Mark Kleinman ist City Editor von Sky News und schreibt in seiner Kolumne für City AM.

Neue Saison, neuer Deal?

Während sich Englands Fußballfans von der Enttäuschung über ein weiteres frühes Aus auf internationaler Bühne erholen, richtet sich der Blick wieder auf das heimische Spiel. Die entscheidenden frühen Saisonkämpfe könnten jedoch nicht auf dem Platz, sondern im Vorstand stattfinden.

Nach mehr als drei Jahren wechselhafter Verhandlungen hat die Premier League der English Football League nun offiziell einen Deal zur Umverteilung eines Teils der Einnahmen der Spitzenklubs vorgelegt. Wie Kleinman im vergangenen Monat bei Sky News berichtete, wäre eine Einigung einer der bedeutendsten Momente für den Sport seit der Gründung der Premier League im Jahr 1992, als sich die Top-Klubs von der Football League abspalteten, um eigene Übertragungsverträge auszuhandeln — eine strukturelle Trennung, die die heutige Einnahmenlücke geschaffen hat, welche die aktuellen Verhandlungen schließen sollen.

Eine endgültige Lösung bleibt jedoch ungewiss. Die sofortige Reaktion der EFL bestand darin, die Bedingungen als unzureichend zurückzuweisen und weitere Mittel zu verlangen. Der vorgeschlagene Plan würde über einen Zeitraum von zehn Jahren zusätzliche Zahlungen in Höhe von etwa £1.5bn bringen, finanziert teilweise durch eine Anhebung der inländischen Transferabgabe von vier Prozent auf sechs Prozent. Die Vorgabe, dass die Empfänger mindestens 20 Prozent für Infrastruktur ausgeben müssen, ist eine vernünftige Maßnahme und spiegelt berechtigte Sorgen wider, dass die Mittel andernfalls direkt in die Taschen von Spielern und Beratern fließen könnten.

Ein £20m schwerer Rettungsfonds für den Fall, dass ein EFL-Klub in die Insolvenzverwaltung gerät, wirkt hingegen weitgehend symbolisch. In den vergangenen zwei Jahrzehnten haben Dutzende EFL-Klubs Insolvenzverwaltung durchlaufen; Fälle wie der Ausschluss von Bury aus der Liga im Jahr 2019 verdeutlichen die Fragilität der Finanzen in den unteren Ligen. Ein Fonds dieser Größenordnung dürfte kaum ausreichen, wenn Vereine weiterhin in ihrem derzeitigen Tempo in finanzielle Schwierigkeiten geraten.

Die zehnjährige Laufzeit des vorgeschlagenen New Deal scheint bewusst so gewählt, dass sie eine positive Reaktion des Independent Football Regulator auslöst — sie könnte jedoch auch einen riskanten Präzedenzfall für die Premier League schaffen, falls keine Einigung zustande kommt und die Aufsichtsbehörde ihre Backstop-Befugnisse nutzt. Der IFR, empfohlen durch die von der ehemaligen Sportministerin Tracey Crouch geleitete fanzentrierte Überprüfung der Fußball-Governance und später durch den Football Governance Act umgesetzt, wurde als direkte Antwort auf die finanzielle Instabilität der Klubs und das gescheiterte European-Super-League-Projekt von 2021 geschaffen.

Erste Einschätzungen aus dem Fußballumfeld deuten darauf hin, dass EFL-Chef Rick Parry wahrscheinlich auf eine höhere Summe bestehen wird. Ob diese Haltung klug ist, wird sich zeigen; sich jedoch auf ein regulatorisches Eingreifen zu verlassen, birgt eigene Risiken. Wie die Weltmeisterschaft gezeigt hat, führt es nicht immer zu einem zufriedenstellenden Ergebnis, Entscheidungen einem vermeintlich neutralen Schiedsrichter zu überlassen — sei es ein VAR-Offizieller oder der IFR.

