „Diese Projekte brauchen lange, bis sie gebaut sind, reifen und Renditen zeigen. Es ist ein langsamer Prozess, aber einer, der sich ständig fortsetzt.“

Über den Energiesektor hinaus spiegelt Prime Infras Fokus auf Wasser- und Abfallmanagement einige der dringendsten nationalen Herausforderungen der Philippinen wider. Laut der internationalen Non-Profit-Organisation Water.org haben 59 Millionen Filipinos – 51% der Bevölkerung – keinen Zugang zu sicherem Trinkwasser, während 37% keinen Zugang zu sauberen Sanitäranlagen haben.

Ein junges Unternehmen mit Blick auf alte Probleme

Lucci gründete Prime Infra 2017 mit finanzieller Unterstützung des philippinischen Milliardärs Enrique Razon Jr.. Das Duo gründete das Unternehmen mit dem Ziel, Infrastruktur nicht nur zu finanzieren oder zu bauen, sondern sich langfristig an ihrem Betrieb zu beteiligen, um sicherzustellen, dass die Anlagen effektiv funktionieren. Lucci war zunächst Präsident und COO, bevor er 2022 die Rolle des CEO übernahm.

„Die DNA des Unternehmens besteht darin, Vermögenswerte über lange Zeit zu entwickeln, zu investieren und zu betreiben“, sagte Lucci, der als Ingenieur ausgebildet wurde. „Es geht nicht darum, zu kommen, Anlagen zu bauen und dann wieder zu gehen. Wir wollen über Jahrzehnte hinweg Partner sein und in die lokalen Gemeinschaften eingebettet sein.“

Luccis Leidenschaft für Infrastruktur wurde bereits in seiner Kindheit geprägt, die er in den 1970er- und 1980er-Jahren größtenteils in Marokko und Spanien verbrachte. „Ich habe den Großteil meiner Kindheit in strukturell defizitären Umgebungen verbracht, und das hat viele meiner Ansichten darüber geprägt, wie man grundlegende Bedürfnisse mit Infrastruktur adressiert“, sagte er.

Er studierte Ingenieurwissenschaften in Frankreich, Brasilien und den Vereinigten Staaten, bevor er 2014 auf die Philippinen zog, um bei Razons Hafenmanagementunternehmen International Container Terminal Services (ICTSI) zu arbeiten. Sowohl ICTSI als auch Prime Infra stehen auf der Fortune-Liste Southeast Asia 500 auf Platz 113 beziehungsweise 246.

„ICTSI ist ein philippinisches Unternehmen mit einer globalen Präsenz in Schwellenmärkten, und ich wollte wirklich in Märkten mit erheblichen Markteintrittsbarrieren arbeiten“, erklärte Lucci. „ICTSI baut Infrastruktur an Orten wie der Demokratischen Republik Kongo, Papua-Neuguinea, Irak, Honduras und Mexiko.“

Im Gegensatz zu seinem Schwesterunternehmen konzentriert sich Prime Infra mit den meisten Vermögenswerten auf die Philippinen. „Wir wachsen, urbanisieren, industrialisieren, digitalisieren und elektrifizieren uns, und all das zusammen schafft ein sehr spannendes Umfeld für den Infrastrukturbau“, sagte Lucci.

Gleichzeitig räumte er ein, dass die Philippinen kein einfacher Markt für Bauprojekte seien. Als zentrale Herausforderungen nannte er umfangreiche bürokratische Prozesse, die sozialen Komplexitäten bei der Entwicklung auf indigenem Land sowie die hohe Anfälligkeit des Landes für Naturkatastrophen. Die Philippinen zählen weltweit regelmäßig zu den klimaanfälligsten Ländern und werden im Schnitt von etwa 20 Taifunen pro Jahr heimgesucht.

„Wenn man mit Blick auf Klimaresilienz baut, entwirft man für Extreme statt für Durchschnittswerte – und das macht Infrastruktur tatsächlich teurer“, erklärte Lucci.

Der Wawa-Wasserkraftdamm auf Luzon veranschaulicht diese Realität. Der Bau begann 2021, und der Betrieb wurde Ende 2025 aufgenommen. Das Projekt kostete 26,5 Milliarden philippinische Peso, also rund $500 million. In Betrieb versorgt es die Einwohner von Metro Manila mit sauberem Wasser und dient als gravitationsbetriebene Batterie für Pumpspeicherkraft. Laut Lucci wirkte der Damm während des Taifuns Uwan im vergangenen November auch als schützende Barriere, fing mehr als 99% des Niederschlags auf und schützte zahlreiche Gemeinden flussabwärts.

Abfallwirtschaft und nachhaltige Kraftstoffe

2022 stiegen Lucci und sein Team mit der Gründung von Prime Integrated Waste Solutions in den Bereich Abfallwirtschaft ein, einer hundertprozentigen Tochtergesellschaft von Prime Infra, die moderne Abfallverwertungsanlagen baut und betreibt.

„Auf den Philippinen gab es nur ein sehr begrenztes regulatorisches Umfeld, das Abfallwirtschaft unterstützte, um sie im großen Maßstab zu industrialisieren“, sagte er. „Es ist ein schwieriges Feld, weil es so fragmentiert ist.“

Derzeit sortiert, behandelt und verkauft Prime Infra Abfälle an andere industrielle Nutzer. Luccis größere Vision ist jedoch eine Waste-to-Energy-Pipeline, die Müll mit Hilfe von Verbrennungsanlagen, Kesseln und Dampfturbinen in Strom und Wärme umwandelt. „Wir wollten uns so positionieren, dass wir Zugang zum Abfallstrom haben, weil der Rohstoff für nachhaltige Kraftstoffe grundlegend ist und für die Energieerzeugung genutzt werden kann“, erklärte Lucci.

2023 investierte der Öl- und Gaskonzern BP $10 million in WasteFuel Global, ein von Prime Infra unterstütztes Unternehmen für nachhaltige Kraftstoffe. Prime Infra besitzt außerdem WasteFuel Philippines, das lokale Bioraffinerieanlagen entwickeln soll, die kommunale und landwirtschaftliche Abfälle in Biomethanol umwandeln.

Dennoch räumte Lucci ein, dass die von ihm vorgesehene Waste-to-Energy-Pipeline noch nicht Wirklichkeit geworden ist. „Die Anlagen für Materialrückgewinnung und kommunale Abfallbehandlung existieren bereits, aber die Infrastruktur für den zweiten Teil, in dem Abfall in Energie umgewandelt wird, muss noch gebaut werden“, sagte er. „Wir sind bereit zur Umsetzung, brauchen aber einen Vertrag, um das zu finanzieren.“

Er räumte auch ein, dass der globale Markt für nachhaltige Kraftstoffe von erheblichen Gegenwinden geprägt ist, darunter schwere Lieferengpässe, hohe Produktionskosten und schwankende staatliche Unterstützung. Lucci ließ sich davon nicht beirren: „Es ist wie alles andere… Wenn es einfach wäre, würde es jeder machen.“

Blick über die Landesgrenzen hinaus

Nachdem Prime Infra fast ein Jahrzehnt lang Expertise auf den Philippinen aufgebaut hat, sucht das Unternehmen nun nach Möglichkeiten im Ausland, sagte Lucci.

Im März tätigte Prime Infra seine erste Übernahme im Ausland und erwarb SierraCol Energy, Kolumbiens größtes privat geführtes Öl- und Gasproduktionsunternehmen, von der in Washington ansässigen Beteiligungsgesellschaft Carlyle. Der Transaktionswert wurde nicht bekannt gegeben, Reuters berichtete jedoch, dass Carlyle für SierraCol $1.5 billion anstrebte.

„Im nächsten Februar werden wir zehn Jahre alt“, sagte Lucci. „Wenn man die Reifezeiten unserer Projekte berücksichtigt, dann dienten die ersten sechs bis sieben Jahre wirklich dazu, im Heimatmarkt zu gewinnen und sicherzustellen, dass wir auf einem Standard operieren, der es uns erlaubt, international zu konkurrieren… Sobald wir diesen Wendepunkt erreicht hatten, begannen wir, nach außen zu schauen.“

Lucci wollte keine konkreten Zielmärkte nennen, räumte aber ein, dass er eine besondere Vorliebe für Afrika habe. „Ich bin in Marokko in einer Zeit aufgewachsen, in der alles erst aufgebaut werden musste, und heute ist das Land eine treibende Kraft bei erneuerbarer Energie und verfügt über viele natürliche Ressourcen, Metros und Straßen“, sagte er. „Ich würde sagen, Afrika bietet reichlich Chancen.“

Letztlich, so Lucci, wolle Prime Infra trotz weiteren Wachstums an seinem Kernziel festhalten, Infrastruktur zur Deckung gesellschaftlicher Bedürfnisse zu bauen. „Wir streben ein gutes Gleichgewicht zwischen strategischen Übernahmen und Greenfield-Projekten an“, sagte er abschließend. „Schließlich war Letzteres von Anfang an das prägende Merkmal des Geschäfts.“