Betfred-Filialschließungen sind eine Warnung an Burnham

Wie wäre es mit dieser Version von Manchesterismus? Fred Done, der lebensfrohe Mitgründer und Vorsitzende von Betfred, hat seine Drohung vor dem Haushalt vielleicht nicht ganz umgesetzt, nach den Steuererhöhungen der Branche alle rund 1,200 High-Street-Filialen zu schließen, doch die Ankündigung des Unternehmens, mehr als 10 Prozent seiner Standorte dichtzumachen, ist schon schädlich genug.

Done, in Salford geboren, ist inzwischen dank des Glücksspielimperiums, das er über 60 Jahre aufgebaut hat, Großbritanniens größter Steuerzahler. Man sollte meinen, er sei genau die Art von Unternehmer, die Andy Burnham loben würde.

Seltsamerweise schlägt der neue Premierminister jedoch feindselige Töne gegenüber der Glücksspielbranche an, die bei der neuen Regierung offenbar ähnlich wenig Ansehen genießt wie die Wasserwirtschaft.

Für Buchmacher wie Done macht der Umgang der Regierung mit dem Sektor die Tragfähigkeit ihrer Filialnetze rasch fraglich. Angesichts der Vielzahl von Laufkundschaftsdaten, die zeigen, dass Spieler, die ihre lokalen Wettbüros aufsuchen, anschließend mehr Geld in benachbarten Geschäften ausgeben, wirkt eine Politik, die die Schließung solcher Läden beschleunigt, auch von einem Premierminister merkwürdig, der verspricht, den Niedergang von Großbritanniens High Streets umzukehren.

Die Schließung von 132 Betfred-Filialen ist wahrscheinlich nur die Spitze des Eisbergs. Steigende Glücksspielabgaben und die stark gestiegenen Kosten für Einzelhandelsbeschäftigung seit Rachel Reeves’ verfehltem Eingriff bei den National Insurance-Beiträgen der Arbeitgeber haben für High-Street-Wettbüros einen Strudel des Drucks geschaffen. Ich vermute, dass Dones Drohung, alle seine Filialen zu schließen, immer auch ein wenig übertrieben gemeint war, doch solange die Branche nicht entlastet wird, sind Burnhams Chancen auf eine Wiederbelebung der High Streets ungefähr so gesund wie eine Amtszeit von Liz Truss.

West-Ham-Streit bringt Staveley und Kretinsky in einen Aufstiegskampf

Angesichts der Qualität des Angebots, das West-Ham-Fans im vergangenen Jahr im London Stadium ertragen mussten, ist es vielleicht gar nicht so schlecht, dass die Eigentümer des Klubs mit Blick auf die neue Saison offenbar eher Schach als Fußball spielen.

Daniel Kretinsky, der drittgrößte Anteilseigner der Hammers mit einem Anteil von 24.8 Prozent, vollführte einen offenbar geschickten Zug, indem er 2.2 Prozent des Klubs an einen Verbündeten, Jakub Havrlant, abgab. Mit dem Verkauf glaubt Kretinsky, sich in die Lage versetzt zu haben, den gesamten 25.1-prozentigen Anteil der Gold-Familie zu erwerben, ohne die 50-Prozent-Schwelle zu überschreiten, die ihn zu einem Kauf der übrigen Anteilseigner zu einer deutlich höheren Bewertung zwingen könnte.

Diese Bewertung würde, wie ich höre, irgendwo in der Region von £1bn liegen — also deutlich über dem Niveau von £600m, zu dem der Gold-Anteil den Besitzer wechseln soll, was selbst ein Rekord für einen Championship-Klub wäre. Sollte Kretinskys Manöver aufgehen, könnte es Amanda Staveleys Rückkehr in den englischen Fußball vereiteln, nachdem sie bereits einen Deal zum Kauf des Gold-Anteils an West Ham vereinbart hatte.

West Ham ist es gelungen, einen Großteil des im Mai aus der höchsten Spielklasse abgestiegenen Kaders zu halten, doch wenige Tage vor Saisonbeginn drohen erneute Vorgänge abseits des Platzes, die Anhänger abzulenken, die hoffen, dass der Aufenthalt des Klubs in der Championship nur kurz sein wird.